SAINT AUGUSTIN, ÉVÊQUB D'HIPPONE ET DOCTEUR DE L'ÉGLISB

trouver ce chemin, et sur ce chemin un guide qui vous dirige et vous défende contre le brigandage de ceux qui voudraient vous arrêter ».

Voilà donc Augustin en possession de cette bienheureuse lumière après laquelle il soupirîîit depuis si longtemps, et que sa mère avait sollicitée pour lui avec tant de larmes. Il avait percé tous les voiles, et maintenant qu'il était arrivé jusqu'à Dieu et à Notre-Seigneur Jésus-Christ son divin Pils, mort par amour pour nous, il semble qu'il n'y avait plus qu'une chose à faire : se lever, courir à sa mère, et lui dire : Ne pleurez pas, je suis chrétien.

Mais Augustin n'en était pas encore là. Ce vif coup de lumière avait plutôt percé les nuages qu'il ne les avait dissipés. Il restait à Augustin une foule d'idées fausses, inexactes, incomplètes, qu'il avait puisées dans les livres des Manichéens, et dont il avait peine à se débarrasser : dernières ombres qui s'en allaient lentement.

nies eût fait évanouir, s'il avait eu le courage de s'agenouiller, de frapper sa poitrine, de confesser ses fautes, et de se préparer à recevoir les sacre* ments de la purification et de la sainte Eucharistie ; car il vient un moment, dans ces grandes recherches de la vérité, oîi l'âme ne peut mériter de voir pleinement que par un acte d'humilité et d'abandon à Dieu. Il faut risquer pour lui jusqu'au sacrifice, si on veut que les dernières ombres s'évanouissent. Dieu met ses faveurs à ce prix.

Augustin le sentait vaguement ; mais il avait peur. Il voulait voir plus clair avant de s'agenouiller, tandis qu'il faut s'agenouiller pour voir plus clair; et, en attendant, il multipliait les études, les lectures, les efforts d'esprit, pour accroître en lui la lumière dont il avait reçu les prémices.

Cependant les cris de la conscience d'Augustin avaient grandi. Elle le pressait plus vivement que jamais. Elle commençait à murmurer à ses oreilles ces mots, qui ne devaient plus cesser de retentir au fond de son cœur, et qui bientôt allaient y retentir comme un tonnerre : « Tu prétendais jusqu'ici que l'incertitude du vrai était la seule raison qui t'empêchait d'accomplir ton devoir. Eh bien ! tout est certain maintenant. La vérité brille à tes yeux. Pourcjuoi ne te rends-tu pas?» — a J'entendais », dit saint Augustin, « mais je faisais le sourd. Je refusais d'avancer, mais sans chercher maintenant d'excuse. Toutes les raisons que j'aurais pu apporter étaient réfutées d*avance. Il ne me restait qu'une peur muette : la peur de voir arrêter le cours de ces longues et tristes habitudes qui cependant m'avaient conduit à un état si désespéré ».

Longtemps, en effet, Augustin n'avait pas eu le courage de croire ; maintenant il croyait, mais il n* avait pas le courage de pratiquer. Les obscurités de la foi l'avaient d'abord arrêté ; c'étaient maintenant les nécessités de la vertu qui lui faisaient peur, u Ainsi, flottant toujours et ne voulant pas être fixé, consultant sans cesse, et craignant d'être éclairé ; sans cesse disciple et admirateur de saint Ambroise, et toujours agité par les incertitudes d'un cœur qui fuyait la vérité, il traînait sa chaîne, craignant d'en être délivré : il proposait encore des doutes pour prolonger ses passions; il voulait encore être éclairé, parce qu'il craignait de Tôtre trop : et, plus esclave de sa passion que de ses erreurs, il ne rejetait la vérité qui se montrait à lui que parce qu'il la regardait comme une main victorieuse qui venait enfin rompre les liens qu'il aimait encore ». — « J'avais trouvé une perle », s'écrie-t-il éloquemment, a et maintenant qu'il fallait vendre mes biens, c'est-à-dire faire des sacrifices pour l'acheteri je n'en avais pas lo courage » .

Vies des Saints. — To::e X, *^

Agité, indécis, pressé par sa mère, harcelé par sa conscience, Augostin se résolut enfin à aller consulter un saint prêtre, nommé Simplicien, dont la belle vie l'avait depuis longtemps frappé.

C'était un de ces vieillards vénérables comme on en rencontre saBsces» dans le sein de l'Eglise catholique, qui, passés d'une jeunesse chaste à m âge mûr plus chaste encore, et bénis par Dieu d'une verte vieillesse, présentent aux hommes, qui s'inclinent en les rencontrant, une image Téoérable de la paix et de la sérénité dans la vertu. Les jeunes gens troublés par les orages des passions aiment à s'approcher de ces neiges tranquilles et à se calmer auprès d'elles.

Augustin vint donc confier à Simplicien les troubles de sa vie et les secrètes faiblesses qui l'arrêtaient maintenant, non plus en présence de h lumière, mais en présence de la vertu.

Le bon vieillard le reçut avec un doux sourire, écouta sans étooMment le récit de ses égarements, et le félicita de ce qu'au lieu d'ouvrir ce» livres athées et matérialistes qui dégradent l'âme, il s'était attaché à Tétade de Platon et de Socrate, qui élèvent l'esprit et le coeur. Simplicien, comme tous les vieux prêtres, avait beaucoup connu leshommes.il était intimement lié, non-seulement avec saint Ambroise, qu'il avait dirigé dana sa jeunesse et auquel même il avait donné le saint baptême, mais avec un grand nombre de philosophes, de poètes, de rhéteurs romains, et en particulier avec fietorin, celui-là même qui avait traduit les œuvres de Platon, qu'étudiait es ce moment Augustin. Comme tous les vieillards, aussi, Simplicien aimait à conter, et, habile à manier les esprits, il savait cacher adroitement m legon dans une histoire.

Voyant donc auprès de lui ce jeune homme d'un si grand esprit, d'un si noble caractère, déjà illuminé de la grâce, mais qui hésitait encore à s'j livrer, il profita avec finesse du nom de Victorin, que celui-ci venait de prononcer ; et après avoir dit qu'il avait connu autrefois à Rome cet homme éloquent, voulant montrer indirectement à Augustin le chemin da courage et de l'honneur chrétien, il lui en conta l'histoire à peu prèseï ces termes :

« Victorin s'était illustré dans la même carrière que suivait Augusûi. Professeur d'éloquence, il avait vu au pied de sa chaire non-seulement toote la jeunesse romaine, mais une foule de sénateurs ; il avait traduit, expliqué, enrichi de lumineux commentaires, les plus beaux livres de laphâo- Sophie antique, et à force d'éloquence il avait obtenu, honneur rare en tout temps, une statue sur le ^orum. Quand il eut épuisé ainsi l'étude de toœ les chefs-d*œuvre de l'esprit humain, il lui vint l'idée d'ouvrir les saintes Ecritures; il les lisait avec attention, puis il disait à Simplicien, mais eo secret et dans l'intimité, comme à un ami : a Sais-tu que me voilà diretien? » — « Je ne le croirai )>, répondait Simplicien, <( que quand jeté verrai dans l'église du Christ ». Et Victorin disait en riant et avec ironie ^ « Sont-ce donc les murailles qui font le chrétien? » Au fond, il avait peur de déplaire à ses amis, et il craignait que de ces sommets de grandeur humaine et toute-puissante, de ces cèdres du Liban que Dieu n'avait f» encore brisés, ne roulassent sur lui d'accablantes inimitiés.

a En attendant, il continuait à lire ; il priait beaucoup, et, puisant pins profondément dans les saintes Ecritures, il sentit naître en lui le courage et la force. Vint un jour où il eut plus peur d'être désavoué par Jésus- Christ que moqué et méprisé par ses amis, et, tremblant de trahir la vérité^ il se rendit chez Simplicien et lui dit : « Allons à l'église, car je veux *tr»

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chrétien ». Rome fat remplie d'étonnement, et l'Eglise tressaillit de joie. Quand le moment fut arrivé de faire sa profession de foi en présence de tous les fidèlesy on proposa à Yictorin de la réciter en particulier, comme on en use Tis-à-Tis des personnes qu'une solennité publique intimide. Mais il refusa énergiquement, et il monta courageusement sur Tambon. Dès qu'il y apparut, son nom, répandu de rang en rang par ceux qui le connaissaient, éleva dans l'assemblée un murmure de joie. Et la voix contenue de l'allégresse générale disait tout bas : a Yictorin I Yictorin 1 d Le désir de l'entendre ayant promptement rétabli le silence, il prononça le Symbole avec une admirable foi, et tous les fidèles qui étaient là, consolés par un tel courage, eussent voulu le mettre dans leur cœur. Leur joie et leur amour étaient comme deux mains avec lesquelles ils l'y plaçaient en effet.

«Depuis lors, continua.Simplicien, en donnant à chacune de ses paroles un accent plus pénétrant, depuis lors ce vieillard illustre se fit une gloire de devenir enfant à l'école de Jésus-Cbrist. U se laissa humblement allaiter par la sainte Eglise, et il mit avec joie sous le joug ignominieux de la croix, une tèt^ qui avait porté tant de couronnes. Julien l'Apostat ayant pea après défendu aux chrétiens d'enseigner les lettres, il ferma ses lèvres éloquentes, et couronna sa vie par le plus beau et le plus douloureux de tous les sacrifices ».

Cet exemple, si bien choisi, et qui convenait si parfaitement à la position d'Augustin, le remua jusque dans les entrailles. U sortit enthousiasmé, se reprochant sa faiblesse, s'indignant de sa lâcheté, et il rentra dans sa maison, où sa mère l'attendait en priant, décidé à en finir cette fois et à imiter Yictorin. <c 0 mon Dieu », s'écria-t-il dans une sorte de transport, « venez à mon aide ! Agissez, Seigneur, faites; réveillez-moi, rappelez-moi; embrasez et ravissez ; soyez flamme et douceur ; aimons, courons ».

Hais, hélas l cette chaîne qu'Augustin traînait depuis un si grand nombre d'années était plus lourde qu'il ne se l'était d'abord imaginé. Dès qu'il y porta la main, il se sentit incapable de la briser. Il ne disait pas : Non. Il n'avait pas le courage de dire : Oui. « Cette suite de corruptions et de désordres », dit-il, a comme autant d'anneaux enlacés les uns dans les autres, formait une chaîne qui me rivait dans le plus dur esclavage. J'avais bien une volonté de servir Dieu d'un amour élevé et chaste, et de jouir de lui seul ; mais cette volonté nouvelle, qui ne faisait que de naître, n'était pas capable de vaincre l'autre, qui s'était fortifiée par une longue habit^ude du mal. Ainsi j'avais deux volontés : l'une ancienne, et l'autre nouvelle ; l'une chamelle, et l'autre spirituelle ; et ces deux volontés combattaient en moi, et ce combat déchirait mon âme ».

En attendant, il tâchait de calmer sa conscience, et quand celle-ci lui criait qu'il fallait se décider^ il ne savait que lui répondre comme un homme endormi et paresseux : o Tout à l'heure, laissez-moi un peu ; encore un petit instant ». Mais ce tout à l'heure ne venait jamais, et ce petit instant durait toujours.

Sur ces entrefaites^ un ancien ami d'Augustin, nommé Potitien, vint lui rendre visite. L'un et l'autre étaient d'Afrique, où ils s'étaient autrefois intimement connus. Seulement, pendant qu'Augustin avait suivi, dans l'erreur et dans l'oubli de Dieu, la longue et triste route que nous avons essayé de décrire, Potitien était resté fervent chrétien, et il habitait Milan, où il avait, à la cour de l'empereur, un des premiers emplois militaires. Sainte Monique avait été heureuse de le retrouver en Italie, et d'introduire dans la société d'Augustin, d'Alype, de Nébridius, de tous ces jeunes gens flot-

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tants dans la foi, une âme si bien trempéei que ni la guerre, ni la cour n'avaient pu la faire hésiter un instant.

Ce jour-là, en causant avec Augustin et Alype, Potitien aperçut sur une table de jeu un livre. U l'ouvrit machinalement, comme il arrive quand on est occupé à causer; il croyait trouver un Gicéron ou un Quintilien. C'étaient les Epitres de saint Paul. Un peu surpris, il regarda Augustin en souriant ; et celui-ci lui ayant ayoué que depuis quelque temps il lisait la sainte Ecriture avec la plus grande attention et le plus grand charme, la conversation prit d'elle-m6me une tournure tout à fait chrétienne.

Potitien avait beaucoup voyagé. Il connaissait les Gaules, l'Espagne, l'Italie, l'Afrique, l'Egypte, et il les connaissait en chrétien ; c'est-à-dire que partout il avait étudié les merveilles qu'opérait la vraie foi dans l'Eglise catholique. U lui raconta la conversion de quelques grands de la cour de Maxime, par la lecture de la vie de saint Antoine, et lui apprit ensuite les merveilleux exercices de pénitence de ce grand anachorète, et d'une multitude innombrable de moines qui vivaient sous ses Règles. Ce récit le toucha si puissamment, qu'il résolut d'embrasser le même genre de vie et de se retirer tout à fait du monde. Mais, comme ses mauvaises habitudes étaient très-fortes, il se fit en lui un étrange combat entre l'esprit et la chair; et le démon, se voyant sur le point de perdre cette grande proie, employa tous ses artifices et toutes ses forces pour se la conserver.

Il décrit lui-môme cet état de peine où il était réduit : a L'ennemi », dit-il, « tenait ma volonté liée avec la corde qu'il avait tissée pour me traîner ; car la mauvaise volonté avait produit de mauvais désirs, et ces désirs n'ayant pas été étouffés, le mal était passé en coutume, et la coutume enfin, faute de lui avoir résisté, était devenue une dure nécessité. La chaîne de mon malheur était composée de ces anneaux, et me tenait dans une étroite captivité; cette nouvelle volonté, que je sentais de vous servir, ô mon Dieu, et qui commençait à se former dans mon cœur, n'était pas assez forte pour supplanter la première, qui, par une habitude invétérée, s'étant rendue la plus puissante et la maîtresse, avait plus de force contre moi et me conduisait où je ne voulais pas. Mais comme j'étais toujours attaché à la terre, je refusais toujours de vous suivre lorsque vous m'appeliez, et je n'avais pas moins d'appréhension de me voir délié de ces liens, que les personnes fidèles ont de joie de ne point s'y voir engagées. J'allais doacement, chargé de ce fardeau du siècle, comme si j'eusse été en repos, et les pensées que j'avais de changer de vie ressemblaient aux assoupissements de ceux qui dorment et qui ont envie de s'éveiller, mais qui, par la pesanteur du sommeil, retombent sur l'autre côté et continuent de dormir». — « Etant », dit-il ailleurs, «en cette maladie, je m'accusais de lâche lé , et, me roulant dans la chaîne que je traînais, pour tâcher de rompre le peu qui en restait, et qui était encore assez fort pour me retenir, je me disais à moi-même : Allons, faisons-le maintenant, que ce soit tout à cette heure. Aussitôt je m'y portais et je le faisais à demi, mais sans pouvoir achever. Je ne retournais plus aux choses passées, mais je m'en tenais bien près, et je respirais un peu. Je revenais une autre fois, avec de non* velles forces, j'y arrivais presque et je le touchais; bien qu'en effet, par ma faiblesse, je ne fisse ni l'un ni l'autre. La coutume du mal avait plus de force sur moi que le désir du bien que je voulais embrasser. Et plpis le temps de ma correction approchait, plus je craignais son arrivée, parce que les vanités de ma jeunesse, et les délices que j'avais goûtées, me tirant f^omme par la robe, me disaient d'un air tendre : Quoi, Augustin, nous

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voulez'vous donc quitter? Faudra-t-il que, désormais, nous ne soyons plus avec vous, et tout ce que vous aimiez, avec tant de passion, vous soit interdit pour toujours? Je les écoutais de loin, non plus moi, mais la moindre partie de moi-même; car, n'osant plus s'adresser à moi, par guerre ouverte, elles ne faisaient que me suivre à la piste et murmuraient pour me faire tourner les yeux de leur côté. Elles ne laissaient pas de me troubler par leurs importunités, parce que j'étais paresseux à me défaire d'elles. Je ne voulais pas aller où elles m'appelaient, parce que, au chemin que je voyais devant moi, et par où je craignais de passer, je découvrais de loin la sainte majesté de la continence avec un visage vermeil et une gravité ravissante, qui, me flattant dans ma crainte avec une douceur pleine de modestie, me conviait de venir hardiment à elle. Elle me montrait une multitude innombrable de filles, de jeunes hommes, de chastes veuves et de femmes continentes dont la pureté n'était pas stérile, mais féconde et mère des Téritables joies; et, se moquant de moi, elle me disait d'un regard agréable : Est-ce que tu ne saurais faire ce que toutes ces personnes ont fait si généreusement? Penses-tu qu'elles l'ont exécuté d'elles-mêmes et sans le secours de la grâce de Dieu ? C'est en lui et par lui qu'elles ont pu tout ce qu'elles ont fait et tout ce qu'elles font. Ne t'appuie donc plus sur tes propres forces, mais jette-toi courageusement, et sans délibérer davantage, entre les bras de ton Dieu, il te recevra et te sauvera. Je rougissais de honte d'entendre encore la voix de mes folies passées, et, comme je demeurais rêveur et pensif, elle me disait : Bouche tes oreilles à toutes ces pensées sales et déshonnêtes, et mortifie les membres qui les excitent en toi. Les plaisirs qu'elles te représentent n'approchent pas de ceux que l'on goûte dans la loi du Seigneur. Voilà le combat qui se passait dans mon cœur, de moi-même contre moi-même i>.

Ce sont les propres termes avec lesquels ce saint Docteur explique les difficultés qu'il avait de se donner tout à Dieu : mais enfin, la Providence, qui l'avait destiné à être un jour la lumière éclatante de l'Eglise, le prit par la main et le tira du bourbier où il était. Ce fut d'une façon extraordinaire qu'il expose en ces termes : a Après que j'eus condensé ainsi, par une profonde méditation, et mis devant mes yeux toute l'étendue de ma misère, je sentis s'élever dans mon cœur un aff'reux orage chargé d'une pluie de larmes. Pour le laisser éclater tout entier, je me levai et m'éloignai d'Âlype. J'avais besoin de solitude pour pleurer plus à mon aise ; je me retirai donc assez loin et à l'écart, pour n'être pas gêné, même par une si chère présence. Alype le comprit ; car je ne sais quelle parole m'était échappée d'un son de voix gros de larmes. J'allai me jeter à terre sous un figuier^ et ne pouvant plus retenir mes pleurs, il en sortit de mes yeux comme un torrent. Et je vous parlai, sinon en ces termes, au moins en ce sens : Eh ! jusques à quand. Seigneur, jusques à quand serez-vous irrité ? Ne gardez pas souvenir de mes iniquités passées. Car je sentais qu'elles me retenaient encore. Et c'est ce qui me faisait ajouter avec des sanglots : Jusques à quand ? jusques à quand ? Demain ! demain ! Pourquoi pas à l'instant ? pourquoi pas sur l'heure en finir avec ma honte ?

u Et tout à coup, pendant que je parlais de la sorte, et que je pleurais dans toute l'amertume d'un cœur brisé, j'entends sortir de la maison voisine comme une voix d'enfant ou de jeune fille, qui chantait et répétait ces mots : a Prends, lis I prends, lis ! »

« Je m'arrêtai soudain, changeant de visage )>, continue saint Augustin, a et je me mis à chercher avec la plus grande attention si les enfants, dans

quelques-uns de leurs jeux, faisaient usage d'un refirain semblable. Mais je ne me souvins pas de l'avoir jamais entendu. Alors, comprimant le cours de mes larmes, sûr que c'était là une voix du ciel qui m'ordonnait d'ouvrir le livre du saint apôtre Paul, je courus au lieu où était assis Alype, et où j'avais laissé le livre. Je le prends, je l'ouvre, et mes yeux tombent sur ces paroles, que je lis tout bas : Ne vivez pas dans les festins, dans les débauches, dans les plaisirs et les impuretés, dans les jalousies et les disputes ; mais revètez-vous de Jésus-Christ, et ne cherchez plus à contenter votre chair, selon les plaisirs de votre sensualité. Je n'en voulus pas lire davantage, et aussi qu'était-il besoin? car ces lignes étaient à peine achevées, qu'il se répandit dans mon cœur comme une lumière calme qui dissipa pour jamais toutes les ténèbres de mon âme.

« Alors, ayant laissé dans le livre la trace de mon doigt ou je ne sais quelle autre marque, je le fermai, et, d'un visage tranquille, je déclarai tout à Alype. Lui, de son côté, me découvrit ce qui se passait en son âme, et que j'ignorais. Il désira voir ce que j'avais lu. Je le lui montrai; et, lisant plus loin que moi, il recueille ces mots que je n'avais pas remarqués : Assistez le faible dans la foi ; ce qu'il prend pour lui. Et, fortifié par cet avertissement, plus prompt à revenir à la foi, à cause de la pureté de ses mœurs, il se joint à moi, et nous courons à ma mère ».

La conversion d'Alype qui, par amitié pour Augustin, s'était écarté de la foi, sans mener une vie immorale, augmenta de beaucoup son bonheur. Ils allèrent l'un et l'autre trouver Monique, et lui racontèrent tout ce qui s'était passé. Quelle ne fut pas la joie de cette pieuse mère, lorsqu'elle apprit que non-seulement son fils avait résolu de vivre selon les préceptes de l'Evangile, mais encore qu'il voulait en suivre les conseils et en prati* quer les instructions- les plus rigoureuses.

Pour se disposer au baptême, il résolut de s'éloigner du monde ; mais, comme il ne restait plus que vingt jours jusqu'aux vacances, il attendit ce temps par prudence et par modestie, pour ne pas quitter avec éclat sa chaire de rhétorique. Dès que ce terme fut échu, il se retira à Gassiacum, dans une maison des champs, que Vérécundus, citoyen de Milan, lui offrit, et mena avec lui sainte Monique, son fils Adéodat ou Dieudonné, Navigius et Alype. Ce fut dans cette retraite qu'il composa, quoique catéchumène, les livres contre les Académiciens, qui faisaient profession de douter de tout, les livres de tOrdre^ de la Vie bienheureuse^ de l'Immortalité de Pâme et let Soliloques^ deux colloques et amoureux entretiens que son &me avait avec Dieu, où il goûtait des délices si pures et recevait des consolations si abondantes, qu'il faudrait les expérimenter soi-même pour en parler. Il y fut tourmenté pendant quelques fours par une si cruelle douleur de dents, que, voulant implorer les prières de ses amis, et ne pouvant leur parler, il fut contraint d'écrire son intention sur des tablettes de cire ; ses-amis n'eurent pas plus tôt fléchi les genoux pour faire oraison, qu'il se sentit soulagé, et se vit en peu de temps délivré de ce tourment. Il écrivit à saint Ambroise, pour le prier de lui marquer quel livre de l'Ecriture il devait lire pour se disposer à la grâce du baptôme. Le saint Evoque lui conseilla de commencer par le prophète Isale, qui parle plus ouvertement que les autres de la vocation des Gentils et des mystères du Christianisme. Mais Augustin, en ayant lu le premier chapitre, et ne le comprenant pas à son gré, remit cette lecture jusqu'à ce qu'il fût mieux ver^ dans l'étude des saintes lettres.

Enfin, cinq mois s'étaient écoulés, le iour heureux auquel il devait

SAINT AUGUSTIN, ivÈQUE d'HIPPONB ET DOCTEUR DE l'ÉGUSB. 295

recevoir le saint Baptême arriva. Il se rendit à Milan, accompagné d'Evodius, d'Alype, de Trigétius, de son fils Dieudonné, de Pontitien, de Simplicius, de Faustin, de Yalère, de Candote, de Juste et de Paulin, tous ses amis ou ses parents, qui devaient être baptisés avec lui. Saint Ambroise eut une joie indicible de voir cette troupe d'élite, dont saint Augustin était le chef, qu'il allait acquérir à l'Eglise et dont il devait être le père selon l'esprit. Il les baptisa tous de sa propre main, en présence d'une foule immense et la veille de Pâques de Tan 387, dans la nuit du 24^ au 25 avril. La tradition commune est que saint Ambroise, dans cette cérémonie, ayant chanté les premières paroles du célèbre Cantique (le Te Deum) dont l'Eglise se sert pour rendre à Dieu les actions de grâces, saint Augustin lui répondit, et qu'ils le continuèrent alternativement jusqu'à la fin, selon que le Saint-Esprit le leur inspirait. Outre la robe blanche qu'il reçut de saint Ambroise, selon la coutume de l'Eglise, en signe de la pureté et de l'innocence qui est conférée au saint Baptême, il reçut aussi un habit noir (soit que ce fût en même temps, ou seulement huit jours après), pour montrer qu'il embrassait les rigueurs de la vie religieuse^ et qu'il voulait expier, par le feu de la pénitence, les taches dont il venait d'être lavé par les eaux salutaires de la grâce. Le bienheureux Simplicien, qui partageait avec saint Ambroise la gloire de la conversion d'Augustin, lui donna une ceinture de cuir pour le distinguer des autres ermites.

On ne peut exprimer la joie que tous les fidèles eurent de cette conversion. On l'avait regardé jusqu'alors comme un autre Saul, persécuteur de l'Eglise ; car son esprit et sa science l'avaient rendu si redoutable, que l'on dit même que saint Ambroise fit ajouter aux Litanies publiques, qui se chantaient de son temps et dont quelques auteurs assurent avoir vu des copies : A logica AugusHnij libéra nos, Domine; « Seigneur, délivrez-nous de la logique d'Augustin »; mais, comme on le voyait devenu un autre Paul, défenseur de l'Eglise, on entendait de toutes parts des actions de grâces à Dieu, pour avoir d'un si grand pécheur fait un docteur si merveilleux. Monique, cette mère jadis si désolée, voyant enfin ce fils de ses larmes et de sa douleur dans le sein de la religion catholique, humble, dévot, chaste, religieux, et de lion furieux devenu doux comme un agneau, Monique donnait mille bénédictions au ciel, et remerciait de tout son cœur la miséricorde de Dieu d'avoir enfin exaucé ses prières.

Augustin, ayant reçu le Baptême, se dépouilla de toute ambition terrestre ; le désir des honneurs et l'ambition de paraître, qui avaient été ses passions, ne le touchèrent plus. Il ne songea plus qu'à mener une vie conforme aux règles de l'Evangile. Pensant qu'il le ferait plus tranquillement en Afrique qu'en Italie, il résolut d'y retourner au plus tôt. Il partit donc de Milan, avec la bénédiction de saint Ambroise et de saint Simplicien, accompagné de sa sainte mère, de son frère Navigîus, de son fils Dieudonné, de son fidèle Alype, d'Evodius, d'Anastase, de Vital le pauvre et de plusieurs autres qui voulurent imiter son genre de vie, et se rendit à Givita-Vecchia, Cette ville se nommait Cencelle, parce qu'on y avait bâti cent salles où l'on donnait les audiences et où l'on jugeait toutes les affaires de la province. Parmi les ruines de ses édifices,, on voyait plusieurs ermites qui vivaient seuls, éloignés du tumulte du monde et de la fréquentation des hommes. Quand ils eurent appris le mérite d'Augustin, ils lui firent tout l'accueil possible : il demeura quelque temps avec eux pour méditer dans cette pieuse compagnie les mystères de la religion. C'est en ce lieu, selon quelques auteurs, qu'il commença les livres de la Iriniié^ auxquels il avoue lui-même

avoir mis la première main dans sa jeunesse ; mais il fut obligé de lesinier rompre à la suite d'une célèbre apparition. Se promenant un jour sorte bord de la mer, en ruminant quelques pensées qu'il avait sur ce sujet, il aperçut un enfant qui, voulant épuiser la mer, s'efforçait de renfermer too* tes ses eaux dans un petit trou qu'il avait fait sur le rivage. Augustin, lorpris de ce dessein, lui en représenta doucement l'impossibilité. « Sachet», lui repartit l'enfant, « que j'en viendrai plutôt à bout que vous de comprendre, par les lumières de votre esprit, le mystère de la très-sainte Tiinité ». Augustin, instruit par ce prodige de la difficulté de son entreprise, n'en pressa pas l'exécution ; mais il se contenta, pour laisser un moDumeDt étemel de sa dévotion envers cet adorable mystère, de fonder au même endroit un ermitage que les religieux de son Ordre possèdent maintenantOn voit sur la porte un écriteau où l'on a gravé en latin le sens de ces paroles: n Passant, qui que tu sois, révère Termitage et la chapelle où Augestio, cette éclatante lumière de l'Eglise, commença son ouvrage sur la Trinité et où il l'interrompit, par l'avis et l'oracle d'an enfant envoyé du ciel sur le rivage ; il Tacheva enfin en Afrique, dans sa vieillesse ». De Qvita-Veccto il alla à Rome, pour y attendre un temps propice à faire voile. Pendant son séjour, il composa le Dialogue de T Ame y un livre des mœurs de l'Eglise, pour en faire connaître la sainteté, et un autre : Des Mœurs des Manichéens, pow confondre leur arrogance qui lui était insupportable. La rigueur de l'hiver étant passée, il alla à Ostie ; là, tandis qu'il se préparait à la navigation, après avoir été consolé par cette admirable vision de l'essence divine, qu'il rapporte au chapitre x du livre ne de ses Confessions^ il eut la dooleor de voir mourir sainte Monique, comme nous l'avons dit dans sa vie, an 4 mai.

Il rendit les derniers devoirs et les honneurs de la sépulture à cette grande Sainte qui était doublement sa mère. Il fit célébrer le saint sacrifice de la messe à son intention, ainsi qu'elle le lui avait expressément recommandé avant sa mort. 11 s'embarqua ensuite avec ses compagnons ponr faire voile vers l'Afrique, arriva enfin heureusement à Carthage, où le bk^uit dea sainteté s'était déjà répandu, et logea chez Innocent, lieutenant du gourerneur du pays ; il le guérit, par ses prières, d'un mal de jambe, où la gangrène s'était mise, au point que les médecins avaient résolu de faire l'amputation du membre pour sauver la vie au malade.* De Carthage, il vint à Tagaste, où son premier soin fut de vendre tous ses biens, d'en distribuer une partie aux pauvres, et d'employer l'autre à bâtir, dans un désert, près de la ville, un petit monastère pour s'y retirer avec ses premiers comptgnons et avec ceux qui, depuis, se joindraient à lui pour mener une viere- ' ligieuse. Ce fut en ce lieu que le Fils de Dieu lui apparut et lui donna, de sa propre bouche, le nom de Grand : car, comme il s'y occupait aux œurres de miséricorde, et principalement à l'hospitalité, recevant les pauvres, leur donnant à manger et leur lavant les pieds, Jésus-Christ se présenta à loi sous l'apparence d'un pauvre dans un état si languissant, que le saint Docteur, en étant touché, le mena dans sa cellule, le traita le mieux qn'il pot, lui lava les pieds et les lui baisa ; après quoi le pauvre lui dit : Magne paiff Augusiine^ gaude, quia Filium Dei hodie m came videre et iangerememd^ a Grand Augustin, réjouissez- vous, parce qu'aujourd'hui vous avez vatM de voir et de toucher le Fils de Dieu dans sa chair ». Puis il disparut, laissant cet homme céleste tout ravi de la faveur qu'il venait de recevoir. 0^ croit que ce fut encore dans ce monastère que commença cette sainte pratique, entre les religieux, de s'entre-saluer par ces deux paroles : Deogrii'

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iias. D'où vient que saint Augustin la justifie contre les hérétiques qui s'en moquaient.

« Etes-Yous donc si stupides » , leur dit-il, a de ne pas savoir ce que veut dire Dec grattas ? On ne profère ces mots que pour remercier Dieu de quelque bienfait que Ton a reçu de sa bonté. Or, n'est-ce pas une insigne faveur pour les religieux de vivre ensemble unis à Jésus-Christ, de n'avoir qu'un cœur et qi^'une âme pour son service^ d'aller sûrement dans la voie du salut, de faire les mêmes fonctions, d'aspirer au même but et de s'occuper ' dos mêmes exercices? N'est-il pas juste que ceux qui ont été appelés à un si grand bonheur en rendent à Dieu des actions de grâces toutes les fois qu'ils en trouvent l'occasion ? » Et parce que les Donatistes, nommés Cir^ ctancellions, saluaient les chrétiens en leur disant : Deo laudes ^ louanges à Dieu, quoiqu'ils ne le fissent que pour les engager dans leurs erreurs, massacrant sans pitié ceux qui ne voulaient pas les embrasser ; il leur reproche leur perfidie en leur faisant voir la différence qu'il y avait entre leur salut et celui des religieux : Vos nostrum Deo Gratias ridetis ; Deo laubes vestrwn plorant homines, etc. : a Yous tournez en raillerie notre formule de salutation, et tout le monde gémit de la vôtre, qui n'est qu'un prétexte trompeur dont vous vous servez pour couvrir la malice de vos intentions. Vous venez à BOUS les louanges de Dieu à la bouche et le poignard à la main ; vous nous invitez à le louer tandis que vous le blasphémez par vos œuvres. Vos louanges font pleurer les hommes et sont aussi abominables devant Dieu que nos actions de grâces lui sont agréables ». Enfin ce fut à ce moment qu'il composa le traité intitulé : Du Maître^ et deux livres sur la Genèse, contre les Manichéens, avec quelques autres ouvrages, et qu'il mit la dernière main aux livres de la Musiqtie.

Quelque soin qu'il prit de vivre caché dans cet ermitage, où il passa trois ans, sa sainteté, sa doctrine et sa réputation le firent assez connaître par toute l'Afrique. On le consultait de toutes parts comme un oracle sur les difficultés que l'on avait, et il y répondait sur-le-champ avec une netteté » merveilleuse, que les matières les plus obscures devenaient très-claires par les lumières de son esprit. U avait tant d'aversion pour les honneurs et les dignités, qu'il n'allait point aux villes qu'il savait être destituées de pasteur, de crainte qu'on ne l'obligeât d'accepter quelque charge dans l'Elise. H regardait plutôt comme une disgrâce ou un châtiment que comme une faveur de tenir le premier rang et d'être élevé aux grands emplois. Les prélatures de l'Eglise lui paraissaient des écueils contre lesquels il était aisé de faire naufrage ; et les mitres, dont on considère maintenant si fort l'éclat, loi semblaient comnie des couronnes d'épines qui causaient bien plus de douleur et de peine que d'ornement aux têtes qui les portaient. Mais cette même humilité d'Augustin était un fondement profond sur lequel devait être bâtie la gloire qui lui était préparée et où la Providence le conduisait sans qu'il y pensât.

U y avait à Hippone (qui est maintenant la ville de Bône), un grand seigneur fort riche et craignant Dieu, ami de saint Augustin, qu'il désirait avec passion voir et entendre parler des vérités de l'Evangile, dont il savait qu'il avait été autrefois le plus redoutable ennemi ; il était même tout prêt à renoncer au monde et à donner tous ses biens à TEglise, si ce grand homme approuvait ce dessein quand il le lui aurait communiqué. Saint Augustin, qui ne cherchait que l'occasion de gagner des âmes à Jésus- Christ et de les porter à une haute perfection, n'eut pas plus tôt appris cette bonne disposition de son ami, qu'il se rendit à Hippone. Valère, grec de na-

lion, qui en était évoque, fit ce qu'il put pour l'obliger d'y rester, afin de rattacher au service de son Eglise ; mais ayant remarqué qu'il était résola à retourner dans son monastère, dès qu'il aurait satisfait son ami, il assembla le peuple, et, après lui avoir représenté le besoin qu'il avait d'un savant homme pour travailler dans son diocèse au salut des âmes, il l'exhorta ft jeter lès yeux sur celui que la sainteté, la doctrine et le zèle rendaient capable de cet emploi. En môme temps, le peuple, comme par une inspira* tion divine, va chercher Augustin, s'en saisit, et, criant hautement que Dieu l'avait envoyé à Hippone pour être leur pasteur, il le présente à Valère pour l'ordonner piôtre : ce qui fut exécuté malgré ses larmes et les raisons que son humilité lui fit alléguer pour n'être point élevé à la dignité sacerdotale.

La première chose que fit Augustin lorsqu'il se vit prêtre, fut de demander à l'évêque un lieu pour y bâtir un monastère semblable à celui de Tagaste : ce que Yalère lui accorda , lui donnant un jardin qui tenait à son église. Dès qu'il fut construit, il fut aussitôt rempli de personnes qui embrassèrent son institut, et qu'il fit aussi ordonner prêtres, afin de s'employer comme lui à l'instruction des fidèles et à l'administration des Sacrements. Ce fut alors qu'il composa sa Règle, s'étant contenté auparavant de gouverner ses disciples de vive voix et par l'exemple de ses vertus. Gel établissement était un séminaire où l'on prenait des ouvriers apostoliques pour travailler à la vigne du Seigneur, et où l'on trouvait des hommes li'un mérite extraordinaire que l'on dispersait dans divers pays de l'Afrique pour gouverner des Eglises. Possidius écrit en avoir connu dix que saint Augustin avait donnés pour être évoques en divers lieux : de ce nombre furent Alype et Evodius.

Saint Augustin, ayant ainsi formé une communauté d'hommes apostoliques, reçut de Valère ordre de prêcher et de distribuer publiquement aux fidèles le pain de la parole de Dieu. Il s'en excusa d'abord, s'appuyant sur deux raisons : la première, que, selon une ancienne coutume d'Afrique, condamnée néanmoins par saint Jérôme, mais de laquelle personne ne s'était encore dispensé, il n'était pas permis aux prêtres de prêcher en présence de leurs évoques ; la .seconde, qu'il ne se croyait pas encore assez savant pour s'acquitter dignement de ce ministère ; n'ayant pu rien obtenir, il demanda au moins un délai de quelques mois, afin de s'y préparer par l'étude des saintes Lettres, par la prière et par la pénitence. La lettre qu'il écrivit à Valère, sur ce sujet, est admirable et mérite d'être lue de tous ceux qui sont obligés d'annoncer la parole de Dieu. Il y représente la facilité qu'il y a de s'en acquitter, lorsqu'on veut se contenter de le faire superficiellement ; mais il fait voir, en même temps, les périls où l'on s'expose, les difficultés qu'il faut surmonter, les qualités qu'il faut avoir et les préparations que l'on doit apporter pour le faire dignement. Puis, se faisant une application de toutes ces choses, il conjure Yalère de l'aider de ses prières et de lui accorder au moins le temps qu'il lui avait demandé pour consulter Dieu et s'appliquer à l'étude. Que cette modestie d'Augustin condamne de prédicateurs qui, se croyant capables de tout, s'exposent témérairement à ce divin ministère 1 II avait déjà mis au jour plusieurs excellents ouvrages contre les hérétiques et les philosophes, pour la défense de la religion ; il avait composé divers traités de piété, où les fidèles trouvaient une viande solide pour nourrir leur âme, et cependant il n'ose entreprendre de prêcher l'Evangile. Cette fonction lui parait formidable et au-dessus de ses forces, et, à entendre ses excuses, on le prendrait pour quelque homme illettré,

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nullement versé dans l'étude des saintes Lettres, et qui n'avait jamais rien appris de la théologie des chrétiens. Il fallut pourtant que son humilité cédât à Tautorilé de son évoque, qui, étant grec de nation, et n'ayant pas l'usage familier de la langue latine, était bien aise qu'un homme du mérite d'Augustin suppléât à son défaut. Depuis, le primat de Garthage, ne craignant plus de faillir, après un si grand exemple, introduisit dans son Eglise la prédication des prêtres en présence de leur évèque.

Les prédications d'Augustin eurent un succès immense. On ne pouvait résister à la force de sa doctrine et de ses raisonnements. Ceux mêmes qui ne l'écoutaient que pour le censurer, se trouvaient insensiblement persuadés des vérités qu'il leur prêchait : quoique sa science parût toujours éminente, c'était néanmoins sans ostentation ; il était guéri de cette maladie qui enfle l'esprit et dont il avait autrefois été possédé. Il aimait mieux exciter les larmes de ses auditeurs, que de s'attirer leurs applaudissements ; contenter la nécessité des simples, que l'avidité des curieux ; instruire, que de paraître ; donner aux autres le feu lumineux de la vérité, que de prendre pour lui les fumées de la vanité. Il relevait ou abaissait son style, selon la dignité des matières qu'il traitait et la portée de ceux qu'il enseignait ; les doctes y trouvaient de la science, les orateurs de l'éloquence et de Térudition : ses paroles étaient, pour les pécheurs assoupis dans les habitudes du mal, des éclats de tonnerre qui les éveillaient ; pour les superbes, des coup3 de foudre qui brisaient leur orgueil ; pour les voluptueux, un contre-poison qui les dégoûtait de leurs débauches ; pour les ambitieux, des armes qui renversaient leurs desseins. Enfin, tout le monde y trouvait ce qui lui était nécessaire pour sa propre sanctification.

Tandis qu'il s'occupait à prêcher la parole de Dieu, on assembla un Concile national d'Afrique, à Hipponê, où il fut appelé pour dire son sentiment sur plusieurs difficultés que l'on y proposait. 11 le fit avec tant de doctrine, qu'on résolut de s'en tenir à ce qu'il avait dit. La réputation qu'Augustin s'était acquise dans cette assemblée donna sujet à Valère de craindre qu'on ne le ravît à son Eglise, pour le faire évêque ; c'est pourquoi, afin de le conserver à son diocèse, il écrivit à Aurèle, primat de Garthage, pour le prier, vu son grand âge et sa faiblesse, /le le lui donner pour coadjuteur durant sa vie, et pour successeur après sa mort. Aurèle y consentit avec joie ; mais Augustin y résista fortement, aimant mieux obéir que commander, et assurer son salut dans un état médiocre que de le risquer dans une condition éclatante. Il fallut néanmoins se soumettre à la volonté de Dieu, qui lui était manifestée par celle de ses supérieurs, et souffrir que Mégale, évêque de Calamine et primat de Numidie, et le même Valère, lui conrérassent le caractère épiscopal, au grand contentement du clergé et de tout le peuple, pendant que lui seul était accablé de tristesse, de se voir chargé d'un fardeau qu'il ne se croyait pas capable de porter : il disait, depuis, qu'il n'avait jamais mieux reconnu que Dieu était indigné contre lui et le voulait punir des péchés de sa vie passée, que lorsqu'il l'avait élevé à l'épiscopat.

Après son sacre, il demeura encore quelque temps avec ses religieux, au monastère du Jardin ; mais, voyant par expérience qu'il ne pouvait, avec l'étroite observance régulière du cloître, concilier les audiences que, en qualité d'évêque^ il était obligé d'accorder à une foule continuelle de personnes qui le visitaient, il voulut avoir dans la maison épiscopale une communauté de clercs qui vécussent comme lui, et dans laquelle il pût rendre aux étrangers les offices charitables de Marthe, sans perdre la quiétude et la tranquillité de Marie. Pour la composer, il travailla à réformer

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les ecclésiastiques de son Eglise, les obligeant de vivra selon la discipline des Apôtres, de laquelle ils s'étaient relâchés; et, parce qu'il leur donna aussi des Règles, ils furent appelés Chanoines réguliers.

La nouvelle dignité d'Augustin ne changea rien à sa conduite. Il parut toujours le même dans toutes ses actions; placé comme évoque entre Dieu et les hommes, il ne manquait pas d'honorer l'un par ses sacrifices et sa piété, et d'édiûer les autres par ses bons exemples : rendant ainsi à Dieu et à César ce qui leur appartenait à l'un et à l'autre. L'évéché d'Hippone avait plus de quarante mille écus de revenu : cependant on ne vit pas Augustin plus richement vêtu, ni plus magnifiquement accompagné qu'auparavant. Il ne porta jamais d'habits de soie; mais son vêtement était simple et convenable à la pauvreté religieuse dont il faisait profession. Ses ornements même pontificaux étaient d'étoffes d'un prix médiocre. Sa mitre, que l'on conserve avec son bâton pastoral au couvent de Valence, en Espagne, où ils furent transportés de Sardaigne, afin que l'héritage d'un si grand Père, comme dit le pape Martin Y, revînt à ses légitimes enfants, n'était que de toile fine. Il se contentait de cette médiocrité pour avoir de quoi subvenir plus largement aux nécessités des pauvres, pour l'entretien desquels il n'épargnait pas même les encensoirs, les croix et les calices d'argent. Quoiqu'il n'eût aucun attachement envers ses parents, il ne laissait pas de les assister comme les autres fidèles, et de donner l'aumône à ceux d'entre eux qui étaient dans l'indigence; il se comportait, en cela avec une modération extrême : car il ne prétendait pas les enrichir, mais seulement les secourir dans leur nécessité; ni rendre leur maison plus splendide, mais la tirer de la dernière misère : ne jugeant pas raisonnable que les biens de l'Eglise, dont Dieu devait un jour exiger de lui un compte si rigoureux, servissent à fomenter le luxe et l'ambition de ses parents, et qu'il employât le sang de Jésus-Christ, et le patrimoine des pauvres à leur faire des marchepieds d'or et d'argent pour les élever, les agrandir et les approcher de sa personne. Il ne voulut jamais se charger de la clef du trésor de son Eglise ni du revenu de son évêché; il en laissa l'économie et la dispensalion aux ecclésiastiques les plus intègres de son clergé. Il dit même un jour à son peuple qu'il aimait mieux être entretenu par leurs offrandes et leurs charités que de jouir d'un si grand revenu, et que, si on lui faisait une pension modique pour sa subsistance et celle de ses officiers, il ferait volontiers une cession générale de tout ce qui lui appartenait. Quand on lui donnait quelque robe de prix, il avait honte de la porter, et il la faisait vendre, afin que les deniers en fussent employés au soulagement de plusieurs. «L'Eglise», disait-il, «n'a de l'argent que pour le distribuer, et non pour le garder; c'est une cruauté indigne d'un cœur de père, t^ que doit être celui d'un évêque, d'amasser des biens, tandis qu'il repousse la main du pauvre qui lui demande l'aumône »• Lorsqu'il s'était entièrement épuisé, et qu'il ne lui restait plus rien à donner, il montait en chaire et avertissait le peuple de sa pauvreté et de l'impuissance où il était de secourir les nécessiteux, afin qu'ils fissent eux-mêmes l'aumône.

Il ne voulut jamais acheter ni maison ni métairie. Il ne recevait point les héritages qui étaient légués par testament à l'Eglise au préjudice de» enfants, parce qu'il ne pouvait approuver que ceux-ci en fussent frustrés* Cependant, il ne refusait point les autres libéralités qu'on lui faisait pour le soulagement des pauvres; mais c'était avec tant de désintéressement, qu'il était toujours prêt à s'en dépouiller. Quelqu'un ayant transporté à son église le domaine d'une terre, et lui ayant mis entre les mains l'acte de sa

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donation, quelques années après^ cette personne s'en repentit et le pria de lui rendre son contrat : le Saint le fit très- volontiers. Il lui remontra néanmoins que son procédé n'était guère chrétien, et qu'il devait faire pénitence de s'être repenti d'avoir ftiit une bonne œuvre et d'avoir voulu reprendre à Dieu une chose qu'il lui avait donnée sans aucune contrainte. Cette facilité d'Augustin donna occasion au peuple de murmurer contre lui, sous prétexte que c'était faire tort aux pauvres et refroidir la dévotion des fidèles envers l'Bglise^ que de rejeter les legs pieux qu'on lui laissait par testament; mais le saint Evêque, pour faire voir la droiture de son intention, s'en expliqua publiquement dans un sermon, où, après avoir discouru sur ce sujet, il conclut par ces paroles : « Quiconque déshéritera son fils pour faire l'Eglise son héritière, qu'il cherche un autre qu'Augustin pour accepter l'héritage; mais je prie Dieu qu'il ne se trouve personne qui veuille recueillir sa succession ». Il ne blâme point ceux qui laissent quelque chose à l'Eglise pour faire prier Dieu à leur intention; mais ceux qui, par caprice, sans aucun sujet et par une dévotion indiscrète et nullement tolérable, disposent de tons leurs biens en faveur de l'Eglise et déshéritent leurs parents.

La vaisselle de sa table était de bois, de marbre ou d'étain, et non d'argent : ce qu'il faisait, non pour devenir plus riche par cette épargne, mais afin d'être plus libéral. On n'y servait point de mets exquis ni délicats, mais seulement des herbes, des racines et des légumes. Quand on y apportait d'autres mets, c'était pour les malades ou pour les étrangers qui s'y trouvaient. Pendant qu'on mangeait, on faisait ordinairement une sainte lecture pour servir de nourriture à l'esprit, en même temps que le corps prenait la sienne. Et parce qu'il n'arrive que trop souvent que, pend mt le repas, on se laisse aller à parler mal de son prochain, pour fermer entièrement la bouche aux médisants et bannir de sa maison ces festins sanglants oîi la langue tranche plus dan^ereusejnent que les couteaux, il avait fait écrire, en gros caractères, dans la chambre qui lui servait de réfec^ toire, ces deux vers latins :

Quisqnis amat dictis absentnm rodere vitam» Banc mensam vetitam noverit esse sibi.

a Que celui qui se platt à déchirer par ses médisances la réputation des absents, sache que cette table lui est interdite )>. 11 faisait garder si exactement cette règle, que quelques évêques, commençant un jour un discours de raillerie où la médisance allait entrer, notre Saint les interrompit, leur disant : « Messieurs, lisez ces vers : il faut les effacer, ou changer de matière, ou bien ne pas trouver mauvais que je me retire, et que je vous laisse dévorer entre vous la proie que vous tenez ».

La continence pour laquelle, avant sa conversion, il avait eu tant d'horreur, devint Tobjet le plus tendre de son cœur. 11 fuyait jusqu'aux apparences de l'impureté; la seule représentation d'un objet peu honnête causait en lui d'étranges alarmes; les fantômes, qui frappent l'imagination pendant le sommeil, lui paraissaient des monstres furieux, dont il demandait à Dieu incessamment la grâce d'être délivré. Gomme il connaissait par une triste expérience la fragilité de la chair, il était toujours sur ses gardes, pour ne point donner la moindre entrée à la tentation : il étudiait ses paroles, il observait ses regards, il examinait ses actions et ses démarches, a&n que tout en lui respir&t la pureté. Lorsque son devoir pastoral Tobli-

Goqgk

geait de recevoir les visites des femmes, ou de les aller visiter, il ne leur parlait jamais qu'en présence de quelque autre prfttre.

Plus il se voyait par son caractère élevé au-dessus des autres, plus sa charité le rendait abordable à tous ceux qui avaient besoin de son assistance. Il était sans cesse appliqué à procurer le bien de ses ouailles; il re« cevait leurs visites avec une douceur paternelle, répondait à leurs demandes, entendait leurs plaintes, résolvait leurs doutes, pacifiait leurs différends, étouffait leurs vengeances; en un mot, il ramenait par sa prudence les esprits les plus difficiles, et démêlait, par sa grande pénétration, les affaires les plus embrouillées. Gomme il s'employa avec un zèle infatigable à ces fonctions multiples et incessantes sans reprendre un peu haleine, il regrettait sa chère solitude : u Je prends à témoin », dit-il dans un de ses ou^ vrages, « Notre-Seigneur Jésus-Christ, pour Tamour duquel je le fais et en présence de qui je parle, que si je considérais ma satisfaction particulière, j'aimerais beaucoup mieux travailler tous les jours manuellement, et avoir certaines heures pour vaquer en repos à l'oraison et à l'étude de l'Ecriture sainte, que d'être attaché comme un esclave à écouter les querelles d'au* trui et les affaires du monde, pour les décider comme juge, ou pour les arranger comme arbitre ». Ses visites ordinaires étaient chez les veuves, pour les consoler dans leur affliction; chez les pauvres, pour subvenir à leurs besoins, et chez les malades, pour les aider à supporter patiemment leurs maux ou pour les disposer à une bonne mort. Il faisait rarement de ces visites que la civilité commande plutôt que la charité, encore les faisait-il si courtes, qu'elles ne lui dérobaient guère de son temps.

Il ne s'absenta jamais de son diocèse que pour des nécessités indispensables ou particulières à son Eglise, ou communes à toute la chrétienté, comme pour assister aux Synodes, ou pour négocier quelque affaire importante au public; ainsi il se chargea^ avec d'autres évêques, d'une ambassade vers l'empereur Honorius, contre les Donatistes, qui persécutaient cruellement les catholiques. Il reprenait généreusement les prélats qui s'arrêtaient trop longtemps à la cour des princes, leur remontrant que le véritable honneur d'un évêque n'était pas de mendier, par des soumissions serviles, la faveur des grands, mais de résider aux lieux où ils ont les objets de leur zèle, les engagements de leur charge et les &mes dont Dieu leur demandera un compte très-rigoureux.

Il était demeuré dans l'Afrique plusieurs restes des usages païens : Augustin entreprit de les abolir, et il y travailla avec tant de douceur, de prudence et de zèle, qu'en peu de temps il en purgea son diocèse. C'était une coutume de faire des danses aux jours de fête devant la porte des églises, et de faire ensuite des festins dans les cimetières. Il abolit cette récréation peu chrétienne. En certains jours de l'année tous les habitants .de la ville s'assemblaient sur la place publique, où, se divisant en deux bandes, ils se battaient à coups de pierres avec tant de brutalité, que plusieurs y perdaient la vie; il fit cesser ce cruel divertissement, où souvent les pères tuaient leurs enfants, et les enfants leurs pères. On célébrait, le jeudi de chaque semaine, une fête en l'honneur de Jupiter; il retrancha cette idolâtrie. S'étant aperçu que le peuple sortait de l'église avant la fin de la messe, et murmurait contre le prêtre lorsque quelquefois il était trop long, il invectiva si fortement contre cette indévotion, que ses exhortations furent suivies de l'amendement. Il fit décréter qu'au sacre des évêques on ferait la lecture des saints Canons, comme il est porté au troisième concile de Cartbage, afin que, n'ignorant pas ce qu'ils prescrivent,

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on ne fit rien de contraire dans leur ordination; il ayait lui-môme un regret sensible d'avoir été sacré du vivant de Yalère, contre un Canon du concile de Nicée dont il n'avait point eu connaissance. Quelques-uns croient qu'il introduisit dans TEglise plusieurs cérémonies pieuses et dévotes, qu'il composa des oraisons, la bénédiction du cierge pascal et un office des morts.

Gomme la fin principale de l'étude d'un ecclésiastique doit être de défendre l'Eglise, Augustin employa toute la vivacité de son esprit et sa profonde érudition pour combattre les erreurs de son temps. Manès avait si universellement répandu le venin de son hérésie des deux natures coéternelles, que, malgré tous les remèdes qu'on y avait apportés, ses erreurs subsistaient toujours. Augustin en purgea l'Eglise et particulièrement l'Afrique, par les livres qu'il composa contre cette doctrine également absurde et pernicieuse. Il fit celui qu'il intitule : De t Utilité de la Foij pour désabuser un de ses amis, nommé Honorât. Fortunat, par son éloquence fardée, voulait faire revivre ce monstre abattu. Augustin lui présenta la discussion à Hippone, où, en présence de tout le peuple et des plus savants de la province, des notaires écrivant mot à mot tous les arguments de part et d'autre, après deux jours de conférence le manichéen demeura muet devant les objections invincibles de notre saint Docteur. Honteux d'avoir été ainsi vaincu publiquement, il sortit de la ville et n'y reparut plus. Félix, qui soutenait opiniâtrement les mômes erreurs, se laissa persuader par la force des raisonnements d'Augustin, et abjura, ce qui causa une si grande consternation parmi les Manichéens, que nul n'osa plus se présenter pour la discussion. Mais Augustin acheva par ses prédications ce qu'il ne put faire par les conférences publiques. Parmi les conversions qu'il fit en chaire, celle de Firme est remarquable. C'était un riche marchand d'Hippone ; les Manichéens l'avaient tellement abusé, qu'il leur fournissait de grandes sommes d'afgent pour étendre partout leur secte. Mais, ayant entendu prêcher saint Augustin contre leurs erreurs, il les abandonna. Depuis, renonçant au trafic, il se fit religieux de l'Ordre de Saint-Augustin, où il mena une vie fort sainte le reste de ses jours. Quelques ouvrages d'Adimantus, qui avait été disciple de Manès, étant tombés entre les mains de notre grand Docteur, il y répondit et les réfuta par le livre que nous avons, sous ce titre : Contre {Adversaire de la Loi et des Prophètes.

Les plus grands ennemis que saint Augustin eut à combattre durant son épiscopat, furent les Donatistes. L'erreur de Donat, leur chef, comptait près de quatre cents évoques et était très-puissante (Bn Afrique. Ces sectaires se vantaient qu'eux seuls composaient la véritable Eglise^ et, par conséquent, qu'il fallait rebaptiser tous ceux qui n'étaient pas de leur secte. Il y avait parmi eux une fraction appelée les CircumcellionSy parce qu'ils rôdaient sans cesse autour des cellules des frères, et cherchaient de tous côtés les fidèles pour les séduire. Ils étaient si barbares, qu'ils faisaient cruellement mourir tous ceux qui tombaient entre leurs mains et qui ne voulaient pas renoncer à la foi catholique, sans faire aucune distinction de sexe, d'âge ni de condition. Us démolissaient les églises, renversaient les autels, pillaient les biens des prêtres, chassaient les orthodoxes de leurs maisons, mutilaient les uns, jetaient de la chaux vive avec du vinaigre dans les yeux des autres, et exerçaient toutes sortes de cruautés sur ceux qui leur résistaient. Gomme saint Augustin était leur plus redoutable adversaire, ils avaient conçu une haine implacable contre lui. Ils employaient également la force et la ruse pour s'en défaire. Ils publiaient partout qu'il était un loup ravi»:

sant et uu sédoctenr des âmes dont il fallait se défaire, et qae celui qui ferait ce coup rendrait un serTÎce signalé à l^glise et mériterait des louan<ges éternelles. En effet, ils attentèrent souvent à sa vie, et, sans une pro* tection particulière de la divine Providence, Us Teussent cruellement mis à mort.

C'était la gloire d'Augustin d'avoir de tels monstres à combattre. Il les battait continuellement dans ses sermons. Il montrait l'impiété et la fausseté de leur secte, renversait leurs dogmes par des raisonnements puissants^ et minait peu à peu leur parti. Enfin il leur donna le coup de mort dans cette célèbre conférence de Gartbage, tenue sous l'empereur Honorius, en présence du comte Marcellin, que ce prince avait envoyé comme commissaire; car, par le zèle et la prudence de notre saint Docteur, les Donatistes y furent confondus, et l'unité de l'Eglise catholique y fut parfaitement établie.Ge qui empochait la conversion des évoques pervertis, c'est qu'ils avaient été dépouillés de leurs évêchés, et que l'on avait mis d'autres évèques en leur place. Il fallait donc trouver un accomodement pour les ramener à la foi. Saint Augustin, dans le livre qu'il a écrit sur ce qui s'est passé entre lui et Ëmérite, évéque des Donatistes, rapporte ce que Ton fit pour cela. Les évoques catholiques écrivirent à Marcellin, pour montrer le désir qu'ils avaient de la réunion : s'ils étaient vaincus dans la conférence, ils quitteraient leurs évêchés sans plus rien y prétendre, et, s'ils demeuraient victorieux, quoiqu'alors on ne pût plus douter qu'ils ne fussent les véritables pasteurs, ils consentaient, pour le bien de la paix et afin qu'on ne vit pas deux évoques dans une même église, que les uns et les autres renonçassent à leur dignité, et que l'on en Ht un troisième pour en être uniquement le chef. « Pourquoi ferions-nous difficulté », disaientils, (( d'offrir à notre Rédempteur ce sacrifice? 'Quoi donc! il sera descendu du ciel dans un corps mortel, afin qne nous soyons ses membres ; et nous aurions de la peine à descendre denos trônes pour empêcher que ses membres ne soient déchirés par une cruelle division ? Nous n'avons rien de meilleur à notre égard que la qualité de chrétiens fidèles et obéissants à Dieu ; gardons-la donc inviolablement. Mais, quand à celle d'évêques, nous ne l'avons qu'à l'égard de nos peuples, puisque c'est pour eux que nous avons été faits évêques : nous en devons donc disposer, soit pour la retenir, soit pour la quitter, comme il sera le plus expédient pour la paix des fidèles.

Saint Augustin, un peu avant cette conférence de Garthage, fit lire cetto lettre par Alype, en présence de trois cents évêques catholiques, et, par ses pressantes remontrances, il les obligea tous d'acquiescer à ce sentiment. Gela commença la ruine du schisme des Donatistes. Quelques temps après la conférence, il se trouva, par ordre du souverain Pontife, à une autre assemblée tenue à Césarée, en Mauritanie, où il acheva de les détruire.

Outre les Manichéens et les Donatistes^ il fit encore la guerre aux Pelagiens. Pelage, anglais de nation, d'un esprit inquiet et remuant, mais trèsartificieux, avait répandu partout sa pernicieuse doctrine, niant que la grâce fût nécessaire pour vouloir le bien et pour pratiquer la vertu, et soutenant que le libre arbitre seul, avec les dons et les qualités naturelles, était suffisant pour l'un et pour l'autre. Il avait si bien déguisé ses faux dogmes, qu'au Synode de Diospolis il passa pour orthodoxe ; mais Augustin, ayant découvert le venin qui était caché dessous, écrivit fortement contre lui, et prouva divinement la nécessité de la grâce, intérieure pour porter notre volonté â produire les actes surnaturels, par lesquels nous méritons

SAINT AUGUSTIN, ÉViQUE D*HIPPOKB ET DOCTEUR DE L'ÉGLISE. SOS

la gloire éternelle. Il employa dix années entières à répondre aux écrits de cet hérésiarque : il le fît avec une éloquence si admirable et dans un style si sublime que, comme dans le reste de ses ouvrages, il surpasse de beaucoup les autres Docteurs, il semble qu'en écrivant sur cette matière, il se soit surpassé lui-même. Saint Jérôme, ayant lu ce qu'il avait écrit, ne voulut plus composer sur ce sujet, parce que, le trouvant épuisé par saint Augustin, il avouait qu'il n'y avait rien à y ajouter. On peut voir les traités qui nous en sonjt demeurés, où il montre la nécessité et l'efficacité de la grAce, les ravages du péché originel, la corruption de notre nature par ce péché, et la liberté dont l'homme jouit toujours dans sa plus grande faiblesse. Il prouve toutes ces vérités par des textes si formels de l'Ëcriture, et les explique avec tant de netteté et de si belles pensées, que tous ceux qui ont voulu depuis traiter solidement cette matière, se sont attachés à ses sentiments et ont suivi ses principes, sans crainte de s'égarer dans un sujet si épineux. Dans le concile de Carthage et de Milève, il fut chargé d'écrire contre Pelage, et de faire savoir aux fidèles ce qui avait été décidé : et depuis, les textes de ses écrits ont servi à composer les définitions et les Canons que les Conciles généraux et provinciaux ont faits sur la même matière, et les souverains Pontifes ont renvoyé à sa doctrine ceux qui voudraient savoir quel est le sentiment de l'Eglise touchant la grâce divine.

Il est vrai que Cassien, auteur des Conférences, et Fauste, évêque de Riez en Provence (Semi-Pélagiens)^ trouvèrent à redire à ce qull avait écrit touchant la nécessité de la grâce pour toutes sortes d'actions salutaires, et composèrent contre lui quelques ouvrages, où ils tâchèrent de donner quelques adoucissements à sa doctrine ; saint Hilaire môme et saint Pros*per, ses plus zélés disciples, le prièrent de s'expliquer, parce que plusieurs, interprétant mal ses sentiments, prenaient de là occasion de s'abandonner à l'oisiveté ou au désespoir. Mais il fit encore triompher la vérité contre ces restes du Pélagianisme, par les livres De la Prédestination des Saints ^ et du Bien de la Persévérance : après avoir justifié ses sentiments par des raisonnements tirés de l'Ëcriture sainte et des ouvrages de saint Gyprien, de ^ saint Ambroise et de saint Grégoire de Nazianze, il dit : a Je sais certainement que nul ne peut, sans errer, disputer contre cette doctrine que nous enseignons et que nous défendons par l'autorité des saintes Ecritures ». Pui^ il ajoute : « Que celui <]ui entendra ces vérités en rende grâces à Dieu, mais que celui qui ne les comprendra pas, prie le Docteur intérieur des âmes de lui tirer le rideau qui lui cache ces mystères, et de lui lever la taie des yeux, qui l'empêche de les voir, afin qu'il ne demeure pas plus longtemps dans l'erreur ». Ces paroles font voir, vu la grande modestie de notre saint Docteur, qu'il était très-persuadé qu'il défendait le parti de la vérité. En effet, après sa mort, le pape saint Céleslin, écrivant aux évoques de France, rend de lui cet illustre témoignage : « Nous avons toujours tenu dans notre communion le bienheureux Augustin^ pour sa vie et pour ses mérites : on n'a jamais eu le moindre soupçon, ni de la pureté de sa foi, ni de l'intégrité de ses mœurs ; au contraire, nous savons que tous nos prédécesseurs l'ont aimé et honoré comme un très-excellent Docteur de l'Eglise ».

La défaite de Jovinien augmenta encore fe nombre des victoires de saint Augustin. C'était un prêtre de Vénus plutôt que de Jésus-Christ, . tenant école ouverte à Rome; il y enseignait, au préjudice de la chasteté religieuse, que le mariage devait être préféré à la continence ; notre saint Prélat combattit cette erreur. Il écrivit et prêcha contre elle, et, par la ViBs DES Saints. — Tomb X. 20

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force de sa doctrine, il renversa les maximes de ce faux prêtre et excita les fidèles à Tamonr de la ptrreté. Nous ne nous étendrons pas sur Maximin et Félicien, Ariens ; sur Parménien, Cresconius, Gaudence et Pétilien, Donathtes ; sur Célestius, Julien, évoque de (3apoae, Pélagiens, et enfin sur plusieurs autres qu'il terrassa. Pour ne pas grossir excessÎTethent cette histoire, il suffit de dire que tous leurs artifices n'ont servi qu'à ériger de nouveaux trophées à la gloire d'Augustin ; mais nous ne pouvons omettre ce qu'il a fait pour achever de confondre et de détruire l'idolâtrie.

Lorsque Alaric, roi des Goths et arien de religion, s'empara de la ville de Rome, qu'il mit au pillage et saccagea entièrement, excepté les habitants qui s'étaient réfugiés dans l'église de Saint-Pierre, les païens rejetèrait ces malheurs sur les chrétiens, publiant que, depuis qu'on avait cessé d'adorer les dieux de l'empire, ils avaient été accablés de toutes sortes de calamités. Mais notre incomparable Docteur, ne pouvant souffrir que l'on fH cet injuste reproche à l'Eglise de Jésus-Ghrist, entreprit aussitôt sa défense pour la justifier de cette calomnie. Il composa pour cet effet les vingt-deux livres de la Cité de Dieu, qu'il dédia au tribun Marcellin : il y montre, avec autant d'éloquence que de solidité, que ces grandes calamité n'étaient arrivées qu'à cause du culte des faux dieux, que le temple de Saint-Pierre a été respecté par les barbares, que la religion chrétienne a pu les adoucir un peu.

Enfin, saint Augustin ne s'est pas contenté de combattre les ennemis de la foi et de désarmer les infidèles, les hérétiques, les libertins et les schismatiques ; mais il a voulu travailler encore pour l'Eglise universelle : car, outre les ouvrages polémiques qu'il a composés, il a fait des traités ponr tous les états de la vie civile et chrétienne. Les gens mariés, les veuves, les vierges, les réguliers, les ecclésiastiques et les laïques trouvent dans ses livres les plus solides maximes pour leur conduite. Sa doctrine est comme un fleuve dont la source ne tarit jamais, qui se répand universellement sur toutes les branches de l'Eglise pour les rendre florissantes et fertiles en toutes sortes de bonnes œuvres et de fruits dignes de Jésus-Ghrist. Il a dressé les préceptes de la grammaire pour les enfants ; il a composé une rhétorique pour les orateurs ; il a expliqué les catégories pour les philosophes ; il a recherché avec beaucoup de travail et d'exactitude ce qu'il y avait de plus rare dans l'antiquité pour les curieux ; il a écrit des volumes entiers de théologie positive pour les prédicateurs ; il a traité avec une pénétration merveilleuse les mystères de la religion : la Trinité, les processions divines, Tlncamation, la prédestination et la grâce pour les théologiens ; il a laissé des méditations toutes de feu et de sublimes contemplations pour les mystiques; il a fourni quantité de belles lois pour les jurisconsultes; en un mot, il a enrichi l'Eglise d'innombrables écrits, armes redoutables et invincibles pour renverser ceux qui osent l'attaquer.

Le pape Martin V, dans le sermon qu'il a fait à la translation des reliques de sainte Monique, proclame qu'aucun Saint n'a rendu de si grands services à l'Eglise qu'Augustin. Saint Paulin, évêque de Noie, son intime ami, dit, dans une lettre qu'il lui écrit, qu'il est le sel de la terre, dont on assaisonne les cœurs pour les rendre incorruptibles ; une Fournaise de charité et un Séraphin brûlant du feu de l'amour de Dieu ; un Flambeau posé sur le chandelier qui dissipe les ténèbres de l'erreur, et, par sa brûlante lumière, met toutes les vérités catholiques dans leur plus beau jour. Sulpice Sévère le nomme l'Abeille industrieuse qui nourrit les fidèles de son mioi, et tue les hérétiques de son aiguillon. Saint Rémi d'Auxerre dit qu'il

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surpasse autant les antres Docteurs dans ^exposition des Ecritnres, qne le soleil snrpasse les petits flambeaux qni s'allument la nuit dans le ciel. Saint Jérôme, dans une de ses lettres, lui parle en ces termes : « Votre Terlu se proche partout où il y a des langues qui saTont parler ; les catboliqnes vous honormi et vous reconnaissent pour le restaurateur de leur ancienne loi ; et ce qui augmente votre gloire, c'est que les hérétiques tous appréhendent comme leur plus redoutable ennemi ». Sérapion, dans un traité qu'il adresse à Amobe le Jeune, et qui se trouTO parmi les œuvres de saint Irénée, dit : « Sa science est si irréprochable, qu'on ne peut la censurer sans se convaincre d'hérésie par sa propre bouche ». Bt Amobe, dans sa réponse, lui avoue qu'il est dans le môme sentiment et qu'il soutient sa doctrine avec autant de fermeté que si les Apôtres la lui avaient dictée. Saint Grégoire, pape, conseille de lire ses ouvrages, pour engraisser son ftme d'une ▼iande délicieuse. Enfin, les écrivains ecclésiastiques l'appellent le Miroir des prélats, le Maître de la théologie, l'Ornement des évêques, l'Ëclat de tout l'Ordre sacerdotal, la Lumière des Docteurs, le Soleil de l'Afrique, le Bouclier de la foi, le Fléau des hérétiques, le Temple de la religion, le Firmament de l'Eglise, et la Colonne inébranlable de la vérité.

Mais ce qu'il y a de plus admirable en lui, c'est d'avoir su parfaitement onir, avec sa profonde érudition, une grande tendresse de cœur pour Dieu et des sentiments extatiques de dévotion dans ses prières. Souvent la science ne donne que de taillantes lumières à l'esprit, sans exciter le feu de l'amour divin. Augustin n'a pas séparé la pratique de la théorie; son cœur a reçu les mêmes impressions que son esprit ; et, comme il a eu d'adnûrables connaissances de la Divinité, il a senti de merveilleuses ardeurs d'amour pour elle. 11 ne faut que jeter les yeux sur ses Confessions et «es Soliloques, son Manuel et ses Méditations, qui sont extraits de ses écrits, non-seulement pour être persuadé qu'il a beaucoup aimé, mais encore pour être touché des mêmes flammes dont il était embrasé : « Recevez ce ccsur, ô mon cher maître », dit-il dans une méditation, « décochez contre lui toutes les flèches de votre divin amour. Oh ! que ces blessures me seront douces et aimables; oh I que je serai glorieux, si mon âme peut dire on jour : J'ai été allaitée de votre charité ! » et, comme s'il avait été exaucé, il dit dans ses Confessions : « Vous aviez dardé dans mon cœur une flèche d'amour qui l'avait pénétré si avant, que le fer en est demeuré dans la plaie». Quelques auteurs, appuyés sur ces paroles, ont dit que son cœur avait effectivement reçu l'impression des plaies de Notre-Seigneur ; mais, <Iuoi qu'il en soit, il suffit de dire qu'il était tellement pénétré de ce feu divin, qu'il ne respirait que la charité. Tout ce qu'il y avait de plus éclatant dans les honneurs, de plus doux dans les délices de la vie, de plus avantageux dans les faveurs de la fortune, de plus charmant dans la conirersation des hommes; tout cela, disons-nous, lui paraissait indigne du moindre désir de son cœur, et il proteste que cette profonde science, qui lui avait attiré tant d'admirateurs, lui aurait été insupportable, si elle ne l'eût conduit à une union intime avec son Bien-Aimé. « 0 mon Dieu ! » <lisait-il, « que celui^à est malheureux, qui sait beaucoup et qui ne sait pas ce que vous êtes; mais heureux mille fois celui qui vous connaît, quoiqu'il ignore toutes les autres choses du monde ! » Quelques doctes croient que Jésus-Christ, pour fonder l'amour que saint Augustin lui portait, lui fît trois diverses fois la môme demande qu'à saint Pierre : « Augustin, xu'aimes-tu ? »

« Vous savez », répondit-il, « Seigneur, que je vous aime, quoique mon

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amour soit indigne de vous ; mais, comme tous méritez â'6tre aimé, faites que mon amour soit digne de tous I » — « Mais que ferais-tu pour moi ? » repartit Jésus-Ghrist. -— « Je consentirais volontiers », répliqua Augustin, « à ce que le feu du ciel descendit sur moi et me dévorât entièrement sur vos autels, afin d'ôtre un holocauste agréable à votre divine Majesté 1 » — il Que ferais-tu encore pour moi ? » continua Jésus-Ghrist. — « Ah I » poursuivit Augustin par un amoureux transport, « s'il se pouvait faire que je fusse Dieu, et que vous fussiez Augustin, je choisirais de tout mon cœur d'être Augustin, afin que vous fussiez Dieu ».

Celte exagération surprenante et inouïe fait voir jusqu'où allait sa charité. L'illustre Gilles de la Présentation, général de son Ordre, précepteur de Philippe le Bel et archevêque de Bourges, croit que ce fervent amour fut récompensé dès cette vie par la claire vision de l'essence divine, et qu'il en fut favorisé dans un ravissement qu'il eut à Ostie ; cela, néanmoins, est incertain.

Toutes les belles et exquises qualités d'Augustin et ces faveurs extraordinaires du ciel, ne lui servirent qu'à s'humilier plus profondément; il était si persuadé de son néant et si confus des désordres de sa jeunesse, qu'il s'estimait indigne de recevoir la moindre caresse de Jésus-Ghrist ; après avoir employé plus de quarante ans à l'étude des saintes Lettres, il confesse qu'il ne les conçoit pas et qu'il les trouve aussi difficiles qu'au commencement. Il ne pouvait souffrir qu'on lui donnât aucune louange, ni qu'on lui accordât aucune prérogative sur les autres. Dans une lettre qu'il écrivit aux Donatistes, il dit que leurs évêques n'avaient pas voulu conférer avec lui, parce qu'ils ne voulaient pas parler à un pécheur tel qu'il était. Il pria saint Jérôme d'exammer ses écrits et de les censurer et corriger en maître. Les savants n'ignorent pas la dispute que ces deux saints docteurs eurent ensemble ; il s'agissait de savoir si la représentation que saint Paui fit à saint Pierre, à Antioche, touchant les cérémonies légales, et dont il est parlé dans l'Epitre aux Galates, avait été simulée et seulement en apparence, ou véritable. Saint Jérôme soutenait qu'elle n'avait été que simulée, et qu'on ne pouvait combattre cette interprétation sans altérer la vérité du texte de saint Paul. Saint Augustin était d'un sentiment contraire. Saint Jérôme s'en offensa, et lui écrivit une lettre forte, pour ne pas dire aigre et ardente, où il le traite de jeune évêque, peu versé dans l'Ecriture, et qui cherchait, par des opinions nouvelles, à se mettre en crédit au préjudice des anciens Docteurs, qui avaient vieilli dans l'étude des Lettres sacrées. Quoique le sentiment de saint Augustin, que saint Thomas a suivi, fût plus conforme à celui de l'Eglise, il le soutint néanmoins par sa réponse, avec beaucoup d'humilité, de douceur et de respect pour ce grand homme, auquel il se reconnaissait inférieur en doctrine : et cette conduite chrétienne fut cause que saint Jérôme changea de sentiment dans ses Dialogues contre les Pélagiens.

Mais les plus belles et les plus éclatantes productions de son humilité, sont les livres intitulés Rétractations * et ses Confessions où il fait lui-même le tableau de son esprit et de son cœur. Dans ses Rétractations ^ il repasse tous les traités qu'il avait faits jusqu'alors avant et après son baptême, durant son sacerdoce et depuis qu'il était évêque, et les corrige avec beau-

I. M. PoT^onlat remarque jadlcieusement que le Tral titre de cet oarrage est Dé Becensione lAbrantm: daos cctto Revue de ses ouvrages, saiut Augustin n*ont rien de faux, d'imprudent k rétracter. ïlai^fré sa &t<7drltd, il ne jiut que rectifl?r quelques légères inexactitudes, éclaircir des points obscurs, déroloppcr des pensées incomplètes,

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coup de sévérité et tant d'exactitude qu'il n'omet ni sentence, ni parole, ni syllabe. Dans ses Confessions^ il découvre ses plaies avec tant de sincérité, et il représente les désordres de sa jeunesse, qu'il va même rechercher dans les premières années de son enfance, avec tant de clarté, qu'il n'en oublie pas la moindre circonslance ; il n'a pas honte d'y avouer les mauvaises inclinations qui le portaient au vice, et les folies de son imagination qui avaient causé en lui de si grands égarements ; il y déclare ingénument tous les dérèglements de sa vie et les excès oîi les mauvaises compagnies l'avaient précipité ; il les pèse au poids du sanctuaire, sans se flatter ni déguiser ; il veut bien que tout le monde connaisse sa misère, afin que l'on admire davantage la miséricorde de Dieu sur lui ; enfin, il veut que la postérité sache qu'il a été hérétique, libertin, pécheur, pour nous apprendre, par cette humilité, que la pénitence est glorieuse à Dieu et avantageuse à celui qui la pratique.

Voilà quelle fut la vie du grand Augustin jusqu'à l'âge de soixante-douze ans ; se voyant alors plus épuisé encore par les fatigues qu'il avait souffertes, qu'accablé de vieillesse, il ne pensa plus qu'à se préparer à la mort par la contemplation des choses célestes, auxquelles son âme aspirait avec des ardeurs inconcevables. Pour en avoir plus de loisir, il pria le clergé et le peuple d'agréer, pour son coadjuteur et successeur, le prêtre Erade, dont la piété et la science leur étaient connues aussi bien qu'à lui. Il passa ensuite les quatre années qu'il vécut encore dans des transports continuels d'un très-pur amour pour Dieu, sans néanmoins cesser de prêcher à son peuple, et de répondre aux personnes qui le consultaient.

Quelque temps avant la mort de notre Saint, le comte Boniface, qui gouvernait l'Afrique au nom de Rome, brouillé par Aélius avec l'impératrice Placidie, s'en vengea en appelant les Vandales d'Espagne. Saint Augustin lui écrivit pour le détourner de cette trahison. Le comte ne déféra point à ses avis salutaires. Quatre-vingt mille barbares se précipitèrent sur l'Afrique, et par les sacrilèges, les incendies, les larcins et les pillages, sans épargner les choses sacrées non plus que les profanes, ruinèrent en peu de temps tout le pays ; ce qu'il y eut de plus déplorable, c'est qu'après avoir massacré les évêques, les prêtres et les religieux, ils y ramenèrent l'hérésie des Ariens, que notre Saint en avait bannie. Le cœur déchiré de douleur, & la vue des malheurs de sa patrie, notre Saint resta au milieu de son peuple, qu'il tâcha de soulager, de consoler. Quand le troupeau souffre, le bon pasteur ne doit pas s'éloigner. Bientôt les Vandales assiégèrent la ville d'Hippone. Ce fut en cette circonstance que saint Augustin composa la belle oraison, qui commence par ces paroles : Anie oculos tuos^ Domine^ culpas nostras ferimus^ que Ton trouve à la fin des Diumaux, et que le cardinal Séripand, qui l'avait tirée d'un ancien manuscrit, distribua au Concile de Trente, où il était légat du Pape.

A la fin, consumé de tristesse, n'en pouvant plus, il dit aux évêques : <f Mes frères et mes pères, prions ensemble afin que ces malheurs cessent, ou que Dieu me retire de ce monde ». Quelque temps après, il se mit au lit, pris d'une fièvre violente, causée par la douleur qui inondait son âme, et bientôt on vit avec eifroi qu'il allait mourir. Ce cœur si tendre et si fort prit alors ce je ne sais quoi de plus affectueux et de plus tendre encore. Il employa ses dernières forces à dicter, pour les évêques d'Afrique, une lettre admirable, où il les engageait à ne pas abandonner leurs peuples, à leur donner l'exemple de la résignation et de la patience, à souffrir et à mourir avec eux et pour eux. Ce fut son dernier écrit, et comme le chant du cygne ; et il était

digne de ce grand cœur d'avoir, aur le bord de aa tomba, im tel cri d'amour*

Cependant le peuple d'Hlppone apprend qu'Augustin va mourir. Aussitôt aa maison est assiégée. Les fidèles veulent voir une dernière fois leur évèque. Les malades se pressent autour de son lit. Les mères apportent leurs enfants pour qu'il les bénisse. Eknu de ces témoignages d'affection, le mourant offrait à Dieu ses prières avec &e% larmes. Un père lui ayant demandé d'imposer les mains sur la tète de son enfant et de le guérir : a Sî j'avais le pouvoir de guérir », dit en souriant le doux vieillard,a je commencerais par moi-même ». Néanmoins, le père insistant, il mit sa main sur la tète de l'enfant, qui fut guéri.

Uais déjà Augustin ne tenait plus à la terre. Il échappait aux embrassemants de son peuple. Emporté par l'amour de Dieu qui le consumait, et tout à la fois retenu par le souvenir de ses péchés, que quarante années d'expiation n'avaient pu lui faire oublier, il employait ses dernières heures à achever la purification de son âme. Il avait fait écrire sur do grandes bandes d'étoffe et placer contre la muraille les Psaumes de la pénitence, et de son lit, dans les derniers jours de ses souffrances, il lisait ces versets avec d'abondantes et continuelles larmes. « Et afin », dit Possidius, a que nul ne rinteiromplt dans cette suprême méditation, dix jours environ avant sa mort, il nous conjura de ne plus laisser entier personne dans sa chambre, sinon à l'heure de la visita des médecins. On lui obéit religieusement, et ces dix derniers jours, ce grand homme les passa dans un ^ence absolu, seul avec Dieu, et dans un mélange singulier de repentir et d'amour ».

Enfin, l'heure dernière approchant, tous les évêques se réunirent une dernière fois autour de son lit ; et, parmi leurs embrassements et leurs soupirs, l'âme du saint vieillard s'envola dans le sein de Dieu, le 28 août 430. Il y avait soixante-seize ans que Monique l'avait mis au monde, quarante-trois ans qu'elle l'avait converti par ses larmes, et quarante-deux qu'elle l'attendait dans le ciel.

« Saint Augustin ne fit point de testament », dit Possidius, a parce que, s'étant fait pauvre pour Jésus-Christ, il n'avait plus rien à donner » ; il laissa pourtant deux grands trésors à TE^Lise, les Œuvres qu'il avait composées et les Ordres qu'il avait institués. Dieu fit voir, par une protection singulière, combien ses livres lui devaient être chers : car les Vandales ariens ayant, environ un an après sa mort, pris et saccagé la ville d'Hippone, ne purent jamais mettre le feu à sa bibliothèque, quoique, n'ignorant pas combien il leur avait été contraire, ils fissent leurs efforts pour cela, parce que les anges, comme le rapporte Baronius, les empêchèrent de causer à l'Elise cette perte qui aurait été irréparable. Pour les Ordres religieux qu'il a fondés, et qui se partagent en plus de soixante CSongrégations différentes de l'un et l'autre sexe, on peut dire qu'ils sont des trésors immenses d'ot l'Eglise a de tous temps tiré de puissants secours.

On le représente : i^ avec une église à la main, pour montrer qae,par sa plume, il Ta beaucoup mieux défendue que l'on ne défend les villes avec l'épée ; 2® tenant un cœur enflammé à la main, avec plusieurs hérétiques effrayés et expirant à ses pieds. — On le voit aussi représenté avec sainte Monique sur le bord de la mer. Saint Augustin est assis au premier plan. C'est un jeune homme d'une trentaine d'années. Sa figure est pâle, fine, ua peu triste encore; ses yeux sont noirs, profonds, et pleins du plus beau feu ; sa bouche pensive est fermée. Des cheveux courts, taillés en rond autour de la tête, laissent voir un front large sur lequel tombe un rayon de lumière. De sa main gauche il prâue les mains de sa mère.

«JLINT AUGUSTIN^ ÉVËQUB D*fiIPPOm ET DOCTEUR DE L'ÉGLISE. 2ii

CULTE ET RELIQUES. — SES ÉCRITS

Son torps fut enterré & Hippo&e, 4um relise Sabt-Etiemie, q«*il avait fait bâtir. En 498, let Vandalei menaçant sa tombe, ses sautes reliques fweot pieusement emportées en Sardaigne |Mr des éTèqnes d'Afrique exilés, et déposées à CagUari, dans la basilifne de Saini^tamin, et dans «ne nme on sépulcre de maibre blanc encore subsistant. Deux siècles pins tard, ce précieux trésor tomba au pouvoir des Sarrasins avec 111e de Sardaigue. Lui^Mrand, roi des Lombards, le racheta •t le fit transporter k Pavie le 5 des ides d'octobre 722 ; on le déposa dans le triple souterrain dt la basilique de Saini-Pierre-du-Ciel-d'Or. La gante en fat confiée, jusqu'au pape Innocent m, aiz diseiples de Saint-Benoit. A cette époque ils forent remplacés par les Chanoines réguliers, auxquels furent adjoints, en 1326, les Ermites de Saint-Augastin. On irisite a?ec admiration, dans œttt église, VArche, monument en marbre, élevé par les Ermites de Saint-Augustin vers le milieu du XiY* si&cle. La statae du Saint en habits pontificaux, couché et mort, la tète appuyée sur ua oreiller, est la plus belle de l'Arche et même de l'époque. Les restes dAugustin demeurèrent ense- Telis avec les plus insignes honneurs dans la basilique de Saint-Pierre-du^iel-d'Or, à Pavie, jusqu'en 1695, époque à laquelle ils forent découverts et de nouveau exposés à la vénération des fidèles. L'église de cette abbaye ayant été changée en hôpital, on transporta dans la cathédrale la ehAsse précieuse qui renfermait ses ossements. L'authenticité de ces reliques fut conflnnée par Benott XJIl en 1728. Les reliques et le monument de samt Augustin, gardés jadis par les Chanoines réguliers que l'empereur Joseph U supprima en 1781, et par les Augustins que les révolutionnaires d'Italie Àolirent en 1799, furent transportés de l'église Saint-Pierre, dans la cathédrale, où on les vénère encore. Ce monument est placé dans une chapelle latérale, du côté de l'épitre. Le devant est en forme d'autel, et l'on y célèbre la messe.

Le pape Grégoire XVI ayant, en 1837, érigé un siège épiscopal è Alger, le premier évèqua, Mgr Dupuch, voulut obtenir pour son diocèse des reliques de saint Augustin. U adressa à l'évèque de Pavie une demande qui fut favorablement accueillie. Une portion notable des ossements du saint Docteur fut remise à Mgr Dupuch, qui, chargé de ce précieux dépôt, se rendit à Toulon pour retourner en Algérie., Là, il s'embarqua avec Mgr Donnet, archevêque de Bordeaux, et NN. SS. les évèques de Cbàlons^de Marseille, de Digne, de Valence et de Nevers, le 25 octobre 1842, et les saintes reliques furent portées solennellement de l'ancienne cathédrale de Toulon au vaisseau. Après une heureuse navigation qui dura trois jours, le vaisseau entra dans la rade de Bôoe, où il y eut un office solennel. Le dimanche 30 octobre, les mêmes prélats transférèrent les reliques dans le lien où fut jadis Hippone, et les déposèrent dans un monument élevé à la mémoire du saint Docteur et orné de sa statue.

On ne rapporte point que saint Augustin ait fait d'antres miracles durant sa vie que d'avoir délivré des énergomèocs par la force de ses prières et de ses larmes, et d'avoir rendu la santé à vu malade par l'imposition de ses mains ; mais on en raconte^ un assez grand nombre qui ont été faits k son tombeau, et que l'on peut voir dans sa vie, composée par le R. P. SimpUcien de Saint- Martin, religieux de son Ordre. On y trouvera une chose prodigieuse touchant le cœur de saint Augustin. Cet auteur, fondé sur la foi des autres historiens de son Institut, écrit que saint Sigisbert, évêque en Allemagne, demandant k Dieu avec ferveur qu'il lui plût de lui donner quelque relique de ce grand Docteur, auquel il portait une singulière dévotion, l'ange gardien du mèiBe Saint lui apparut et, lui présentant un vase de cristal, où il y avait un cœur, il lui dit ces paroles: < Après la mort du bienheureux Augustin, évèque d'Hippone, j'ai pris son cmur par le eomman* dément de Dieu et l'ai préservé de corruption jusqu'à maintenant ; voici que je vous l'apporte, afia que vous lui rendiez la vénération qui lui est due ». Sigisberi, ravi d'avoir reçu du ciel un si riche trésor, assembla le peuple pour en rendre à Dieu des actions de grAoes solenuelies, et par une merveille aussi surprenante que glorieuse à l'amour dont cet homme de feu avait brûlé durant sa vie mortelle, à ces paroles du Te Deum : SanctuSy Saneius, Sanctvs, son ccev conunença à se remuer, comme s'il eût été encore animé des flammes de la charité et du grand sèle qu'il avait fait paraître pour la gloire de la très-sainte Trinité. Ce qui est encore plus aèiiirable, c'est que ce même prodige se renouvelait tous les ans à la vue de tout le monde, au jour de la Sainte-Trinité, lorsque ce précieux cœur étant mis sur l'autel, on y chantait la grand'messe ; e'est peut-être un des motifs pour lesquels les Papes ont permis aux religieux de son Ordre de chanter, au jour de sa fête, la préface de la Sainte-Trinité. On dit encore que pas un hérétique ne pouvait entrer impunément dans réglise pendant que son cœur y était exposé. On avait coutume de faire toucher à ce saint cœur, d'autres petits cœurs que l'on gardait comme des reliques : l'illustre Augustin de Jésus à Castro, primat des Indes, nous en a fourni une preuve authentique, lorsque, par commission de Grégoire XIll, visitant le monastère de Munich, en Bavière, il trouva, parmi les saintes reliques,, une petite châsse d'argent, dans laquelle était un cœur de fer entouré d'un cercle d'or avec cette inscription sur un parchemin : Cor admotum vero oordi $ancti Augustim ; ferrtym profiter nimiam ^'us oorutantiam et aureum propter inflammatam ejus ehariiaiem .*c Cceur

qui a été appliqué nr le Trai cœor de saint Augustin ; il est de fer pour montrer sa grande conBtance ; il est entouré d*or pour signifier les ardeurs de sa charité ».

Le tome i*' des Œuvres du saint Docteur, de Tédilion des Bénédictins, eontient les ouTrages qu'il écriTÎt dans sa jeunesse et avant qu*il fût prêtre : !• Les deux Livres de Rétractations: 2« les treixe Livres de ses Confessions; 3* les trois Livres contre les Académiciens, en 386 ; 4* le Livre de la Vie bienheureuse, la même année ; 5« les deux Livres de t Ordre, la même ^nnée ; 6« les Soliloques, ainsi appelés parce que saint Augustin s'y entretient avec son Ame, furent écrits en 387. — On trouve dans l'Appendice, au tome vi des Œuvres de saint Augustin, un autre livre de Soliloques, qui est supposé, ainsi que le livre des Méditations, Ces deux ouvrages sont modernes, et tirés des vrais Soliloques et des Confessions du saint Docteur, des écrits de saint Victor, etc. On en doit dire autant du Manuel; c'est un recueil de pensées de saint Augustin, de saint Anselme, etc.; 7* le Livre de f Immortalité de F Ame est de l'année 388 ; c'est on supplément aux Soliloques. Le Saint le composa à Itilan, peu de temps après son Baptême ; 8» de la Quantité ou de la Grandeur de F Ame, vers le commencement de l'année 388 ; 9* six livres de la Musique, achevés en 389 ; 10* le Uvre du Mcdtre, composé vers le même temps; 11* les froif Livres duJJbre Arbitre, commencés en 388, et achevés en 395 ; 12* les deux Livres de la Genèse contre les Manichéens, vers Tan 389 ; 13* les deux livres des Moeurs de r Eglise catholique et des Manichéens, vers 388 ; 14» le livre de la vraie Religion, écrit vers Tan 390 ; 15« la Règle aux Serviteurs de Dieu; 16* le Livre de la Grammaire, les Principes de la Dialectique, les dix Catégories, les Principes de la Rhétorique, le Fragment de la règle donnée aux Clercs, la seconde Règle, le Livre de la Vie érémitique, sont des ouvrages supposés.

Le tome ii« contient les lettres du saint Docteur, qui sont au nombre de deux cent soixantedix, et rangées selon l'ordre chronologique. 11 y en a un grand nombre qui sont de véritables traités. — L'Appendice au tome ii contient : !• seize Lettres de saint Augustin à Boniface, et de Boniface à saint Augustin, qui toutes sont supposées ; la Lettre de Pelage à Démétriade; 3* on doit aussi regarder comme supposées les lettres de saint Cyrille de Jérusalem à saint Augustin, et de saint Augustin à saint Cyrille, sur les Louanges de saint Jérôme, ainsi que la Dispute du saint évêque d'Bippone avec Pascentius,

Le tome m* est divisé en deux parties, dont la première contient : 1* Les quatre livres de la Doctrine chrétienne, commencés vers Fan 397, et achevés en 426 ; le livre imparfait sur la Genèse expliquée selon la lettre, en 393 ; 3* les douze Livres sur la Genèse expliquée selon la lettre, commencés en 401, et achevés en 415 ; 4* les sept Livres des Locutions, ou façons de parler, sur les sept premiers Livres de t Ecriture, vers Tan 419 ; 5« les sept Livres des Questions sur rHeptateuque, en 419 ; &* les î^otes sur Job, yen Tan 400 ; 7» le Miroir ^ tiré de l'Ecriture, vers l'an 427.

L'Appendice de la première partie du tome m* contient : {• b^ois livj^s des Merveilles de f Ecriture; 2^ V Opuscule des Bénédictions du patriarche Jacob; 3« des Questions de F Ancien et du Nouveau Testament ; 4« un Commentaire sur r Apocalypse : ces quatre ouvrages sont supposés.— On trouve dans la seconde partie de l'Appendice du même tome : 1« les quatre Livres de C Accord des Evangélistes, vers l'an 400. Le but de l'auteur est de montrer qu'il n'y a rien dans les quatre Evangélistes qui ne s'accorde; 2« les deux Livres du Sermon sur la Montagne; 8* les dmx Livres de Questions sur les Evangiles, vers l'an 400 ; 4» le Livre des dix-sept Questions sur saint Matthieu, Plusieurs savants doutent que cet ouvrage soit de saint Augustin ; 5» les cent vingt-quatre Traités sur saint Jean, vers l'an 416 ; 6« les dix Traités sur tEpitre de saint Jean, vers la même année ; 7® VExpUcation de quelques endroits de tEpitre aux Romains, vers l'an 394 ; 8« le commencement de VExplication de tEpitre aux Romains, vers là même année ; 9« VExpUcation de tEpitre aux Galates, vers la même année.

Le tome iv* contient les Explications sur les Psaumes, en forme de discours, lesquelles fhrent achevées en 415.

Le tome v* contient les sermons de saint Augustin, divisés en cinq classes : 1« les Serm/ons sur divers endroits de V Ancien et du Nouveau Testament, au nombre de cent quatre-vingt-trois ; 2» quatre-vingt-huit Sermons du Temps, qui sont sur les grandes fêtes de Tannée ; 3» soixanteneuf Sermons des Saints on sur les fêtes des Saints; 4<> vingtrtrois Sermons sur divers sujets; 5» trente-un Sermons qu'on doute être de saint Augustin. — Les sermons attribués à saint Augustin, et contenus dans TAppendice, sont au nombre de trois cent dix-sept, et divisés en quaUe classes. Ils portent les mêmes titres que les précédents. On restitue à saint Césaire d'Arles, & saint Ambroise, à saint Maxime, etc., quelques sermons qui avaient été jusque-là attribués à saint Augustin.

Le tome vi« renferme les ouvrages dogmatiques du saint Docteur sur divers points de morale et de discipline : 1« les quatre-vingt-trois Questions, en 388. Saint Augustin y répond à plusieurs difQcultés sur différents sogets ; 2« les deux Livres de diverses questions à Simplicien; 3» le Livre des huit questions à Dulcitius, en 422 ou 425. C'est une réponse à des difQcultés qui avaient été proposées an Saint, en 421, par Dulcitius, tribun en Afrique ; 4« le livre de la

SAINT AUGUSTIN^ ÉVÊQUS B'HIPPONB ET BOGTEUR DE l'ÉGUSE. 313

Croyance des ehoeee qt^on ne voit pas, en 399 ; 5« le Livre de la Foi et du Symbole ^ en 393; 6» le Livre de la Foi et des Œuvres, ea 413 ; 7* VEnchinditm à Laurent^ ou le livre de la Foi, de tEspéranee et de la Charité, vers l'an 421 ; 8* le livre du Combat chrétien, vers Tan 396 ; 9* le Livre de la Manière d'instruire les ignorants, vers l'an 400 ; 10* le livre de' la Continence, vers Tao 395 ; ll«1e livre du bien du Mariage, vers Tan 401 ; 12» le Livre de la sainte Virginité, vers la même année ; 13* de V Avantage de la Viduité, vers Tan 414 ; 14» des Mariages adultères, vers l'an 419 ; 15* le livre du Mensonge, vers Tan 425 ; 16« le Livre contre le Mensonge, à Consentius, vers Tan 420 ; 17» de V Ouvrage des Moines, vers Tan 400; 18« le livre des Prédictions des Démons, vers les années 406, 411 ; i9« le livre du Soin pour les Morts, vers Tan 421 ; 20<» le Livre de la Patience, vers Tan 428 ; 21» dn Symbole aux Catéchumènes; 22* trois autres Sermons sur le Symbole, que les derniers éditeurs de saint Augustin doutent être de ce saint Docteur; 23* le Discours de la Discipline chrétienne, o^ il est prouvé que toute la loi se réduit à Tamour de Dieu et dn prochain ; 24® le Sermon du nouveau Cantique aux Catéchumènes, qu*on doute èire de saint Augustin ; 25« les Discours de la quatrième féiie ne passent pas non plus pour authentiques ; 26^ on en doit dire autant des Discours sur le Déluge, et sur la Persécution des Barbares; 27« le Discours de rutiUté du Jeûne; le titre en explique suffisamment le sujet; 28* le Discours de la ruine de Home.,

On trouve dans Tappendice, an tome vi«, un grand nombre d'ouvrages supposés de saint An* gustin : 1« le livre des vingt et une Sentences ou Questions. C*est une mauvaise rapsodie de différents endroits des ouvrages de saint Augustin ; 2« le livre des soixante-cinq Questions, ouvrage fait à peu près dans le même goût que le précédent, mais avec plus de méthode ; 3^ le livre de la Foi à Pierre, 11 est de saint Fulgeoce ; 4« le livre de t Esprit et de FAmey que Ton croit être d'Alcher, moine de Clairvauz. C'est un recueil de passages de différents Pères de l'Eglise; 5« le Lim^ de F Amitié, qui est un abrégé du traité sur la même matière, par ASlred, abbé de Rieval, en Angleterre , 6^ le Livre de la Substance de V Amour, que l'on attribue communément à Hugues de Saint-Victor ; 7* le livre de t Amour de Dieu, qui parait être aussi du moine Alcher ; 8« les Soliloques, dont nous avons parlé ailleurs, ainsi que des Méditations et du Manuel; 9« le Livre de la Contrition^ du coeur, tiré en grande partie de saint Anselme ; 10» le Miroir, qui parait être d'Alcuin; 11* le Miroir du Pécheur, tiré de saint Odon, abbé de Cluny, et surtout de Hugues de SaioV-Victor ; 12» le livre des trois Habitations : savoir, du royaume de Dieu, du monde et de l'enfer; 13« V Echelle du Paradis, qui est de Guignes le Chartreux ; 14«le Livre de la Connaissance de la vraie Vie, qui a pour auteur Honorius d'Autun ; 15* le livre de la Vie chrétienne, ouvrage d'un Anglais nommé Fastidius ; 16* le livre de r Exhortation on des Enseignements salutaires, a pour auteur Paulin, patriarche d'Aquilée ; 17« le livre des douze Abus du siècle, cité par Jouas d'Orléans ; 18« le Traité des sept Vices ^ et des sept Dons du Saint-Esprit, qui est de Hugues de Saint-Victor.' D a été supprimé dans la nouvelle édition de saint Augustin ; 19^ le livre du Combat des Vices et des Vertus, que les Bénédictins donnent à Ambroise Âutpert, moine de Saint-Benoit sur le Vultume, près de Bénéveot ; 20« le livre de la Sobriété et de la Chasteté; 21» le Livre de la vraie et de la fausse Pénitence; 22» le livre de r Antéchrist, attribué à Alcuin ; 23» le Psautier, qu'on dit que saint Augustin composa pour sa mère. C'est une prière tirée des psaumes ; 24» l'explication dn cantique Magnificat n'est qu'un mauvais extrait de celle de Hugues de Saml-Victor ; 25« le livre de F Assomption de la Vierge Marie, qui parait être d'un auteur du iii* siècle ; 26» le Livre de la Visite des Infirmes, qui n'est pas fort ancien ; 27« les deux Discours de la Consolation des Morts, qui sont peut-être tirés de saint Jean Chrysostome ; 28" le Traité de la Rectitude de la Conduite catholique, tiré en grande partie des sermons de saint Césaire d'Arles ; 29« le Discours sur le Symbole, qui est un tissu de passages de Rufio, de saint Grégoire, de saint Césaire, etc. — Suivent plusieurs autres petits traités qui méritedi peu d'attention, parce qu'ils n'ont rien de remarquable.

Le tome vii« contient les vingt-deux livres de la Cité de Dieu. — Cet ouvrage fat commencé en 413 et achevé en 426.

On trouve dans l'appendice, au vu* tome, les pièces qui ont rapport à la découverte des reliques de saint Etienne : l*) la Lettre dAvit, prêtre espagnol, k Balcons, évêque de Braga, en Portugal, touchant les reliques du saint Martyr. Avit joignit à cette lettre une traduction latine de la relation que Lucien avait donnée de la découverte de ce précieux trésor ; 2« la Relation de la découverte du corps de saint Etienne, faite par Lucien. Ce Lucien était prêtre de Jérusalem, et curé d'un lieu appelé Caphargamala, où reposaient les reliques du saint Martyr; 3« la Lettre dAnastase le Bibliothécaire, à Landuléus, évêque de Capoue, où il lui marque qu'il avait traduit en latin l'histoire de la translation des reliques de saint Etienne, de Jérusalem à Constantinople. Cette pièce est supposée ; 4» Lettre de Sévère, évêque de l'Ile de Minorque, à toute l'Eglise, sur les miracles qui s'opérèrent dans cette Ile, par les reliques de saint Etienne. Elle fut écrite en 418, et l'on ne doute point qu'elle ne soit authentique; 5« les deyx Livres des Miracles de saint Etienne, que l'on attribue à Evodius, évêque d'Uzale.

Le tome viii« renferme les écrits polémiques du saint Docteur : !• le Traité des Hérésies, adressé à Qnodvultdeus, diacre de Cartbage ; 2<» le Traité contre les Juift, Cet ouvrage est quelquefois intitulé : Discours sur rinoamation du Seigneur; 3« de ï Utilité de la Foi, en 391 ;

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4« le Livre des deux Ames, la mène année ; 5* les Actes cond-e Foriunat le Manicltéen, en 392 ; €• le Livre contre Adknante, en 394 ; 7^ le Livre contre lEplire du fondement^ Tait Tan 397 ; 8« les DispuUs contre Fauste le Manichéen, divisées en trente-trois livres, vers Tai 400 ; 9" les deux Livres des Actes avec FéUx k Manichéen, en 404 ; 10» le Livre de la nahsre du bien contre les- Manichéens ; 11« le Livre contre la Lettre de Secondin le Manichéen^ vers l'an 405 ; i29 les deux Livres contre t Adversaire de la Loi et des Prophètes, en 430; 13* le Livre contre les Priscillianistes et les Origénistes, vers Tan 415 ; i4« le Livre contre le Din cours des Ariens, vers Tan 418 ; 15® la Conférence avec Maximin, évèqoe arien» et les trais livres contre le même hérétique, furent écrits en 428; 16« les quinze Livres de la Trinité, furent commencés en 400 et achevés en 416. — Les oovrages supposés, contenu dans l'appen* dice, sont : i» le Traité contre les cinq Hérésies; 2« le Livre du Symbole, contre les Jails, les païens et les Ariens; 3« le Livre de la Dispute de tEgUse et de la Synagogue, qui est d*aa jurisconsulte; 4« le Itvre de la Foi contre les Manichéens, attrihné dans les manuscrits àEvode d'Uzale; 5^ VAvertissemeiit sur la manière de recevoir les Manichéens; 6« le Livre de la Trinité contre Félicien, qui est de Vigile de Tapse; 7« les Questions de la Trinité et de la Genèse, tirées d'Alcnin; 8^ les detus Livres de t Incarnation du Verbe à Januarius, tirés de la version latine des Principes d'Origène, par Rufin; 9« le Uvre de la Trinité et de r Unité de Dieu; iO* le Livre de V Essence de la Divinité, à Optât; 12^ le Uvre des Dogmes eoclésiastiques, qu'on sait être de Gennade de Marseille.

Le tome iz« renferme les ouvrages polémiques contre les Donatîstes, dont voici l'ordre : 1« le Psaume abécédaire contre les Donatistes, vers la fin de Tannée 393; 2« les trois Livres contre la Lettre de Parménien, vers Tan 400 ; 3« les sept Livres du Baptême contre les Donatistes^ vers le même temps; 4^ les trois Livres contre Péiilien, vers Tan 400; S^ VEpitre aux Catholiques contre les Donatistes ou le Traité de V Unité de FEgJise, en 402 ; 6o les quatre Livres contre le donatiste Cresconius, grammairien de profession, en 406; 7« le Livre de t Unité du Baptême, contre Pétilien et Constance, qui parait avoir été écrit vers Tan 411; 8* VAbrégédela Conférence contre les Donatistes, en 412; 9« le Livre aux Donatistes après la Conférence de Carthage, en 413 ; 10» Discours au peuple de V Eglise de Césarée, prononcé en présence d'Emérite, évèque du parti deDonat; 11« Discours de ce qui ^est passé avec Emérite, dona^ tiste, en 413, ou en 418 selon d'autres; 12« les deux Livres contre Gaudence, donatiste, en 420. — On trouve dans l'appendice à ce tome : !• le Livre contre Fulgence le Donatiste ; il est supposé ; 2« divers Documents relatifs à VHistoire des Donatistes, et qui contribuent beauconp à riotelligence des ouvrages que saint Augustin a écrits contre ces hérétiques.

Le tome z« contient : 1« les ttvis Livres des mérites et de la Rémission des péchés, on du Baptême des enfants, en 412 ; 2» le Livre de VEsprit et de la Lettre, en 413 ; 3o le Livre de la Nature et de la Grâce, en 415 ; 4» le Livre de la Perfection de la justice, vers Tan 415 ; 6« le Livre des Actes de Pelage, vers Tan 417; 6» les deux Livres de la Grâce de Jésus^hrist et du Péché originel, écrits en 418, après que les Pélagiens et leurs erreurs eurent été condamnés par plusieurs Conciles et par le pape Zozime ; 7» les deux Livres du Mariage et de la Concupiscence, au comte Valère, en 419 ; 8» les quatre Livres de VAme et de son Origine, vers l'an 420 ; 90 les quatre Livres à Boniface contre les Pélagiens, Vers l'an 420 ; 10» les six Livres contre Julien, vers l'an 423 ; 11» le Livre de la Grâce et du Libre Arbitre, en 426 ou 427; 12« le Livre de la Correction et de la Grâce, la même année; 13o les Livres de la Prédestination des Saints et du Don de la Persévérance ; 14» V Ouvrage imparfait contre Julien, vers Van 428. — Les ouvrages supposés que renferme l'appendice de ce dixième tome, sont : !• VHypomnesticon ou VByponosticon, en six livres : c'est un abrégé des raisons propres à combattre le Pélagianisme, dont l'auteur est inconnu ; 2» de la Prédestination et de la Grâce, livre qui parait être de quelque semi-pélagien; 3* le Livre delà Prédestination (^ Dieu, qui est indigne de saint AngDstio ; 4<> Réponse aux objections de Vincent ; elles sont de saiut Prosper. — Vieunent ensuite plusieurs pièces importantes concernant l'histoire du Pélagianisme.

Le tome xi* contient la vie de saint Augustin, une table générale de ses ouvrages, et une des matières renfermées dans chacun. Cette vie n'est guère qu'une traduction latine de celle que Tillemont avait faite en français, mais qui n'était point encore imprimée. — L'édition des œuvres du saint Docteur, la plus exacte et la plus complète que nous ayons, est sans contredit celle des Bénédictins. Elle est en 11 vol. in-folio, dont les deux premiers parurent à Paris en 1679, et le dernier en 1700. — De 1839 à 1845, il a été fait à Paris trois éditions : par M. Mellier, sous la direction de M. Tabbé Caillau^ en 43 vol. in-g» ; par M. l'abbé Migne. en 16 vol. grand in-8« à deux colonnes; par MM. Gaume, en 22 livraisons, même format.

Nous nous sommes contenté de donner le titre de ces oovrages, On en pourra voir des ono. if/ses raisonnées, dans la Traduction française des Œuvres complètes de saint Augustin^ 17 vol. grand in-80 jésns à deux colonnes, imprimerie des Célestins, i Bar-le-Due.

Nous nous sommes serri, pour compléter le Père Olrr, 4e Vffittoire de taint Augustin, par M. Poa* joaUt; de VHiitohré de ses reliques, par H. Bocard, ohaDoloe honoraire d'Alger; et de Iffistoire de sabUe Monique, par M. Tabbd Bongaud, Tlcaire gtfndnl d'Orldeas.