Papo : Etienno m. — Roi do Franco : Carloman

Dieu Mal Mk notre trtfsor, vn chrétien bo doU pas fixer ton cœur rert on antre objet.

Maxime dM Saint,

Saint Hippolyte naqait, vers l'an 686, dans la Bourgogne transjurane. Ses parents furent si attentifs à le former de bonne heure à la vertu, qu'on ne remarqua jamais en lui les défauts presque toujours inséparables de la jeonesse ; mais ce fut surtout à l'école intérieure de la grâce qu'il apprit la scieiice du salut, dans laquelle il fit de rapides progrès ; dès lors il fut facile de voir qu'il préludait à cette sublime sainteté qui lui valut après sa mort les honneurs des autels. Une piété solide, une douce candeur, une sage et prudente circonspection dans ses paroles et ses actions, une connaissance des lettres sacrées et profanes bien supérieure à celle qu'on acquérait à cette époque, prévenaient en sa faveur tous ceux qui avaient le bonheur de le connaître. Ces heureux commencements d'une vie si partalte lui attirèrent les applaudissements du monde qui lui décernait une place honorable, mais le jeune Hyppolite avait déjà médité sur les dangers qu'il offre i la vertu ; dès lors il résolut de le quitter pour embrasser l'état religieux.

n fut reçu au monastère de Condat (appelé depuis Saint-Claude), qui n'était pas éloigné du lieu de sa naissance. Les instructions et les exemples des fervents cénobites qui l'habitaient ne firent qu'exciter de plus en plus les ardeurs de la charité dont le jeune novice était embrasé. Jamais on n'en vitde plus fervent, de plus recueilli, de plus modeste, de plus humble et de plus soumis. Non content d'avoir renoncé au monde par la profession religieuse, il s'elTorcait, autant que la règle du couvent le lui permettait, de suivre l'exemple des plus austères anachorètes; sa cellule ne lui paraissait même pas assez solitaire pour prier en secret, c'est au pied des autels qu'il passait une partie des nuits dans l'oraison et la médi lation ; la prière commune néanmoins avait pour lui de grands attraits, et son bonheur était de chanter nisehœur les louanges de Dieu. L'obéissance qu'il pratiqua toujoursavec cette perfection tant recommandée par les premiers insiituteurs de la vie menastiquOi put seule mettre des bornes à ses excessives macérations. Affaibli par les

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coups multipUés d'ime cruelle discipline, prèi i eacoomber à latuitede jeûnes conlinuels et Ae veilles prolongées, il en modéra k rigoeitr par ordre ^e son abbé ; mais jamais il ne traita son corps autrement que comme un •ennemi qu*il faut tenir par la pénitence sous la dépendance de TespriL

Sa profonde humiliié ne le cédait en rien à son obéiasaaoe el à«es aostérilés. Ëlevé an sacerdoce malgré sa résistance, on ne s'apercevaîl qo!% l'autel de son changement d'étal; partout ailleurs on l'eût pris po^^lede^ nier des frères, A voir rempressement avec lequel il dioisi^isait les ofûces les pttts bas du monastère. 11 ne cherchait pas moins à s'abaisser par ses paroles que par ses actions. A 4'entendre parier de Ivi, c'était \t plvis grand de tous les pécheurs ; mais !1 était seul à le dire, et jamais le mépris qifil faisait de sa personne ne put réussir à lui dérober les justes louanges qae lui prodiguaient les autres religieux.

Tous tendaient comme Hippolyle à la perfection ; chacun cependant s'estimait heureux de le suivre de loin dans la carrière des plus sublimes vertus, et celui qui se croyait le dernier d'entre eux fut misa la tèteda monastère par la réunion de tous les suifrages. Les voix qui rappelèrent à la place de saint Aufrède, quatorzième abbé de Gondat, que la mort -venait de ravir à l'amour de ses habitafits, étaient trop unanimes pour qu'il pût s'opposer à cette élection; mais il ne l'accepta qu'en tremblant, et pour faire une espèce de contre-poids aux déférences que les moines avaient pour lui, il redoubla dliumilité et de ferveur; il les servait avec tant d'affection que souvent il les attendrissait jusqu'aux larmes. S'il fallait faire quelque réprimande, il leur parlait non-seulement avec douceur, mais avec respect, et comme le recommande saint Benoit aux abbés» il les gouvernait plus par ses exemples que par ses avis.

Sous la conduite d'un tel chef, le monasièi*e de Gondat acquit m mmr veau degré de célébrité. La réputation d'Uippolyte s'accrut avec eUe, et k renommée l'ayant publiée au loin, on ne doit pas s'étonner si pittstecos Eglises souhaitèrent d'avoir pour pasteur un religieux si digne de l'épis- «opat.

Ce fut par un effet visible de la Providence qw eeUe de Bellej jeta taB jeux sur notre Saint, et le choisit pour succéder à Ansemonde. Livré tout entier à la retraite et à l'étude, ne croyant être connu que de Diea 86ui, Hippolyte, comme autreiots les Chrysoalome, les Basile, les Amfarase et tas Augustin, tomba dans les angoisses et les aiannes, à la voe de la cfaar^ qu'on voulait lui imposer ; mais les dilUcultés qu'il opposa à son élection ne lui réussirent pas mieux que celles qu'il avait faites lorsqu'on Toalat Ifi mettre à la tète de son monastère; le clergé et le peuple le réctaroaient avec tant d'instances, le souverain Pontife le pt^essa si vivement, qn'flippo* lyte crut enOn reconnaître la voix de Dieu dans le ooacovrs detantde volontés respectables. On ne peut dire quelle fut raflUction géatiérale de tous les moines qui ne vouliiireni laisser sortir leur abbé sans avoir obtenu qu'il contiaueraii à gouverner le monastère de Ck>ndat.

Ainsi, toutes les difficultés «étant le\'ées„ Hippoiyte ftit sacré versTsa 735, et fit son entrée 4 Belley au milieu de l'allégresse puiilique. La hante opinion qu'on avait conçue de sa sainteté fut biesilftt confirméîe par sa pré* «ence : sa oKKlestie, son humilité, sa douceur et sa piéiélcu gagnèrent lovs les cœurs, et quelque prévenu qu'on fut en sa faveur, l'estime et ia véné* ration augmentèrent rapidement par l*édat frappant de ses exemples* On vit paraître alors dans tout son jour cette émiiieaie sainteté qo*il avait acquise dams U solitude» ^ Wutes las t erius qua aami .fia«i eaûge d'an

SAHO* HIPFOLYTEy ÉYÊQUB Dfi BELLEY. 513

éTêqiie,briBèrent dans la personne de ce prélat. Sa charité pour les pauvres qu'on avait admirée en lui dès son enfance, se répandit avec profusion sur tous les malheureux de son diocèse ; les hôpitaux» les ladreries, les prisons étaient des lieux qu'il se plaisait à visiter, et toujours les pauvres furent bien reçus chez lui, tellement que son palais semblait être leur maison. D parcourait avec soin son diocèse, et partout il réconciliait les ennemis et soulageait les nécessiteux. Sous un tel évoque, on vit fleurir la piété et la religion, tant la sainteté d'un pasteur a d'empire sur toutes ses ouailles! Le rétablissement de la discipline ecclésiastique fut un de ses premiers soins et le premier fruit de sa sollicitude pastorale ; il forma un clergé pieux et zélé qui favorisa le développement de la civilisation parmi nos ancêtres, plongés encore alors dans l'ignorance et disputant aux bêtes féroces les forêts dont une partie du Bugey était couverte à cette époque, et qu'ils conquirent à l'agriculture, aidés par la main puissante et féconde de la religion.

Quoique environné d'honneurs, saint Hippolyte conserva ses goûts pour la simplicité. Il vivait dans son palais k Belley comme il avait vécu dans sa cellule à Gondat : mêmes jeûnes, mêmes veilles, mêmes pénitences, même dureté pour sa personne, réservant toute son indulgence pour son troupeau. Il assistait au chœur avec ses chanoines, et leur donna constamment l'exemple de l'assiduité. Sa modestie respectueuse dans le lieu saint était une éloquente prédication qui inspirait le respect pour la religion à tout le peuple. Son goût pour la pauvreté lui fournit des ressources pour faire des réparations considérables à sa cathédrale et pour secourir d'autres églises.

Les occupations de Tépiscopat, une vie laborieuse et austère ne le détournaient pas des soins qu'il devait à Gondat. Semblable au feu qui active ses flammes à proportion des aliments qu'on lui fournit, le zèle de saint Hippolyte sembla prendre une nouvelle ardeur pour donner plus d'extension à son abbaye en faisant de nouvelles fondations. Il savait que les maisons religieuses sont un refuge non-seulement pour la vertu, mais encore pour les grandes passions qui, après s'être tourmentées dans le bruit du monde, ont besoin de la solitude pour se consoler des vanités de la terre par le souvenir du ciel. Aussi en b&tit-il un grand nombre dans diverses provinces de la France.

Pépin le Bref se plut à combler notre Saint de ses libéralités. Il Thonofait de sa confiance, le consultait souvent dans les affaires de l'Etat, et parmi les beaux privilèges qu'il lui avait accordés, on voit figurer celui de battre monnaie à Gondat. Gharlemagne, fils et successeur de Pépin, marcha sur les traces de son père, et fit don à saint Hippolyte de plusieurs propriétés considérables en Ghampagne, en Bourgogne, en Bretagne oh il établit des abbayes. G'est là l'origine des nombreux prieurés que le monastère de Saint-Claude possédait encore avant 1792 dans ces provinces, ainsi que dans le Bugey, la Bresse et le pays de Gex. Ges richesses ne changèrent rien à l'austérité des religieux : saint Hippolyte les fit tourner au profit des pauvres et de la religion, en les employant à multiplier les maisons de son Ordre. H fit de très-fortes dépenses encore pour bâtir le grand cloître qui servait de communication entre l'église de Saint-Pierre et celle de son monastère.

On ne sait pas précisément au juste combien de temps saint Hippolyte fut évêque de Belley ; quelques historiens prétendent qu'il ne gouverna <^ette Eglise que depuis 755 jusqu'en 765. Ce qu'il y a de sûr, c'est qu'en Vies des Saints. — Tome XllI. 39