SAINT JEAN DE LA CROIX, RELIGIEUX ESPAGNOL

1591. -- Pape : Innocent H. ^ Roi d'Espagne : Philippe II.

Quand rftme n'attend sa consolation qae de Dieu, Il est toajoars prêt 2i la Ini donner.

Maxime du Saint.

Si les personnes de qualité prennent avec raison le nom des domaines et des seigneuries qui leur appartiennent, on ne pouvait donner à cet excellent religieux de TOrdre du Mont-Carmel un nom qui lui fût plus convenable que celui de la Croix, puisqu'il n'a jamais voulu avoir pendant sa vie d'autre héritage que la croix, les opprobres et les humiliations de Jésus-Christ. C'est en la croix qu'il mettait toutes ses espérances ; c'est de la croix qu'il tirait toute sa gloire, c'est à la croix qu'il donnait toutes ses alTections, et jamais voluptueux n'a eu tant d'ardeur pour les délices et les satisfactions du corps, que ce grand serviteur de Dieu en avait pour être méprisé, humilié et affligé avec son Sauveur.

n naquit à Fontibère , village près d'Avila , en Espagne , l'an de grice 1542. Il eut pour père Gonzalès d'Yepez, et pour mère Catherine Alvarez, personnes sages et vertueuses. Cette pieuse mère lui inspira de bonne heure une tendre dévotion pour la sainte Vierge, aussi mérita-t-il d'être délivré de plusieurs dangers par nne protection visible de celle qu'il invoquait avec tant de ferveur.

Sa mère, devenue veuve, resta sans secours, chargée de trois enfants Vies des Saints. — Tome XIU. 87

en bas ftge; elle se retira avec eux à Médina. Jean fat envoyé au collège pour y apprendre les premiers éléments de la grammaire. Peu de temps après, l'administrateur de l'hôpital, qui avait été témoin de sa piété extrao> dinaire^ le prit avec lui, dans le but de l'employer au service des malades. Jean s'acquitta de cet emploi avec un zèle beaucoup au-dessus de son âge : sa charité éclatait surtout dans les exhortations qu'il faisait aux malades pour leur inspirer les sentiments dont ils devaient être pénétrés. Il pratiquait en secret des austérités incroyables, et continuait en mfime temps ses études dans le collège des Jésuites.

Lorsqu'il eut atteint sa vingt et unième année, il prit l'habit chez les CSarmes, à Médina (1563); et ce fut sa dévotion pour la sainte Vierge qui le détermina de préférence pour cet Ordre religieux. Jamais novice ne montra plus de soumission, d'humilité, de ferveur et d'amour de la croix. Son zèle, loin de diminuer après le noviciat, ne cessa de prendre de nouveaux accroissements. Ayant été envoyé à Salamanque pour faire sa théologie, il continua d'y pratiquer des austérités extraordinaires. Il voulut loger dans une cellule étroite et obscure qui était au fond du dortoir. Un ais crensé, qui ressemblait à un cercueil, lui servait de lit. Il portait un cilice si rude que le moindre mouvement mettait son corps tout en sang. Ses jeûnes et autres mortifications avaient quelque chose d'incroyable. Tels forent les moyens qu'il employa pour mourir au monde et à lui-même. Hais en même temps l'exercice continuel de la prière, auquel il se Ii?rait dans le silence et la retraite, faisait prendre l'essor à son âme. La maxime fondamentale de perfection, dont il faisait la règle de sa conduite, et qa'il établit depuis dans ses écrits, était que celui qui veut être parfait doit commencer par faire toutes ses actions en union avec celles de Jésus-Christ, désirant l'imiter et se revêtir de son esprit; qu'il doit, en second lieu, mortifier ses sens en toutes choses, et leur refuser tout ce qui ne peut point être rapporté à la gloire de Dieu. Il aurait voulu n'être que frère convers; mais ses supérieurs refusèrent d'y consentir.

Son cours de théologie, qu'il avait fait avec succès, étant achevé, il fat ordonné prêtre. Il avait alors vingt- cinq ans. Il se prépara à la célébration de sa première messe par de nouvelles mortifications, par de ferventes prières et par de longues méditations sur les souffrances de Jésus-Christ, afin d'imprimer dans son cœur les plaies précieuses du Sauveur, et d'unir au sacrifice de l'Homme-Dieu celui de sa volonté, de ses actions et de toute sa personne. Les grâces qu'il reçut de cette première célébration des saints mystères augmentèrent en lui Tamour de la solitude. Il délibéra sur la pensée qui lui était venue d'entrer dans l'Ordre des Chartreux.

Sainte Thérèse, qui travaillait alors à la réforme du Garmel, eut occasion de faire un voyage à Médina del Gampo. Ce qu'elle avait entendu dire de notre saint religieux lui inspira le désir de le voir et de s'entretenir avec lui. Elle lui dit que Dieu l'avait appelé à se sanctifier dans l'Ordre de Notre- Dame du Garmel ; qu'elle était autorisée par le général à établir deux maisons réformées pour les hommes, et qu'il devait être le premier instrument que le ciel emploierait à cet important ouvrage. Peu de temps après, elle fonda son premier monastère d'hommes dans une maison pauvre du village de Durvelle. Jean de la Croix s'y retira. Deux mois s'étaient à peine écoulés, que quelques autres religieux vinrent l'y joindre. Us renouvelèrent tous leur profession, le premier dimanche de l'Avent, en 1568. Telle fat l'origine des Carmes Déchaussés, dont l'Institut fut approuvé par Pie Y» et confirmé en 1580 par Grégoire XIII. Les austérités de ces premiers