Pape : Saint Eusèbe. — Empereur romain : Maximin IL

L'église d'Alexandrie, fondée par révangéliste saint Marc, au nom de TapAtre saint Pierre, et métropolitaine de l'Egypte et de plusieurs antres proyinces, étant devenue vacante par le décès de saint Thomas, saint Pierre, qui en était prêtre, fut mis en sa place vers la fin du m* siècle. Son zèle pour gagner des idolâtres à Jésus-Christ, et sa vigilance à conserver dans la pureté de la foi les ouailles que la divine Providence lui avait commises, firent bientôt connaître qu'on ne pouvait faire un meilleur choix. La grande persécution de Dioclétien et de Mazimien étant survenue, il prit un soin particulier de fortifier son peuple contre la cruauté des tyrans. Mais il fut bientôt contraint de sortir d'Alexandrie, et de se retirer à Tyr en Phénicie, en Palestine et en d'autres lieux , où il n'était pas connu ; partout il exhortait les confesseurs, qui étaient prêts à céder à la violence de cette tempête, et il relevait ceux qui étaient déjà tombés.

En son absence, il n'oublia pas son cher troupeau d'Alexandrie. Il Ini envoya des lettres pastorales pour l'instruire de ses devoirs et pour l'animer à la ferveur et à la persévérance, et il prit surtout un soin particulier d*encourager les évoques Hésychius et Théodore, avec plus de six cents prisonniers qui étaient dans les fers et à la veille d'être exposés aux supplices. Lorsqu'il apprenait que quelques-uns des siens avaient remporté la couronne du martyre, il en ressentait une allégresse indicible, et il demandait sans cesse à la divine bonté d'accorder aux autres cette grftce, qui est la plus importante et la plus précieuse de toutes les grâces.

Quand il put retourner à son église, il s'y rendit aussitôt, et comme, nonobstant sa sollicitude, plusieurs ne laissaient pas de renoncer à la foi pour éviter les rigueurs des supplices, et qu'ensuite, se repentant de leur lâcheté, ils demandaient miséricorde et qu'on les reçût à la communion de l'Eglise, il fit, en SOS, des Canons pénitentiels pour taxer les satisfac-

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tions qae chacun de ces apostats devait faire selon la gravité de ses fautes, avant d'ôtre admis à la participation des saints mystères. Entre autres, il priva des exercices de leurs Ordres les ecclésiastiques qui, au lieu de donner aux laïques l'exemple d'une constance et d'une fidélité inviolable, lear auraient donné, au contraire, celui de la lâcheté et de la perfidie. A la fin de ces Canons, il montre que c'est avec raison que les chrétiens jeûnent le mercredi et le vendredi, parce qu'en l'un de ces jours.les Juifs prirentla résolution, avec Judas, de se saisir du Fils de Dieu, et, qu'en l'antre, cet aimable Sauveur a soulTert la mort de la croix pour le salut de tout te genre humain.

L'année suivante, ayant assemblé un Synode, il y déposa Mélèe^, évèque de Licopolis, qui fut juridiquement convaincu d'avoir présenté de l'encens aux idoles dans la persécution , et de plusieurs autres crimes détestables. Mais cette action de religion et de justice attira d'étranges persécutions à notre Saint. Mélèce, au lieu de recourir au remède de la pénitence, se révolta contre son juge et se sépara de l'Eglise ; il forma on schisme dans le troupeau de Jésusàirist, y engagea Arius, qui depuis fot l'auteur de la fameuse hérésie des Ariens, et se rendit un des principaax instruments de Maximin II, qui était alors empereur, pour persécuter les orthodoxes. Il anima principalement ce tyran contre saint Pierre, et ses poursuites furent si violentes, que ce glorieux confesseur de Jésus-Christ ne put encore refuser à la multitude des chrétiens de se soustraire à la mort.

Son absence néanmoins ne dura pas longtemps ; le pasteur ne ponvait demeurer éloigné de ses ouailles, le père de ses enfants, l'époux de son épouse et le chef de ses membres. Il rentra au plus tôt dans la ville, et iin tribun se saisit de lui et le fit jeter chargé de fers dans une prison. Son epaploi, dans ce lieu, fut d'encourager les confesseurs qai étaient prisonniers avec lui, de chanter les louanges de Dieu et de s'entretenir STecsa divine Majesté dans le secret de l'oraison. Un jour, qu'il priait avec pins de ferveur, Notre-Seigneur lui apparut sous la forme d'un enfant tout éclatant de lumière, lequel , ayant une tunique de lin d'ane blancheur céleste, mais déchirée du haut en bas, la tenait à deux mains et la serrait contre sa poitrine, comme pour en cacher la nudité. Pierre, tout saisi de frayear,Im demanda avec une profonde humilité, qui l'avait mis en cet état : « Cest Arius », répliqua- t-il ; a car c'est cet hypocrite qui a divisé l'Eglise et qui m'a ravi une partie des âmes que j'ai rachetées de mon sang ». n l'avertit ensuite que des ecclésiastiques viendraient le supplier de lui pardonner ses fautes passées et de le réconcilier à l'Eglise ; mais qu'il se gardât bien de le faire, d'autant plus que c'était un homme mort aux yeux de son Père céleste et rejeté de sa face pour toute l'éternité. Enfin, il lui dit qu'il aurait pour successeurs ses prêtres Achillas et Alexandre, et qu'il ne manquât pas de leur recommander qu'ils n'eussent jamais à le recevoir à leur comananion.

Le jour suivant , quantité d'ecclésiastiques , entre lesquels étaient les mêmes Achillas et Alexandre, avec les plus honorables laïques d'entre les chrétiens, vinrent à la prison, à la requête du même Arius, et, se jetant aux pieds du saint confesseur, ils le supplièrent, les larmes aux yeux, de faire grâce à ce misérable qu'ils croyaient véritablement pénitent. Mais le bienheureux évêque leur répondit que cela lui était impossible, qu'il avait déjà une fois absous Arius, après son union schismatique avec Hélèce, parce qu'il l'avait cru converti, et que, depuis, il l'avait fait diacre; mais

SAINT Pl£aBB, PAïaUBGBX D'ALEXAKSBIf^ MABTYE. 601

qq'ayant reconnu qu'il adhérait toujours aux schismatiquea, qu'il avait un esprit turbulent et factieux, qu'il était dans des sentiments très-impies sur le mystère de la très-sainte Trinité, dont il n'avait jamais pu le faire revenir par ses remontrances» il avait été obligé de l'excommunier pour une seconde fois ; qu'il savait qu'il persistait dans les mêmes sentiments, et que, à cause de cela, il était maudit de Dieu et pour le temps et pour l'éternité; qu'ainsi il n'avait garde de l'admettre dans le bercail de Jésus-Christ dont il voulait égorger les ouailles. Ensuite il prit à part Achillas et Alexandre, et, leur ayant découvert qu'ils lui succéderaient l'un après l'autre, il les adjura de la part de Dieu de ne jamais déférer aux prières de ce blasphémateur. Chacun se tut après cela et nul n'osa [dus lui faire d'instances sur ce sujet. Pour lui, il leur dit que le jour de son martyre était proche, et que c'était pour la dernière fois qu'il leur parlait ; mais qu'il les suppliait de se souvenir du zèle, de la constance et de la piété de tant de saints personnages qui avaient été avant eux dans Alexandrie, et de ne point dégénérer de leur vertu.

Cependant, comme le bruit courut dans la ville que l'on voulait le faire mourir, les fidèles, qui étaient déjà en fort grand nombre, accoururent en foule à la prison, avec quantité de solitaires que la charité avait fait sortir des déserts, pour assister les confesseurs, et se mirent en mesure d'empêcher par la force qu'on le menftt au supplice. L'empereur, néanmoins, rendit contre lui une sentence de mort et chargea un tribun de la faire exécuter. Celui-ci, ne croyant pas le pouvoir faire de jour, à cause de cette grande multitude, attendit la nuit pour le faire, croyant qu'alors tout le monde se disperserait ; mais l'amour pour le saint prélat était tellement gravé dans tous les cœurs, qu'il n'y eut personne qui ne voulût veiller et fiiire bonne garde toute la nuit pour sa conservation. Le Saint s'aperçut bien que c'étaient ses ouailles qui retardaient son bonheur; aussi, pour tromper toute leur diligence et éviter une sédition, il donna l'idée de faire un trou à la muraille de la prison du c6té où il n'y avait personne, et de le faire sortir par là. Le trou fut fait, et il se mit lui-même entre les mains des bourreaux. On le mena au lieu du martyre de saint Marc l'Evangéliste, premier évêque d'Alexandrie, et, avant de monter sur l'échafaud, il entra dans une chapelle voisine, qui lui était dédiée, où il fit une assez longue prière pour demander à Dieu la fin de la persécution. On dit qu'alors une vierge entendit une voix du ciel qui disait : « Pierre, le premier des Apôtres; Pierre, le dernier des évêques martyrs d'Alexandrie » ; ce qui s'est trouvé véritable, car, depuis saint Pierre, nul des évêques d'Alexandrie n'a été mis à mort pour la foi par les païens. Après son oraison, il se mit entre les mains des soldats ; mais il parut si éclatant et si plein de majesté, que nul n'osait le frapper. Un seul, à qui l'on donna pour cela cinq pièces d'or, prit enfin son épée et lui abattit la tête. Ce fut à la pointe du jour, le S6 novembre 310.

Les chrétiens, accourus au bruit de cette exécution, recueillirent son sang et portèrent son corps au cimetière des martyrs, où il y avait une chapelle bâtie en l'honneur de Notre-Dame. Avant de le mettre en terre, ils le portèrent dans sa principale basilique ; après l'avoir revêtu de ses habits pontificaux, ils le placèrent dans la chaire de saint Marc, où, par une profonde humilité et une révérence extrême pour ce bienheureux Evangéliste, il n'avait jamais voulu s'asseoir pendant sa vie, se mettant seulement sur les degrés. Enfin, nonobstant la persécution, ils le portèrent solennellement à son sépulcre^ avec des palmes et d'autres branches à la

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main, chantant des cantiques de joie, comme s'ils eussent célébré un grand triomphe.

Godeau dit que l'église de Grasse possède la plus grande partie de ses reliques, qui furent apportées d'Egypte par un évêque nommé Bertrand, lorsque le siège était encore à Antibes. Son peuple a souvent ressenti i son tombeau le pouvoir de son intercession, et sa mémoire a toujours été vénérable aux fidèles.

Baroslas; Sarlos.

SAINT BâSLE, ermite EN GHAMPAGNS