IL TOMBEAU DE SAINT QUENTIN

Saint Quentin ayant eu plusieurs tombeaux, quel est celui que Fan conserve actuellement dans les cryptes de Viglise de Saint-Quentin ?

En 358^ sainte EJusébie déposa le corps de saint Quentin dans un sarcophage; en 641 y saint Eloi découvrit le tombeau du saint Martyr. Mais le tombeau, conservé aujourd'hui dans les cryptes de l'église de Saint-Quentin, est-il bien celui dont s'est servi sainte Eusébie, et qu'a découvert saint Eloi; ou un tombeau postérieur à cette époque, c'est-à-dire celui dans lequel l'abbé Hugues transféra, en 835, le corps de saint Quentin, dans la crypte qu'il lui avait fait bâtir ? Nous avons dit que le sarcophage, conservé de nos jours à Saint-Quentin, était vraisemblablement celui qu'avait préparé sainte Eusébie elle-même. En cela nous nous fondions sur les preuves qu*ea a apportées M. Charles Gomart, dans un intéressant travail qu'il a publié ice sujet, et dont nous détachons ces quelques fragments :

« Il existe, dans la crypte de Téglise de Saiot-Qaeotin, an sarcophage de ce saint Martyr. II a été crqnsé dans une énorme colonne cannelée, de marbre blanc, dont on a enlevé et osé les cibnelnres de manière à avoir le pourtour extérieur du couvercle bémicylindrique rond et poil Us eannelures, dans la partie basse du sarcophage, sont encore entières.

c Si nous consultons les manuscrits de Dom Grenier, ce tombeau serait celui dans lequel l'abbé Hugues transféra, en 835, le corps de saint Quentin dans la crypte qa*il lui avait fait bAtir. Uiis oe sarcophage nous parait beaucoup plus ancien, et nous croyons avec quelque vraisemblance qa il est celui dans lequel sainte Euébie a enseveli saint Qaentin, an milieu dn iv* siècle. Voici nos raisons :

« La forme dn tombean de saint Quentin diffère essentiellement de celle des sarcophages de l'époque mérovingienne. Le tombeau fait par Hugues a dû être décoré, puisqu'il était placé hors de terre, soutenu par des colonnettes ; il « dû porter soit une inscription, soit des symboles chrétiens, puisqu'il était destiné à recevoir les reliques d*un Saint et à être exposé à la vénération des fidèles. Enfin, an vui* siècle, on n*anrait pu ereusé un tombean pour un Saint dans une colonne de marbre blanc, provenant sans doute de quelque temple païen ; mais on eût fait un sarcophage en pierre, comme ceux de Clovis et de Clotilde, d'une forme évasée, avec couvercle prismatiqoe, dans le style de ceux de saint Victoric et saint Cassien (ix* siècle}, qni indique ce qn*a dû èti« le tombeau apparent de l'abbé Hugues.

a Les preuves abondent, au contraire, pour démontrer que le tombeau, conservé à Saint-Qoeatia, est celui préparé par sainte Eusébie. On sait que les sarcophages de la première période chrétienne n*étaient pas décorés ; les ornements, les symboles, n'arrivèrent que snr les tombeaux destinés, soit à être apparents, soit à servir d'autels pour le saint sacrifice de la messe, comme le sarcophage de Uoissac et celui qui sert d'autel dans l'église de Saint-Denis.

« Le tombean de saint Quentin a ta forme bémicylindrique des laroopbages chrétiens da iv« siècle. Il est semblable à celui d'Honorius (iv« siècle), qu'on voit à Ravenne. Le tombeao de saint Ililaire, enseveli en 368, est en marbre blanc ; il a la même forme que celui de saint Quentin ; mais, comme il devait être apparent, il a été décoré, à ses extrémités et sur les croisillons, de tigures et d'emblèmes.

c Le fût de colonne en marhre blanc, qu'on a choisi pour y erenser le tomhean de saint Qoeotin, indique qu'on a fait pour cet apôtre ce qui a été pratiqué pour plusieurs Saints, c'est-à^Iire qu'on l'a enseveli dans U colonne d'un temple païen dont il avait renversé les idoles. Ce tombean n'a pas pu être placé sur des colonnettes, comme l'indique l'histoire pour celui de l'abbé Hogoes, i cause des cannelures qui sont encore à sa partie inférieure. Enfin, l'absence de tout ornement montre évidemmeot qoe ce sarcophage a été destiné, par sainte Eoaébie, à être ois en terre; ziwUm

SAINT QUENTIN^ MARTYE EN YERICANDOIS. 695

que la couleur jaune que ce tombeau a revêtue k Textérieur et qu*il conserve encore, montre qu'il â séjourné dans la terre argileuse qui forme le fond du sol de l'église de Saint-Quentiu ».

Ces arguments sont spécieux; mais ceux qui militent en faveur deTopinion contraire, celle qui veut que le tombeau conservé à Saint- Quentin ne soit pas celui découvert par saint Eloi en 641, ne sont pas moins përemptoires. Il est dit, en effet, dans la Vie de saint Eloi^ par saint Ouen :

c A peine saint Eloi avaitpil, an fond de la fosse ouverte par les ouvriers occupés aux fooillet, frappé quelques coups sur rua des côtés, et détaché un peu de terre, qu'il découvrit une tombe dont l'ancienneté ne pouvait être douteuse, et qui devait renfermer quelque corps saint. Alors» transporté de joie, de la bêche qu'il tenait à la main il frappa hardiment la pierre du tombeau, et bientôt il y fit une otiv«r(tire. A rinstant il s*en échappa un parftmi suave et une lumière écla« tante ».

« Or il est à croire », nous écrit-on de Saint-Quentin, « que cette lumière jaillit précisément par Touverture que pratiqua saint Eloi ; mais vous chercheries en vain, sur le sépulcre actuelt trace de cette ouverture, ou même de l'endroit qui f^t frappé par saint Eloi ».

On le voit, de part et d'autre les arguments ne sont pas à dédaigner. En attendant que la lumière se fasse, nous n'avons pu nous dispenser, par amour de la vérité, d'en retracer la substance. Aussi bien, nous devions cette démarche aux justes et courtoises réclamations de nos vénérés confrères de Saint-Quentin.