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trouvait parmi les ronces et les buissons un tombeaa où la tradition rapportait que reposait le corps d'un évèque dont on ignorait le nom. Or, il arriva qu'un indigent de la contrée, qui avait perdu son fils et qui n'avait pas de quoi se procurer une pierre tumulaire, enleva celle qui recouvrait ce tombeau, et par ce larcin pourvut à la sépulture de son (ils. Mais aussitôt il devint lui-même sourd, muet, aveugle et paralytique, et resta dans cet état une année entière. Alors lui apparut en songe un personnage revêtu d'babits sacerdotaux, et qui lui dit : « Tes infirmités sont le châtiment de Toutrage que tu m'as fait en enlevant la pierre qui fermait mon tombeau : rapporte-la promptement, si tu veux être guéri ; autrement ta vas mourir, car je suis Tévêque Bénigne qui me suis réfugié dans cette ville ». Aussitôt cet infortuné fit rapporter la pierre tumulaire au lieu d'où il l'avait enlevée, et immédiatement il recouvra la santé ^ ».

Tel est le récit de saint Grégoire de Tours, et nous pouvons en conclure que Bénigne, chassé d'Angoulême par les Yisigoths ariens, s'était retiré dans la ville de Tours, d'où peut-être il était originaire, ou qu'il avait habitée comme religieux du grand monastère de Saint-Martin. Quoi qu'il en soit, poursuivi par ses persécuteurs, et sans doute attaqué traltrea* sèment dans une campagne isolée, il fut immolé en haine de la foi catholique. Des mains pieuses et amies ensevelirent son corps au lieu même oii il avait été frappé, et lui érigèrent ce modeste tombeau que Dieu glorifia ainsi que nous l'avons raconté. Depuis ce jour la vénération des peuples répara envers saint Bénigne un trop long oubli, et au neuvième siècle ses précieuses reliques furent triomphalement rapportées dans l'église cathédrale d'Angoulême, par les soins et la piété de l'évêque Elie l'Ecossais. Cet évêque avait succédé, en 862, à Launoi II, et comme l'indique son surncm, était étranger à la France ; mais il y était venu de bonne heure, et s'étant livré à l'étude des belles-lettres, il devint un des hommes les plus savants de son âge. Disciple et puis successeur d'Alcuin et de Théodulphe d'Orléans , ami du monastère de Marmoutiers et docteur de cette fameuse école, il n'est pas étonnant que son mérite l'ait fait monter sur le siège d'Angoulême. Or, ce fut en se rendant en cette ville qu'il passa par Tours, et qu'instruit de la renommée et des miracles de saint Bénigne, il obtint de restituer à l'église, dont le gouvernement venait de lui être confié, le corps saint de son évêque martyr. C'était un don de joyeux avènement qu'il lui ofi'rait ; et pour placer dignement un tel trésor, il fit construire sous le sanctuaire de l'église cathédrale, une crypte retrouvée en ces derniers temps (1869), et ornée d'une belle confession que soutenaient vingt et une colonnes. Plus tard, lorsqu'on 991 l'évêque Grimoard de Hussidan entreprit de rebâtir sa cathédrale, consumée en 981 par un violent incendie, il fallut, par suite du nivellement du terrain, raser la confession de saint Bénigne : et de là l'oubli et la négligence d'en conserver le souvenir. Mais auparavant, l'évêque Grimoard avait enlevé le corps de saint Bénigne et l'avait renfermé dans une riche châsse, pour être déposé dans une chapelle spéciale de la nouvelle église ; il renferma même le chef de cet évêque martyr dans un chef de vermeil, soutenu par deux anges également de vermeil, afin qu'on le portât avec honneur dans les processions. Malheureusement ces reliques, ainsi que toutes celles qui enrichissaient les nombreuses églises d'Angoulême, ont été brûlées par les Protestants, en l'aimée 1568, et, depuis leur perle, les traditions anciennes s'effacèrent au

1. Saint Grégoire de Toon, Lnrt de la gloire da Conftuêwn, elL 17.