LETTRE V

Béponse d'Edouard.

Kiusnack , ce àS miL

Je ne cache rien k mon père^ mon cher Gustave, et il mapei'mis de vous écrire. Mon père est aussi doux, aussi indulgent qu'il, est vertueux ; c'est tout dire , car il n'y a personne au monde qui puisse penser mieux que lui , à tous égards et sur tous les points. Je ne répondrai rien à vos raisonnemens y mon ami, parce que je n'entends rien a la politique. Je n'ai point d'opinions sur les affaires publiques , et ^e vous demande en grâce de ne m'eij plus parler. Seulement 9 je voils avertis, cher Gustave, que la France, au lieu de 20 mille habitans en a 20 millions, ce qui rend votre raisonnement encore plus fort. Je vous remercie de me donner

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des nouvelles d'Eugène; de mon côté j'ai pense bien souvent k lui : vous savez que la t^rre de mon pèi-e éloit voisine de celle de son oncle; nous passions tous les ans huit ou neuf mois ensemble y et je Taimois presque autant qu'Auguste. Il étoit d'une gatté charmante ^ et avec cela d'une grande douceur; mon petit frère Pierrot mie le rappelle beaucoup. Mon père et maman ne sont pas encore arrivés ^ ce qui mlmpatiente bien.

Je suis fâché que vous vous ennuyiez; mais, mon ami> si vous lisiez ^ si vous vous occupiez ,. vous vous amuseriez y j'en suis sûr. Avez-vous un jardin? Le nôtre est bien jpU; nous aurons cetîe année une énorme quantité de fleurs , de légumes et de fruits. Nous n'avons point de jardinier; le jardin est entièrement cultivé par mon père, le Blanc et moi. Nous avons aussi une basse -cour y dont maman et ma sœur Juliette prendront soin. Enfin ^ nous serions heureux, si ma sœur Adélaïde étoit avec nous.

Vous me demandez l'histoire de notre fuite de France ; la voici : « Dans l'été de 1 792 , mon père, qui depuis long-temps étoit révolté de toutes les choses que l'on faisoit^ fut enfin dé*

HG LES PETITS

nonce. Comme îl étoii noble ci riche ^ la persécution fut ti ès-vîolente. Un soir, un ami yinl Tavertir q?/il scroît arrêté le lendemain, et Iqî montra tpus les papiers qui lui prouvèi'ent qu'on Aoit décidé à le perdre; malgré cela, îl ne seroû pas parti, sans ma mère, qui se jetta k ses pieds, pour le conjurer de partir dans la nuit même. Ma sœur Adélaïde n'étoît point avec nous.

Vous devez vous rappeler que ma bonne maman a pour elle une tendresse extrême, et que tous les ans «lie Temmenoit dans sa terre, de Normandie, et la gardoit la deux mois. Adélaïde , partie depuis quinze jours , étoit à quarante-huit lieues ; mon père et ma mère se désoloîent de ne pouvoir l'avoir avec eux; mais il pensèrent que, pour l'intérêt même d'Adélaïde, il valoit mieux qu'elle n'émigrât pas, parce que. ma bonne maman, ayant une si grande fortune, trouveroit facilement les moyens de -lui* en assurer au moins une partie , et qu'enfin il étoit impossible qu'il arrivât rien de fâcheux à une enfant de onze ans et à une femme de soixantedouze >ins, qui a tant de raison et d'esprit, et qui ne s'est jamais mêlée d'intrigues et d^affaires. Ma mère confia son départ k ma tante

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de Palmènc, afin de lui recommander Adélaïde. Ce soir-là , nous sou pâmes chez ma tante; on et oit bien tiiste , je ne sarois pas pourquoi. En sortant de table mon père me prit à part et me conta tout;. ce qui m'étonna et me causa beaucoup de saisissement. En entrant dans le salon ^ j'avois Fair si consterné qu'Auguste et Adrienne crurent que mon père m'avoit grondé. Je ne pouvois les regarder tous les deux sans avoir envie de pleurer, car j*aime aussi ma cousine comme si elle éloit ma sœur; elle n'a- Toit alors que dix ans , mais elle étoit si

raisonnable et si sensible ! Je ne l'oublierai

jamais.

» A dix heures trois quarts mon père dit :

yillons , il faut partir. Cela me fit tressaillir. ]VIa tante, en m'embrassant, avoitles larmes aux yeu^; je ne dis pas adieu a Auguste dans le salon, parce que je savois qu'il nous reconduiroit jusqu'à la voiture ; mais je m'approchai d' Adrienne et je l'embrassai, ce que je ne faisois ordinairement qu'au jour de l'an et le joiu* de sa fête. Elle fut si sûi^prise qu'elle pâlit en

disant : Mon Dieu, mon cousin / Voilà

s dernières paroles que j'ai entenduns d'elle

ei elio les prononça d'un ton si touchant !.i.. Je sentis que je ne pourrois plus retenir mes larmes y et je sortis bien vite. Auguste me suivit; il me prit la main qiiil serra fortement; et il trembloit et ne ponvoit parler^ ni moi non plus. Au bas de rcsc^iHer, je lui sautai au cou; ensuite je m'arrachai de ses bras et je m'élançai dans la voiture ; les sanglots m'étouffoient. Arrives chez nous ^ la vue de notre maison me fit biea de lu peine , en songeant que nous allions rabnndoniier peut-être pbur jamais^ et que sous peu de jours elle seroit livrée au pillage. Je moutai dans ma chambre ^ je pris une écritoire de maroquin rouge qu'Adélaïde m'a donnée, je mis de-dans quelques présens de ma tante et d'Auguste; après cela , j'enveloppai^ dans un carton , une grande tasse charmantp qui^ientd'Adrienne (il y a dessus un chiffre en fleurs , c'est un ^), je la mis bien empaquetée dans mes poches, j'ètai de leurs cadres deux têtes au crayon rouge , dessinées par Adrienne, je les mis sur moi entre ma veste et ma chemise, j'emportai mon écritoire et laissai tout le reste, en recommandant h madame Maillet, qui étoit dans le secret et qui re^iioit, de porter le lendemain, de. ma part.

une infinité de choses à Auguste et à ma -cousine. J'ai su que cela avoit été fidèlement exécuté ; et Auguste m'a écrit que lui et sa sœur aboient bien pleuré^ en recevant ce que je leur avois envoyé.

» IVfon père prit toutes les précautions néc'e^ saires pour k sûreté de notre fuite ; notre voyage fut heureux, et nous arrivâmes àMons sans accident. Nous- n avions emmené de nos gens , avec nous y que mademoiselle Benoh, Dupuy et le Blanc. Nous nous ét<ahkmes à Mons ; et quand la Belgique fu* réunie à la France, mon père, pour terminer quelques affaires, voulut rester enx;ore trob ou quatre moisj mais nous changeâmes de logement, nous primes des noms supposés; et afin de n'être pas reconnus, nous nous séparâmes de ma mère, qui se mit en .pensioa avec Juliette, Pierrot et Gogo, chez un curé à deux lieues de Mons : elle passoit là pour être la veuve d'un, négociant gé- Bevois. Le curé (le plus honnête homme du monde) fut mis dans le secret, et Ta gardé bien fidèlement. Mon père et moi nous restâmes à ]\jons ; mais il vint dans celte ville un commisaaire qui est un homme affreux et ennemi per-

«onnel de mon père; notre hâte nous trahit j nous fûmes heureusement avertis , et il fallut se sauver sans délais II étoit dix heures du soir. Nous nous rendîmes d'abord chez un ami où mon père écrivit a ma mère pour lui donner les instructions nécessaires; il lui mandoit de paitir sous peu de jours, et de se rendre a Schaffouse; il lui renvoyoit le Blanc , afin qu'^elle eût deox hommes sûrs avec elle ; il lui fil remettre aosâ presque tout l'argent qu'il avoit. Cela fait, nous nous déguisâmes , mon père et moi ; nous nous habillâmes en charretiers. Malgré le chagrin que j'avois de me séparer de ma* mère, j'étoîs pourtant bien aise de me déguiser , car je désiroîs depuis long-temps que nous eussions quelque aventure qui nous y obligeât ; et mon père avoit une si dr&le de mine en charretier, que jenepouvois pas le regarder sans rire, d'autant plus qu'il étoit tout aussi sérieux que s'il avoit eu son habit ordinaire. On nous donna une charrette chargée de paille et attelée de deux mauvais chevauK ; mon père en fut le conducteur , il me mit dans la charrette; et nous partîmes ainsi a miauit. Nous étions au i^** de mars; il faisoit très-froid; mais je m'enveloppai dans la paille,

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et je in*endorinis bientôt profondément. Je ne me réveillai qu'au grand jour j et je fis un grand ëelat de rire en revoyant la figure de mon père y qui était déjà si accoutumé k son travestissement , qu'il' ne pouvait pas deviner de quoi je riois. Nous nous arrêtâmes à midi dans une chaumière, parce que les chevaux n'en pouvoient plus ; nous nous remimes eu roule au bout de trois heures ; et nous voyageâmes de la sorte, nuit et jour, par des chemins détournés, jusqu'à Liège. Là, nous prîmes des habits moins ridicules, ipais bien grossiers, et nous traversâmes une grande partie de T Allemagne, tantôt sur des chevaux de louage ou dans les voitures publiques, et tantôt à pied. Nous ne couchions jamais que dans des cabarets abominables, et toujours sur la paille, mon pfte n'ayant pas gardé assez d'argent pour que nous puissions voyager autrement. Nous avons fait plusieurs fois sept et huit lieues par jour; et malgré le temps humide et froid , la mauvaise nourriture et tant de fatigues, je suis arrivé à Schaffouse en parfaite santé. ( ela m'a bien fait sentir toute la reconnaissittice que je devois à mes parenspour l'éducation qu'ils m'ont donnée ; car si je

n'avois pas été accoutume dès ma première enfance à coucher sur la dure, à faire prodi^ea» sèment d'exercice et de longues promenades à pied et à cheval ^ dans tous les temps de Tannée, je n'aurais jamais pu faire un voyage si long et si pénible , et je serois tombé malade dam quelque cabaret. Au bout de cinq ou six jours, nous vîmes arriver à Schaffouse le Blanc tout seul, que ma mère nous renvoyoit, trouvant qu'elle avoit assez de mademoiselle Benoît et de Dupuy. Le Blanc rapportoit de l'argent à mon père , et une lettre dans laquelle ma mère man« dait qu'elle était en sûreté chez son bon curé, et qu'elle y resterait encore quelque temps , afin de finir les affaires que mon père n'avoit pu terminer. D'après ces nouvelles, nous vînmes ici; mon pèrf y loua une jolie petite maison,' et ensuite retourna à SchaflPouse pour y auendre ma mère. » Voilà toutes mes aventures , mon ami; je serais bien aise de savoir aussi les vôtres. Adieu, mon cher Gustave; ne manquez pas de m'accuser la réception de cette lettre.

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