MADAME SERVIÈRES. NOU

d'elzéar, embarrassé. — Elles sont sorties...

MADAME SERVIÈRES. — Oui!... [A part

elle.) Nous avons l'air de jouer aux petits jeux... {Haut.) J'avais cru comprendre que vous aviez quelque chose à me dire?...

d'elzéar. — En effet, Madame... en effet... Il s'agit de Mireille... {Mouvement de Madame Servières.) Elle a dû vous avertir, d'ailleurs?...

MADAME SERVIÈRES. — Nou !. . . 3Iireille est assez cachottière !...Ellene m'a rien dit... d'elle-même, du moins...

'M'2 LKS PKTITS .IOYi:iX

d'elzéau. — Mais... vous l'avez questionnée... ce qui revient au même?...

MADAME SERVIÈRES. — PaS tOUt il fait!...

Mais ne discutons pas sur les mots... Allons au fait, si vous le voulez bien?... Vous voulez épouser 31ireille?...

d'elzéar. — Oui, Madame...

MADAME SERVIÈRES. — Elle VOUS a dit le chiffre de sa dot... C'est peu de chose...

d'elzéar, sentencieux. — C'est de quoi vivre...

madame SERVIÈRES. — Ilum!... ]iar le temps qui court... Enfin, tant mieux si ça vous convient comme ça!... .Je ne puis que m'en réjouir... puisque vous plaisez à la petite!... (Un temps.) Puis-je vous demander quelle est votre fortune personnelle?...

d'elzéar. — Elle est nulle... je n'ai pas un sou de fortune...

madame SERVIÈRES, ahiirie. — !... !... !...

l'idée « DE DERRIÈRE LA TETE )) 373

d'elzéar, hautain. — Vous me croyiez riche, Madame?...

MADAME servières. — Pas l'iclie... Non... sûrement non!... Mais je croyais que vous aviez à peu près ce qu'a Mireille... un peu plus ou un peu moins... .Mais rien?... C'est court!... Gomment vivriez vous?...

d'elzéar. — Un oncle me fait une petite pension... Ensuite, j'ai, à ma banque, des appointements... minimes, il est vrai... mais suffisants... Mireille ayant de quoi vivre personnellement... il n'est pas nécessaire que...

madame servières, agacée, — Vous répétez toujours ça!...

d'elzéar. — Quoi, ça?...

madame servières. — Que Mireille a de quoi vivre personnellement?...

d'elzéar. — Eh bien?...

madame servières. — Eh bien, non!...

31i LES PETITS JOYEUX

d'elzéar. — Je ne dis pas qu'elle puisse vivre avec un grand luxe... Mais comme je l'adore... et qu'elle veut bien aussi m'ainier...

MADAME sKRViÈRES, qui regarde Elzéar avec étonnement, — Oui!.,. Il parait!... (A part elle.) Du diable si je comprends j)Ourquoi, par exemple!...

d'elzéar. — Alors, en vivant simplement...

MADAME SERVI ÈRES. — G'csl que Mireille, sans être habituée à du luxe, n'a jamais été privée de rien... .J'ai tâché, dans la mesure du possible, de faire à mes hlles une existence facile... Si elle se trouvait réduite à vivre de rien...

d'elzéar, avec un sourire supérieur. — Ce ne sera pas tout à fait rien, Madame...

MADAME SERviÈREs. — Dame!...

d'elzéar. — Non!... Ce que j'ai me suffit

l'idée « DE DERRIÈRE LA TÊTE )) 375

largement... et, en y joignant le revenu des cinq cent mille francs de Mireille...

MADAME SERViÈRES, plle saute en l'air. — Hein!... Quoi?... Vous avez dit cinq cent mille francs?...

d'elzéar, vaguement inquiet. — Mais...

n'est-ce pas le chiffre de la dot de Mireille?...

madame SERVIÈRES, ahuric. — Jamais de la vie!... Qu'est-ce qui a pu vous faire croire que Mireille avait cinq cent mille francs ?...

d'elzéar. — Mais, Madame, c'est ellemême qui me l'a dit...

madame SERVIÈRES. — Ellc-mème ! . . . Mais c'est impossible !... Elle sait très bien qu'elle n'a que cent mille francs... [Elzéar fait un nez.) Je le lui ai dit vingt fois...

d'elzéar. — Je suis parfaitement sûr que Mademoiselle Mireille m'a dit, à plu-

sieurs reprises, dans la conversation, qu'elle avait cinq cent mille francs de dot...

MADAME SERVIÈRES. — Alors elle est folle!... {A pari elle.) ou trop maligne !...

d'elzéar. — Mademoiselle Mireille m'a l'air d'être, au contraire, fort bien équilibrée...

MADAME SERVIÈRES. — N'empêclic qu'elle vous a dit une chose lormellement fausse... et que je me demande pourquoi elle vous l'a dite?...

d'elzéar, dont le nez s allonge de plus en plus. — Je me le demande aussi !...

MADAME SERVIÈRES. — La morale de ceci c'est que le vieux jeu avait du bon... Quand les mariages étaient mis en train par les parents d'abord au lieu d'être mis en train par les enfants, c'était plus sûr!... Chacun y trouvait son compte...

d'elzéar. — Mon Dieu...

l'idée « de derrière la tète » 377

MADAME SERYIÈRES. — Enfin, c'est à vous (levons ingénier... de trouver quelque chose?... Vous pourriez peut-être avoir un emploi plus lucratif?... Qu'est-ce que vous sauriez faire?...

d'elzéar, toujours le sourire supérieur.

— Oh!... bien des choses!... D'abord, j'ai un certain talent d'écrivain... Je gagnerais facilement une quinzaine de mille francs par an avec ma plume...

madame servières. — Eh bien, mais c'est très joli!... Pourquoi, au lieu de vous enfermer dans un bureau pendant toute la journée, n'écrivez-vous pas... à votre heure... des choses qui vous amuseraient davantage et vous rapporteraient infiniment plus?...

d'elzéar. — Parce que, je trouve que cette exploitation de la pensée intime a quelque chose de choquant... Je ne veux pas me diminuer à mes propres yeux...

MADAME SERViÈRKS. — \...(n part elle.) C'est un paresseux!... La banque, il n'y va pas... ou s'il y va, il y dort... Tandis (jue s'il lui fallait peiner un peu j)C)ur trouver l'argent au bout de la peine, il renâclerait...

d'elzéau, qni se doute vaguement de ce que peiîse Madame Servières. — Je suis sur, Madame, que je vous parais bien sérieux, bien raisonneur... Je ne suis pas, comme dirait monsieur de Raincy, un petit Joyeux!...

MADAME SERVIÈRES, coïivaincue. — Ah !

non!... [Elle continue à le regarder et pense.) Mais qu'est-ce qui peut plaire à Mireille... si mal élevée, mais si bien équilibrée... dans cet individu correct et embêtant?... et banal, bien qu'il vise à l'originalité?... et intéressé aussi, quoiqu'il articbe une fière indépendance?...

d'elzéar. — Alors, Madame, qu'est-ce que vous décidez?...

l'idée « DE DERRIÈRE LA TETE )) 379

MADAME SERviÈRES. — 3Ioi?... Mais je n'ai pas voix au chapitre, moi?... Ce n'est pas moi qui ai entamé les hostilités... C'est vous qui voulez épouser Mireille et Mireille qui veut vous épouser... Jamais, à moi, la pensée que vous êtes faits l'un pour l'autre, ne me serait venue !... (A part elle.) Ah! Dieu ! non ! . . . Quand j'avais l'âge de Mireille, la pensée de passer ma vie avec un oiseau pareil m'eût purement terrifiée ! . . . {On frappe brusquement à la porte.) Entrez!...

MONSIEUR DÉSAUBRY-LALUETTE, Vaîr éperdu, les cheveux ébouriffés. — Ma femme a une syncope !... Chère madame!... Je ne sais que faire!... Venez vite !...

Madame Servières se lève précipitamment et suit Monsieur Désaubry-Laluette en courant.

d'elzéar. — Ben, qu'est-ce que ça nous fait que sa femme ait une syncope?... En

voilà une façon d'occuper tout le monde de soi... Et la mère Servières qui ne veut donner à Mireille que cent mille francs... On verra à la faire cracher!...

Il sort majestueux, correct et embêtant.

Dans l'appartement des Désaubry-Laluette.

Un désordre énorme. Sur un divan, Madame Désaubry-Laluette est étendue. Charles lui promène sur la figure une serviette mouillée. Sa femme de chambre lui tape dans les mains.

En même temps que Madame Servières, accourent les Raincy, l'oncle Etienne, les d'Aiguières, les Groussan, le docteur Dutreil, elc, etc..

MONSIEUR DÉSAUBRY-LALUETTE, Clffolé.

— Est-ce qu'elle est morte?...

LE DOCTEUR, U rit. — Mais non, elle n'est pas morte!...

MONSIEUR DE RAINCY. — Qu'cSt-Ce qui

est arrivé?...

MONSIEUR DÉSAUBRY- LALUETTE, pe?iché

sur sa femme. — Mais elle ne respire pas.*, elle ne bouge pas!...

CHAULES. — Mais si, Papa, elle vient d'ouvrir un uA\...

MONSIEUR DÉSAUBRY-LALUETTE, il SC

redresse, furieux. — Comment!... Vous êtes là, vous!... Sortez!... Sortez, misérable!...

MADAME DK lîAiNcv, c/f'arée. — Mou Dieu!... Mais il devient lou...

MONSIEUR GROussAN. — Mais, monami...

ne traitez pas ainsi votre fils... Ce n'est pas sa faute si...

MONSIEUR DÉSAUIili V-LALIKTTE. l?aS

sa faute!... C'est lui qui a tué sa mère!... (A Charles.) Vï\q\... et j)lus vite que ça!...

Tous se regaideiiL, tel ri fies.

MONSIEUR GROUSSAN. VouS aVCZ UU

lils modèle et vous le bousculez comme ça?...

MONSIEUR DÉSAUBRY-LALUETTE. Un

fils modèle!... [Rire sarcastique.) Savez-vous ce qu'il fait, ce lils modèle?... [Chai^les sort

l'idée (( DE DERRIÈRE LA TÈTE )) 383

discrètement.) Il épouse madame Belphégor!...

Stupeur.

XAVIER. — Elle est bien bonne !...

Monsieur Groussan lui lance un regard foudroyant.

MONSIEUR DÈSAUBRY-LALUETTE. — Et

comme il prévoyait, naturellement, que nous refuserions notre consentement à une telle infamie... il nous signifie tout de suite les premières sommations... pour ne pas perdre de temps... C'est sa mère qui a ouvert l'assignation et... (// nw/itre Madame Désaubry- Laluette qui est maintenant revenue à elle et s est assise sur le divan.) ça l'a tuée !...

l'oncle ETIENNE. — Heurcusement non !...

JACQUES, à Monsieur de Raincy. — P'pa!...

Dis que tu aimes mieux les petits Joyeux que les Cliarles?... Dis-le tout de suite?...

Monsieur de Raincy hausse les épaules.

XAVIER, qui se tord. — Il épouse Madame Belphégor!... Lui, le modèle à tous !... Quel coup !...

MONSIEUR GROUSSAN. — Toi, je te conseille de te taire !...

XAVIER. — Me taire!... jamais!... Plutôt mourir... comme Madame Désaubry-Laluette!. . Ce que je m'amuse!... (// hurle.) Vive les Mégottiers du Prince!...