LE COMMISSAIRE-PRISEUR

Le commissaire-priseur, avec sa voix d'ordinaire éraillée par l'exercice, son marteau qui s'agite, qui monte et qui descend avant de s'a-

Le Coininissaire-Pri.seiir

battre irrévocablement, avec ses phrases entrecoupées, ses ellipses audacieuses, ses mots sans suite... non... oui... vu!... plus rien I n'éveille au premier abord d'autre idée que celle d'un acteur en train de brûler les planches; et peu de personnes savent que cet homme qui gesticule d'une façon si bizarre et qui glapit si désagréablement est, au résumé, un officier ministériel dont les décisions ont force de loi dans la salle où il exerce et qui assume sur lui une responsabilité capitale.

Art. 1^^ Le commissaire-priseur est responsable vis-à-vis Tacheteur de Tobjet vendu et vis-à-vis le vendeur du prix auquel Tobjet a été acheté.

Cette clause, qui paraît toute simple et très peu dangereuse, a amené souvent les complicacations les plus graves.

Supposons, en effet, ce qui arrive de temps en temps, qu'un acheteur offre une enchère par manière d'acquit, sans avoir besoin ni même envie du tableau ou du meuble sur table. Une fois que Tobjet lui a été adjugé, il

4 La caisse des Commissaires-Prisears.

juge prudent de disparaître dans la foule après avoir fait passer au commissaire-priseur un nom de vaudeville et une adresse fantastique.

Le surlendemain le vendeur vient demander son argent. Le commissaire-priseur n'a rien reçu et n'a pas revu son amateur. Néanmoins, comme il est responsable vis-à-vis du vendeur, il faut qu'il paye le prix de l'adjudication, quitte à se trouver lui-même encombré par un bahut de dix-huit pieds de haut, un tableau de quatre mètres de long et une armure de deux cent cinquante kilogrammes pesant.

Autrefois les commissaires-priseurs faisaient aux acheteurs des crédits assez larges, dont ils n'ont pas tardé à reconnaître l'abus, et afin de couvrir le vendeur ils avaient institué