LES SUCCESSIONS EN DÉSHÉRENCE

Toutes les bonnes, heureusement, n'ont pas été rencontrées par Dumolard. Tous les jours Paris et la province voient débarquer nombre de pauvres filles qui viennent chercher de l'ouvrage, et quantité de jeunes gens convaincus que s'ils ne sont pas prophètes, c'est unique-

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ment parce qu'ils restaient dans leur pays. Parmi ces émigrants, plusieurs réussissent à se placer, à faire leur trou, comme on dit, et après avoir vécu loin de leur village et dans un oubli réciproque de leur famille, ils finissent par mourir sans héritiers connus.

Mais, dit la chanson :

Tout n'est pasprrdu, Perdu pour tout le monde.

Le domaine se présente alors-, il prend bravement en main les intérêts du défunt, il se charge de rechercher les ayants droit... Il est vrai quUl ne les trouve pas, il^ se déclare alors légataire universel.

Toutefois le domaine, en sa qualité d'être impersonnel, ne peut guère se servir des vieilles camisoles, des gilets de flanelle et des bonnets de nuit laissés par les pauvres décédés dont il hérite à leur insu. C'est afin de tranformer ces nippes en argent monnayé qu'il a inventé la salle des ventes de la rue Saint-Éloi.

Là, pas d'experts, pas de gens décorés, pas

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d'amateurs, pas même de marchands. Un commissaire-priseur et un crieur faisant aussi l'office du commissionnaire la plupart du temps, voilà le personnel.

Le groupe des acheteurs n'est pas mêlé comme àPhôtel Drouot. Une dame en chapeau scandaliserait la salle. Je ne sais pas si la présence d'un homme en paletot ne provoquerait pas une émeute. Là les pièces de cinqiiinte centimes remplacent les billets et les louis. On ne laisse pas au client le temps de rien examiner; le hasard est le grand appréciateur dans ces sortes de ventes. Les lots composites et variés qui forment. d'ordinaire la vacation ne font que paraître et disparaître dans les paniers des acheteurs \ ce sont des coups de lansquenet. S l'adjudicataire est tombé sur une bonne aubaine, tant mieux pour lui ; mais s'il n'y trouve pas son compte, il ne peut s'en prendre à personne, et le plus simple est de tenter un autre coup. Il ne s'agit plus que d'avoir du coup d'œil, ce qu'il faut c'est, comme à la roulette, avoir de la veine.

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Ce commerce de guenilles, fumier dans lequel il se trouve de vraies perles, rapporte annuellement au domaine des sommes considérables. Une fois la vente faite, les marchands qui se sont partagé les dépouilles du défunt s'installent dans les rues avoisinantes, sur les trottoirs mêmes, et revendent aux passants ce qu'ils ont acheté au commissaire-priseur. Seulement, comme il faut de toute nécessité que le public soit dupe, il arrive que des marchands ont imaginé une industrie spéciale greffée sur ces sortes de ventes. Quand ils apprennentqu'une liquidation de successions en déshérence aura lieu tel jour, ils tont un paquet de tous leurs vieux fonds de magasin et viennent s'installer à la porte du hangar de la rue Saint-Éloi, de façon à faire croire aux passants que les rossignols de toute espèce qu'ils leur offrent viennent de la vente d'à côté.

On nous permettra de ne pas insister sur les ventes aux enchères

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