MONT-DE-PIETE

Ces ventes ont un côté douloureux qui fait rêver un philosophe et pourrait inspirer un poète, mais dont un simple physiologiste n'a pas le droit de se préoccuper. Le catalogue exact d'une vente du Mont-de-Piété prouverait surabondamment que le besoin atteint toutes les classes de la société. Une seule vaca*tion suffit pour permettre de passer en revue la misère de la biche qui apporte au guichet son cachemire pour s'acheter un manchon et son manchon pour s'acheter un bracelet; celle de l'ouvrier qui vient engager ses outils, ce qui l'aide à vivre aujourd'hui en l'empêchant de travailler demain; celle de l'étudiant qui n'hésite pas à absorber dans un déjeuner en tête à tête le prix de son habit noir ; celle du commerçant qui ne trouve moyen de payer ses ouvriers qu'en engageant ses marchandises.

La plupart de ces objets qui changent ainsi

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de propriétaires parla grâce d'un coup de marteau ont été portés là pour un mois, quinze jours, un jour quelquefois. On s'est dit, en accrochant ce gage au clou traditionnel, que c'était pour parer à un embarras momentané, mais que pour rien au monde on ne le laisserait vendre. Puis les semaines se sont passées, l'argent nécessaire pour le retirer est venu, il est reparti, et vous êtes tout surpris de recevoir un matin un papier qui vous avertit que l'objet en question a treize mois d'engagement sur le corps et qu'il va être prochainement procédé à sa vente.

Inutile de dire que le papier arrive toujours quand on est absent ou décavé.

Quelquefois les propriétaires eux-mêmes du lot mis sur table sont venus assister à la vente et poussent dans l'espoir d'un boni. Mais l'adjudication se fait si vite qu'il est bien difficile de rien combiner entre la première et la dernière enchère.

De toutes les ventes qui se font au Mont-de- Piété, les plus suivies sont '

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