LES BACCHANTES

Fin tragiqtio de Penthec, roi de Thebca, <!<-ch'rc par u propre merc lorsque caché sous un lentisque il contemplait d'un œil curieux le* orgies des torchâmes.

Ino, Aulonoé et la belle A gavé guidaient toutes trois sur la montagne Irois chœurs de Bacchantes. Arrachant les rameaux sauvages d'un chêne touffu , le lierre toujours vert cl la rampante asphodèle, elles élèvent dans une vaste prairie douze aulcls : trois à Sémélé et neuf à Bacchus ; tirant ensuite d'une corbeille les inslrumens sacrés , elles les placent avec les rils ordinaires sur ces autels de feuillage nouvellement cueilli ; ainsi l'avait ordonnèBacchus, telles sont les cérémonies qui plaisenl à ce dieu.

Cependant du haul d'un roc escarpé, Penlhée, caché sous un vieux chêne portait sur ces mystères un œil curieux. Aulonoé l'aperçoit la première, jette un grand cri, s'élance sur les aulcls, cl emportée par une sainlc fureur, du pied renverse les symboles sacrés de Bacchus. Bientôt ses compagnes partagent son courroux. Penlhée, saisi, épouvanté prend la fuite; les Bacchantes relèvent sur leur genou leurs longues tuniques attachées par une ceinture et courent à sa poursuite :

«Femmes, que voulez-vous? s'écria-t-il.

— Tu le sauras avanl de nous entendre , répond Aulonoé. »

Soudain sa mère lui arrache la (êle, en rugissant comme une lionne en travail. Ino presse du pied les flancs du profanateur et lui emporte une épaule avec l'os qui l'attache au corps; Aulonoé déchire l'autre. Leurs compa-

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gnes se disputent les débris de ce corps sanglant, et toutes ensemble rentrent dans Thèbes souillées de sang et rapportant de la montagne, non Penlhée, mais un deuil qui épouvante la

Ce supplice ne me révolte point , et que nul mortel s'avise d'accuser Bacchus de cruauté, le sacrilège eût-il été puni d'une manière plus cruelle encore , neûl-il même à peine atteint la fleur de la jeunesse.

Pour moi, toujours plein de respect pour les immortels, puissé-je plaire aux cœurs religieux! La piété est l'heureux présage des faveurs de Jupiter : celui qui craint les dieux voit ses enfans prospérer -, ceux de l'impie périssent dans l'infortune.

Honneur a Bacchus que le grand Jupiter enferma dans sa cuisse au sortir du sein de sa mère sur le neigeux Dracan ! Honneur à la belle Sémélé et à ses sœurs , flllcs de Cadmus , tant célébrées par les héroïnes ! Bacchus lui-même conduisit leurs mains vengeresses contre un coupable. Qui oserait condamner les actions des dieux?