LES TAIRA ET LES MINAMOTO

Yoshiiye partagea entre ses clients de nombreux manoirs, la Cour ayant déclaré que la querelle ne la concernait pas, et qu'elle ne récompenserait personne. D'où le proverbe : « Il vaut mieux servir un Mina* moto que l'Empereur. » Cette parole résume la situation. Déjà on apprenait à voir dans les grands chefs militaires les seuls défenseurs efficaces, la vraie source du pouvoir et des récompenses.

Pendant un court intervalle cependant, grâce à des empereurs plus énergiques ou mieux soutenus, grâce surtout à l'habitude prise par eux de VInkei ou gouvernement personnel des empereurs cloîtrés qui se passaient de Kwampuku (régent), de 6o-SanjD (1069- 1072) à Horikavira (1087-1107), le trône semble recouvrer quelque prestige et quelque pouvoir; les Fujiwara s'eiïacent ou sont effacés ; les grands chefs féodaux rentrent pour quelque temps dans l'obéissance ; seuls les Yama-hOshi (moines-soldats) croissent en turbulence et troublent la paix. D'eux l'empereur Shirakawa qui, de son cloître, dirigea effectivement les affaires de l'empire pendant quarante-trois ans (de 1086 à 1128), avait l'habitude de dire qu'il ne pouvait contrôler trois choses : les eaux du Kamo, la chute des dés, et les Yama-hOshi. Et de fait, les turbulents moines d'Hieizan, de Miidera et des autres monastères jouent un rôle prépondérant dans ces luttes intestines.

§ 3. — Caractères de Tépoque Heîan.

Toute cette époque, qui va de la fondation de Kyoto jusqu'à la fondation de Kamakura, est connue sous le nom de Heian^ Ce fut celle de la formation du Japon. Ses caractères essentiels s'y trouvent tous ; certains y atteignent leur expression

1. Ou époque de Kyoto, qui s'appelait Heian-J5, c la ville de la paix ».

définitive, en art, en littérature et dans les mœurs. Le trait dominant est celui que l'on retrouve dana la vie de toutes les périodes de Thisloire japonaise : un mélange extraordinaire de raffinement et de rudesse, de mièvrerie et de virilité, d'extrôme culture et d'une sorte de sauvagerie. Le Japon est encore bien près de ses origines barbares ; tes mœurs féodales longtemps encore empêchent le vieux fonds de férocité de périr. Le symbole de ce mélange déconcertant est dans le costume et les mœurs de la chevalerie japonaise : daimyO et samouraï, vêtus de fer et de soie, allaient à la bataille ceints de deux sabres et un éventail à la main, à la fois sanglants guelrriers parés d'horrifiques casques et d'étincelantes armures, poètes raffinés et chevaliers accomplis. C'est le brusque passage d'un état presque barbare à la fine civilisation chinoise importée en bloc et superposée à des mœurs primitives de tribus incultes qui explique sans doute ces étranges contrastes; et aussi, vraisemblablement, la rapide corruption de la Cour. Pareille assimilation d'éléments discordants ne peut se faire en un jour ni sans produire de profondes perturbations psychologiques. Sous le vernis de culture étrangère presque décadente de finesse subsiste longtemps le vieux fonds sauvage entretenu par les luttes incessantes et Tanarchie durable; sous la mièvrerie des nouvelles mœurs et le luxe importé persistent la frénésie des passions débridées et la rudesse rustique conservée. Maintes fois dans l'histoire du Japon Ton retrouve côte à côte ces deux tendances : le goût de la simplicité extrême, maintenue par le Shintoïsme et la pauvreté foncière du pays; et l'amour du fast«, de toutes les délicatesses, de tous les raffinements. C'est l'harmonieuse fusion de ces deux tendances qui donne à la vie et à Tart du Japon un caractère unique, et aux manifestations même d'un parvenu tel qu'tlideyoshi, àunart pompeux comme celui des Tokugawa, leur sobriété dans la

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magnifieence iDôme, et fait sentir je ne sais quelle constante discipline dans la fougue, le goût de la simplicité jusque dans Textrôme raffinement, et la présence d'une sauvage force latenie derrière les plus extrêmes déikatesses.

Dès répoque de Nara tous ces caractères se manifestent. Mais c'est à partir de Heian que le Japon connaît le plus grand épanouissement des arts et du luxe, de Tinfluence croissante des mœurs de la littérature et des arts de la Chine. Nara avait donné le ManyD-Shû ; Tépoque d'Engi, qui fut le point culminant de cette délicate culture aristocratique (901>v)2:^), nous vaut le KokinshO, Tautre grande anthologie poétique; et Tenryaku (947-957) les premières grandes œuvres en prose. Ce fut Tàge classique de la littérature japonaise et de Tart mystique de la théocratie de Kyoto. Une constellation de grands artistes, de grands lettrés entoure Daigo et ses successeurs immédiats : Kose no Kanaoka, Michizane, la célèbre poétesse Ono no Komachi. £t, trait caractéristique de cette époque, parmi les meilleurs de ces écrivains on compte des femmes, Murasaki Shikiku, autour du Genji Monogatari, Izumi Shikiku, Sei ShDnagon, auteur du Makura SDshi, Akazome Ëmon; un raffinement efféminé devient d'ailleurs la marque de la Cour et des Kuge. Très rapidement, ces délicatesses d'élite oisive dégénèrent en mièvreries, en fadeurs, en subtilités décadentes ; cette Cour mystique et seosuelle finit par être une serre chaude où s'épanouissent d'étranges fleurs d'exquise corruption. Elle passait son temps en jeux de société, en concours de vers et d'arrangements de fleurs, à composer des deviuettes poétiques et des rébus compliqués ; la nuit se consacrait au culte de la lune, aux fêtes d'eau, aux tournois d'esprit ; le jour à mille nouvelles inventions de raffinement dignes de la décadence romaine; on couverait les arbres de fleurs

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en hiver, de neige en été. On avait la passion des animaux favoris, surtout de chiens et de chats qu'on afîubiait de noms ofQciels, et à qui i-on faisait de somptueuses funérailles. Les petits chats nés dans Tenceinte du palais surtout recevaient des honneurs impériaux; à la mère chatte les courtisans envoyaient des cadeaux de relevailles; et une des dames de la Cour fut solennellement élevée au rang de dame des cérémonies de la jeune portée ^.

Pareille société était mûre pour la catastrophe qui la balaya: elle sombra dans le sang. Parallèlement à ce développement de luxe et d'une molle vie tout artificielle se poursuivait dans, les provinces le rude entraînement qui faisait des grandes familles militaires et de leurs clients comme une race à part. Leurs rivalités et leurs prétentions croissaient avec leur pouvoir. Le mythe si généralement accepté de la vénération constante pour la famille impériale et qui, déjà, avait reçu de si rudes atteintes, est de moins en moius respecté. Le règne des Fujiwara tout-puissants tire à sa fin : leur politique qui consistait à faire appel à l'aide tantôt de l'une, tantôt de l'autre de ces grandes familles et à les opposer les unes aux autres, fortifiait celles-ci au lieu de les user. Elles apprenaient que le pouvoir réel était entre leurs mains. Elles ne tardèrent pas à prétendre aux honneurs et à l'autorité de ces régents efféminés et incapables.

1. Voir dans Astonj Littérature japonaise p. 111 ; une citation du Makura Sôshi de Sei Sh^nagon qui raconte l'histoire de l'Auguste Chatte, < dame d'honneur du Mikado, pourvue du cinquième rang de noblesse et du titre de Miyôbu no Otodo, ou Principale Surveillante des dames d'honneur du Palais, traîtreusement atiaquée piair le chien Okinamaro ». C'est un récit contemporain de ce grave événement (1000 après J.-C.}.