COMMUNICATIONS
La Kussîe d'Europe n'a par terre que deux voies pour communiquer avec ses possessions transcaucasiennes : la route militaire de Géorgie, dont nous avons déjà parlé plus haut, qui traverse les montagnes par le milieu, et la route Caspienne, ou le chemin qui mène de Kisijar a Bakou, par le pays des KoumykeSj et se continue le long de la mer Caspienne. Ces deux voies se relient ensemble par une autre route de traverse de lékaterinogradskaja à Kisijar par Mozdoky de sorte que lékaterinogradskaja et Kisijar sont à la fois les points de jonction des deux voies principales qui conduisent de la Russie au Caucase, dont Tune part près d'Astrakan et Tautre du cœur de la Russie.
Le chemin de lékaterinogradskaja en Géorgie, — le centre du Caucase, — se dirige d'abord en remontant le cours du Térek, entre la grande et la petite Kabardah, il se détourne ensuite dans une direction sud-est de Nicolajewskoja à Wladikaukas^ où commence la route de montagne proprement dite. Celle-ci traverse les territoires des IngouscheSy des Kistes et des Ossè' tes, et, remontant les rives du Térek, qui se précipite du haut des montagnes, elle parcourt presque une Ugne droite en passant par Lars et Dariel * jusqu'au
* Dariel, col connu chez les anciens sous la dénomination do
bourg àeKasbék^. Là, elle fait des détours, après avoir jiassé non loin de Kobi^ à l'endroit qui sépare le Térek de VAragua^ en suivant le cours de ce dernier fleuve, par Kaischaour^ Quischeth, Passanaaurj Anornotir, Douscheihy Zilikausky et Mzchethi, — où VJragua vient se réunir au Kour^ — dans la direction de Tiflts.
Cette route est la plus importante et la plus fréquentée; elle sert surtout aux Russes pour les transports de troupes et les renouvellements d'approvisionnements, ainsi que pour le commerce, quoique son parcours ofire souvent des difficultés inouïes, et même des dangers. £n quelques endroits elle dépasse de beaucoup la ligne des neiges, elle longe d'effroyables précipices , profonds et terribles , comme l'Europe n'en offre nulle part de semblables aux touristes ; ou bien elle côtoie des rochers menaçant ruine, tantôt resserrée entre des murailles de rocs de formes sauvages et d'une hauteur immense, et tantôt rasant des cimes où dorment les avalanches. Souvent, après de fortes neiges ou à la suite d'une avalanche qui s'est détachée, toute communication est interrompue pendant des semaines entières.
La route de Kisljar à Bakou s'avance d'abord à
Porte Caucasienne, Là se trouvait le chÂteau-fort Cumania , dont parle Pline. Le lecteur voudra bien nous pardonner de laisser en litige la savante discussion sur l'étymologie du mot Dariel , que les uns ont fait venir de Dar-i-AUah ou Alla-Kapussi ([& porte de Dieu), et les autres de Dar/ol (l'étroit chemin;.
'Le bourg de Kasbék tire son nom de la montagne au pied de laquelle il est assis.
travers le pays des Koumykes jusqu'à la forteresse Kasijourty située sur le Ssoulak^ elle continue son parcours tortueux à travers le territoire de Tarkou, fort près de la mer, par Kardboudachkent^ Biiynakj Kajakent et W^e/tA-en< jusqu'à la ville de Derbend. Les montagnes de Tabdssaran^ dans une direction sud-est entre leurs pans escarpés et la mer, donnent lieu à un défilé dominé parla forteresse de Derbend. Ce passage était déjà connu des anciens sous le nom de la Porte- Albanaise (Pylœ Albaniœ), et les historiens arabes du moyen âge en font souvent mention sous celui de Bab-ul-Abwab (c'est-à-dire la Porte des Portes) ainsi que sous d'autres qualifications. Le mot Derbend luimême signifie />a« en langue persane.
De Derbend la route se dirige, en côtoyant une partie du territoire du Tahassaran et du Kourin^ vers la ville de Kouba^ oii elle forme une sorte d'angle ^ aigu, et, se rapprochant de la mer, vient raser la côte jusqu'à ce qu'enfin elle atteigne BakoUy après avoir traversé la presqu'île^ d'Apscheron.
Il existe un chemin de Bakou à Tiflis par Schemacha; à Tschemachlinskaja il se partage en deux bras, entre lesquels coulent le Kour et VIora. L'un de ces bras s'étend vers Noucha^ Signach et Telaw, l'autre vers Elisabethpol. Au moyen de différentes autres voies qui se relient à celles que nous venons de décrire, Tiflis se trouve en rapport avec les places les plus importantes de Vlméréthie , de la Mingrélie à^Akallsiké^ ainsi qu'avec le Daghestan et les provinces arméniennes et caspicnnes.
