PARIS

Augustin CHALLAMEL, Editeur

17, Rue Jacob Librairie Maritime et Coloniale

Ile d'Hai-nan et presqu'île du Louhtcheou

La Chine n*est pas homogène ; elle est habitée par des milliers d'individus dont la genèse est encore à instruire. Les évolutions des races et les invasions des peuples plus nombreux, plus intelligents et mieux armés ont dispersé les tribus autochtones qui ont dû, pour conserver leur indépendance, déserter leur territoire fertile, plaines et riches vallées, et chercher dans les montagnes et les forêts le salut de leur personne et de leur race.

Dans leur fuite précipitée, les aborigènes en quête d'un refuge suprême s'écartèrent des troncs principaux ; la nature du sol, le climat, les difficultés de l'existence changèrent peu à peu leur caractère et leur esprit, modifièrent les expressions de leur langage, et formèrent avec le temps de multiples tronçons épars d'un même peuple fuyant encore l'invasion chinoise et ne survivant aux luttes quotidiennes qu'à force de courage et de persévérance.

Quelques groupes plus faibles en effectif, sans lien de cohésion, ont disparu devant le flot grosissant des envahisseurs, ou se sont dans leur fuite et cherchant un soutien, mélangés aux voisins, imprimant à leurs absorbeurs quelques-unes de leurs coutumes, quelques termes de leur langage, quelques traits caractéristiques de leurs mœurs.

Le Sud et l'Ouest de la Chine regorgent d'autochtones ; parmi eux on remarque les Miao-tse que plusieurs siècles de luttes avec les Célestes n'ont pas encore soumis au Fils du Ciel.

On savait que les régions tourmentées du Koui-tcheou et les nombreux escarpements du Kouang-si possédaient une race ancienne, très probablement native des rives du Yang-tse, mais que les multiples invasions chinoises avaient comme confiné au Sud du Moyen Fleuve Bleu. Une seconde fraction Miao-tse était connue, c'est celle qui habite les hautes régions tonkinoises et qu'on pourrait qualifier de groupe Sud -Ouest.

Or, dans son dernier voyage en Indo-Chine (1897), M. de Barthélémy, vient de découvrir le tronçon le plus méridional de cette race ; il est installé dans le massif de hauteurs limitant le bassin du golfe du

Tonkin de celui du Me-kong, à 1.500"^ d'altitude sur la route Vinh à Louang-prabang vers le 102<' de longitude de Paris et le 19° de latitude. Déjà ruiinée précédente M. Bonniii, avait rencontré par 34^ environ de latitude une autre branche Miao dans la région du Kan-siou ; ce groupe septentrional venu à je ne sais quelle époque, habite les frontières du Tibet, à plus de raille kilonictres du Koui-tcheou et de seize cents de la famille laotienne la plus méridionale. Ces écarts sont considérables, et ces groupes, comme en mission à la recherche d'une terre plus hospitalière, semblent attii es vers des pôles opposés dans leur marche vers rinconnu.

Une troisième fraction, échouée dans un cul-de-sac, est insulaire: • c'est celle (lui. habite Hai-nan. Je l'ai rencontrée dans le sud-est de No-doa, sous le nom de Miou, installée sur les premiers contreforts nord du massif central. Ce groupe Sud est semble n'avoir jamais été bien important, il est placé à 330 kilomètres de la fraction qui habite le Laos et à plus de 700 de celle du Koui-tcheou.

Entre cette dernière province et Hai-nan, une petite tribu Miao a pu se maintenir dans le Lien-tcheou, ce qui paraît indiquer que les Miao-tse auraient occupé la plus grande partie du Kouang-tong ouest, après avoir fait une trouée à travers les populations Taï-chan qui habitaient celte partie de l'Asie. La marche de ces asiatiques vers le sud et Haï-nan n'a pas encore été bien établie, mai.s elle doit dater de plus de vingt siècles car à cette époque déjà les Chinois prenaient pied à Haî-nan et étaient maîtres des côtes voisines du Continent.

L'invasion céleste dans le versant de la mer de Chine du Sud, c'est à-dire dans les régions situées au delà du Nan-ling, date de la fin du iir- siècle avant Jésus-Christ. A cette époque les empereurs de la dynastie des Tsien résolurent d'étendre leur domination jusqu'à la zone des Tropiques, conquête longue et pleine de péripéties, encore qu'ébauchée de nos jours, dans certaines régions, non commencée sur beaucoup d'autres points.

Vingt deux siècles n'ont pas suffi à former dans la Chine méridionale une seule et même race, et dans cette lutte lente mais opiniâtre, Chinois et autochtones se retrouvent souvent face à face. L'esprit des

premiers, l'argent, la cohésion et le surplus de la population donnent en fin de compte l'avantage aux sujets du Fils du ciel, et l'aborigène doit peu à peu s'effacer devant son voisin plus nombreux, plus instruit, plus malicieux et plus fortuné.

Le bassin du Si-Kiang était habité, au moment de l'arrivée des Chinois par les races Miao-tse et Tai-chan, c'est du moins ce que me font

penser mes recherches sur les tribus aborigènes, que de temps à autre on rencontre dans les provinces du Kouang-si et du Kouang-tong, dont la partie la plus méridionale est ici le sujet de mon attention.

Lorsque les armées chinoises se furent emparé de la péninsule du Louei-tsiou (Loui-tcheou) et d'une partie de Tlle d'Hai-nanet qu'elles eurent maintenu dans le respect les tribus autochtones qu'elles venaient soit de soumettre, soit de refouler, les Chinois ne manquèrent pas d'accourir; mais si les guerriers et les commerçants s'expatriaient volontiers, les uns par l'idée de rapines, les autres par celui du lucre, ils ne furent nullement suivis par les femmes et leurs familles. Ces nouveaux occupants pour devenir colons durent s'allier aux femmes aborigènes et fonder une race métissée. Cette manière de chinoiser l'Empire est fort ancienne, elle date des débuts de l'extension des Chinois du nord; on peut l'étudier dans toutes les vallées voisines où vivent des races indépendantes encore nombreuses dans le Céleste-Empire.

A ces colons venus de tous les coins de l'Empire et s'exprimant différemment, s'est opposé à diverses époques et dans certaines vallées des armées d'origines différentes qui, si elles n'ont pas fait prévaloir leur langage, ont du moins laissé quelques-unes de leurs expressions, enfin les régions plus riches, les grandes cités commerçantes, et les races nombreuses et prépondérantes ont par leur commerce, leur argent et surtout par l'émigration fini par imposer leur parler et leurs coutumes.

L'importance de la cité de Canton est aujourd'hui un exemple. L'esprit d'initiative de ses citadins avec leur richesse font que le Cantonnais est compris ou parlé par les Célestes qui s'occupent de finances ou de commerce ; aussi entend-on cette langue dans tous les ports de la mer de Chine, depuis Malacca jusqu'au Fo-kien et même dans quelques cités du Se-tchouen oriental. Dans la province du Kouang-tong les gens instruits la connaissent, et la partie occidentale de la province la parle, avec quelques variantes dans les préfectures de Ko-tchao (Kaottîheou) et de Lim-tchao (Lien-tcheou) et fortement mélangée à d'autres expressions dans les districts de Soui-kai-yun (Si-ki bien) et de Chekchen-yun (Cheu-tchen-hien).

Cependant si l'extension de l'élément cantonnais fait prévaloir sa langue, principalement dans les ports et dans l'intérieur de la province du Kouang-tong, il ne peut entamer la population insulaire, et dans la lieutenance du Loui-tsiou et Hai-nan la langue la plus répandue provient des côtes plus au nord de Canton ; ce parler est l'Hok-lo.

La prépondérance de ce langage vient de l'époque des guerres civiles et de l'ère si troublée où les pirates étaient les maîtres de la mer. La région de Soua-tao et A moi était alors le repaire des Tchentche-long et Xo-xin-ka, possesseurs de Formose, d'une partie de

Hai-nan, et de la presqu'île du Louei-lsiou. Ces gens, d'abord marins et pirates formèrent de nombreux établissements qui prospérèrent, ils devinrent sur le tard colons, et par leur nombre imposèrent leur langue. Tout l'est de Hai-nan, le sud du Louei-tsiou et la côte ouest de Formos^e parlent TBok-lo, dont la langue mère est dans la préfecture de Tchaotsiou dans le Kouang-tong, et dans la région d'Amoi dans le Fo-kien.

Dans la cinquième lieutenancedu Kouang-tong, qui comprend les préfectures de King-toa (Hai-nan) et de Louei-tsiou, près de 1t600.000 insulaires ou péninsulaires s'entretiennent en Hok lo ou ses dérivés ; ce chiffre est imposant si on remarque que la population totale n'est que de 2.100.000 individus, dont l'origine est des plus disparates, Chinois ou continentaux, autochtones ou métissés, répartis sur une superficie de 45.000 kilomètres carrés environ.

VUok-lo du Continent est une des langues les plus riches de la Chine, ainsi dans le dialecte du Fo-kien méridionnal on compte 846 monosyllabes qui avec les diverses intonations peuvent produire près de 2,S00 sens différents, contre 674 termes du parler de Tchao-tsiou, formes bien nombreuses cependant quand on les compare aux 420 à 460 mots du Koan-hoa parlé à Pe-king.

Hai-nan a donc profité de la richesse des dialectes des régions du Kouang-tong et du Fo-kien, mais l'Hok-lo, ainsi exporté au-delà des mers, n'a pu conserver toute sa pureté dans ce nouveau milieu habité par des populations si mélangées, la prononciation s'est quelque peu altérée et les consonnes se sont presque toutes adoucies. Ainsi à Hai-nan le t se change en d, exemple tao (haricot) devient dao Vs — t — soi (petit) — toi

le z — dj — zi (deux) — dji

le p — b — pé (cent) — bé

Dans le Tchao-tsiou la lettre B est employée mais pas le D, Cette dernière consonne très rare à rencontrer dans les parlers chinois s'entend cependant à Hai-nan dans le dialecte Hok-lo et dans celui du Dam-tiao.

L'Hok-lo, encore appelé dans le sud de la Chine langue de Hai-nan, se parle dans tout l'est et le sud de la préfecture du Keing-tsiou ou King-toa et dans la sous-préfecture du Tcha-moun-kouei, district méridional de la presqu'île du Louei-tsiou. Au nord de cette circonscription la langue prend une forme nouvelle que les gens de Hai-nan comprennent difficilement ; dans ce dérivé hok-l6 du Louei-tsiou-hou quelques consonnes opèrent aussi leur transformation :

Vs se change en ck comme dans tsie ou tsio (pierre) qui devient tchio le g — b — tsoui-gou (buffle) — soui-bou