EziCHIEL, XXXVII

» établira la paix et s'agrandira jusqu'aux extrémités )) de la terre * . »

Puis, à mesure que les chances de rétablissement de la nationalité et de l'autonomie d'Israël diminuent; à mesure que se prolongent la captivité et Toppression, le Messie espéré semble se dépouiller de plus en plus de ses conditions humaines. Les prophètes de l'exil le conçoivent moins comme un roi terrestre que comme un messager divin. Le fils de David, dans les visions de Daniel, au lieu de la couronne temporelle, a le front ceint d'une auréole céleste, et l'un des derniers organes de la prophétie, Zacharie, déclare que « la maison de David sera semblable à Dieu, à un ange » du Seigneur, conducteur des hommes *. »

Toutes ces croyances^ fortifiées par les malheurs des temps, amplifiées par la superstition populaire, étaient profondément entrées dans les esprits. — Le nombre de prétendus messies qui se produisirent pendant le dernier siècle de la nationalité juive, atteste la facilité et l'enthousiasme avec lesquels le peuple accueillait tous ceux qui se présentaient à lui comme libérateurs.

. Les Pharisiens partageaient, à cet égard, les croyances populaires. On a vu plus haut que la doctrine messianique avait été pour eux un moyen énergique de