XII INTRODUCTION

Judaïsme ancien, a été- le berceau de la société chrétienne et a sauvé le Monothéisme en faisant d'Israël dispersé le gardien incorruptible du dogme unitaire.

Mais, pour aboutir à cette conviction, je ne m'en suis pas tenu à l'Évangile ni à Josèphe. Je suis allé étudier le Pharisaïsme dans ses origines les plus lointaines, dans tous ses développements historiques, dans ses chroniques spéciales, dans ses écrits traditionnels. Nous possédons le livre de la doctrine pharisienne, avec l'histoire de ses docteurs et le tableau émouvant de leurs luttes. C'est la Mischnah, complétée par le Talmud; la première, code méthodique de la nouvelle loi dont les Pharisiens furent les apôtres; le second, gigantesque encyclopédie de tout ce qui a été dit, de tout ce qui a été fait, de tout ce qui a été discuté en Judée et en Chaldée pendant un espace de dix siècles. C'est là qu'on peut voir le Pharisaïsme en action, vivant, combattant, souffrant et triomphant.

Malheureusement, la Mischnah et le Talmud sont, suivant le mot même d'un maître talmudiste, « une )) obscure demeure » où tout est entassé confusément, un dédale oii l'on s'égare bientôt si l'on n'a pas, en main, le fil conducteur. Dans ces pandectes désor- . données de la science juive, il n'y a guère que des Juifs qui puissent se diriger avec sûreté, *car eux

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seuls peuvent bien comprendre non-seulement le langage qui y est employé et qui est si difficile pour de simples hébraïsants, mais encore le sens et la portée des faits et des idées qui y sont contenus et qui restent presque toujours une énigme pour les lecteurs des autres cultes.

Depuis quelques années des savants israélites ont entrepris d'initier enfin l'opinion à la connaissance des trésors historiques et philosophiques enfouis au sein de cet immense recueil. En Allemagne, Graelz, dans sa vaste Histoire des Juifs ^^ qui est une œuvre ,de bénédictin ; Jost, dans son Histoire du Judaïsme et de ses sectes ^; Geiger, dans ses profondes études sur 7e texte et la traduction de la Bible ^ et dans les remarquables articles dont il a enrichi des recueils spéciaux * ; Philippson, dans- son bel ouvrage sur le Développement de ridée religieuse dans le Judaïsme^ le Christianisme et l'Islamisme ^ ; Freenkel, dans les revues juives qu'il dirige avec tant

1. Geschichteder Juden.'Don den aeltesten zeiten bis auf die Gegenwart, Von D'. H. Gr^tz. Leipzig. L'ouvrage a onze volumes ; il n'en a paru encore que dix. /