CHAPITRE II

Les conditions de production des différentes classes de phénomènes affectifs.

PREMIERS CLASSE. — PASSIONS, SENTIMENTS, IMPULSIONS AFFECTIVES ET SIGNES AFFECTIFS

Si nous examinons au moyen du sens intime les données de Texpérience, nous trouvons avec un peu d'habitude bien des éléments dans notre vie mentale. Les uns se laissent percevoir facilement, ils sont nets, forts, précis ; telles sont, par exemple, nos perceptions dans la classe des faits intellectuels, nos passions, dans la classe des faits affectifs. D'autres sont plus ternes, plus difficilement observables pour des esprits qui ne sont point exercés, on les a appelés des états faibles de la conscience ; telles sont, par exemple, les images que nous nous faisons des objets qui ne sont pas sous nos yeux, et les émotions faibles que nous faisons renaître en nous par le souvenir.

Enfin, nous trouvons d'autres états plus vagues encore, sur lesquels la réflexion s'arrête d'ordinaire très peu, excepté chez les personnes que leur nature propre et le genre de leurs occupations portent tout particulièrement vers l'observation intérieure. Il est difficile même de leur donner un nom précis^ car ils sont nçu

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70 LES PHÉNOMÈNES AFFECl'IFS

connus et ne sont point classés ; mais nous pouvons citer coinme exemple cette impression particulière que nous ressentons alors que, vivement préoccupés d'un sujet, nous nous livrons pourtant à une occupation qui n'a iiucun rapport avec lui, et qui absorbe presque complètement notre attention. Nous ne pensons plus précisément à Tobjet de nos préoccupation*; nous he nous les représentons pas d'une manière nette, et cependant nous ne sommes pas dans l'état d'esprit où noU» ûdus trouverions si cette préoccupation n'existait pas. L'objet de cette préoccupation, absent de la conscience, y est représenté par une impression particulière sur laquelle nous ne nous méprenons pas, et qui persiste souvent très longtemps et d'une manière très appréciable quoique peu nette pour l'intelligence. Nous pouvons aussi ranget* dans cette classe de phénomènes quelques-uns de ceux que M. Spencer a appelés des rapports entre les états de conscience (1). Nous devons examiniôr ici quelles sont les conditions particulières qui donnent naissance aux différents groupes principaux de phénomènes affectifs, mais il convient sans doute de commencer parla partie descriptive du sujet et de passer en revue ces difiPôrents groupes de phénomènes dont nous recherchons les conditions, en insistant principalement sur les moins connus. Je ne veux d'ailleurs ici, ni faire surtout une étude descriptive, ni faire une classification systématique des sentiments et des passions.

Il semble peut-être au premier abord que nous pourrions obtenir cette distribution en groupes des phéno* mènes affectifs en la rattachant à une classification analogue des phénomènes intellectuels, et séparer les phénomènes affectifii en plusieurs classes qui seraient chacune associée à une classe correspondante des faits de l'intelligence. Mais on n'obtiendrait ainsi qu'un i*é-

(1) Voir Herbert Spencer, Principes de psychologie, ï, p. 165, trad. Ribot et Espinàs, 1875, ^. Âlcan.

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sultat partiellement juste ei très incomplet. Il est vrai que les émotions qui accompagnent, par exemple, ces représentations ftiibles qui constituent le souvenir d'une ^rsonne dont l'image peut nous faire éprouver de l'émotion, sont en général moins vives que les émotions qui accompagnent les représentations fortes qui constituent la perception de cette même personne. Cependant cela n'est pas toujours exact ; il est des cas où le souvenir, comme l'imagination, grâce à des circonstances parti- (Hilières dont nous avons déjà vu un exemple, à la disposition d'^espritdans laquelle nous nous trouvons, et qui ne laisse apparaître que certains côtés de la réalité, produit une impression affective phts forte que la présence réelle. D'un autre côté, dans bien des cas, nous pouvons remarquer que si des phénomènes affectifs forts accompagnent souvent des phénomènes intellectuels faiblea, des émotions faibles ou nulles accompagnent aussi fréquemment des phénomènes intellectuels très vifs. Peut^tre même, dans quelques cas, l'émotion se produit-elle sans un accompagnement quelconque de phénomènes intellectuels. Nous sommes donc réduits à opérer une classification générale des phénomènes affectifs, par la seule considération de la nature de ces phénomènes^ et des conditions qui déterminent leur apparition. On pourrait sans doute faille une classification analogue des phénomènes intellectuels, mais les deux sérieiinen i^esteraient pas moins distinctes et séparées.

Les différentes classes générales des phénomènes affecti£i que je propose de reconnaître sont : 1^ les pas^ «ioiM, les sentiments^ les impulsions affectives et les signes affectifs : B» le» sensations affectives ; 3« les èmotiom»

Le premier groupe a pour caractères principaux d'être produit par des tendances qui se distinguent à quelque degré au moins par leur persistance et leur organisation. Je n'ai pas besoin sans 4Jkmte de décrire longuement les

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sentiments et les passions, tout le monde comprendra suffisamment quels sont les phénomènes que je désigne par ces mots auxquels je donne, à très peu de clio<o près du moms, leur sens ordinaire. Restent dons les impulsions affectives* et les signes affectifs, à propos desquels il me parait nécessaire d'entrer dans quelques développements. Nous expliquerons peut-être plus clairement la nature de ces classes de faits en nous reportant aux opérations de Tintelligence. Nous savons que les phénomènes intellectuels sont souvent substituts les uns des autres. Ainsi l'image remplace la sensation, Tidée ou le mot peuvent remplacer l'image, Tidée du mot peut remplacer le mot, etc. ; la substitution va bien plus loin qu'on n'est généralement porté à le reconnaître, et les derniers substituts, les plus abstraits, les plus affaiblis, n'ont été encore étudiés que rarement par les psychologues. J'ai essayé ailleurs d'indiquer le rôle des images abstraites, sans couleur, sans timbre, sans sonorité, sans qualité motrice, dans le phénomène du langage, et de préciser jusqu'à un certain point la nature de ces images (1). Ces représentations sont de purs abstraits produits peut-être par l'excitation partielle très faible et systématisée d'un grand nombre de tendances. Nous trouvons dans le domaine de l'affectivité des faits de substitution analogues à ceux que l'on a reconnus dans le fonctionnement deFintelligence. La passion, le sentiment sont remplacés souvent par d'autres états de conscience de nature affective qui se substituent à eux et remplissent leur rôle. De même que, quand une image a été employée souvent et rapprochée d'images analogues, elle disparait de la conscience pour être remplacée par le mot, ce qui témoigne en général d'un accroissement de

(1) Voir mon article : Le Langage intérieur et là pensée^ III, dans la Revue Philosophique de janvier 1886.

PRODUCTÎON DES DIFFÉ^E^fTES dLAfeSES /S

systématisation et d'une facilité plus grande dans le fonctionnement intellectuel et moteur ; de même la passion et le sentiment peuvent être remplacés, quand ils disparaissent momentanément, pour une cause ou pour une autre, par un substitut particulier qui est une impulsion affective, quand ce substitut a pour effet de déterminer directement un acte s'il ne rencontre pas d'obstacles suffisants pour Yen empêcher, et un signe affectif s'il n'aboutit que très indirectement à un acte, et s'il doit entrer seulement comme élément dans la formation d'autres états de conscience plus complexes. Par exemple, il est naturel, dans l'état de santé, d'avoir faim aux heures habituelles du repas, quand on se dispose à manger ; mais si l'on est vivement préoccupé, la faim disparait, elle n'est pas reconnue comme faim par la conscience, en tant que faim proprement dite, et si l'on désigne par ce mot le phénomène comme il se présente quand les conditions de son apparition sont les plus favorables, la faim n'existe plus ; on mange cependant, et autant que l'on aurait fait dans d'autres conditions (en admettant que la préoccupation ne soit pas trop vive) et la faim est remplacée en ce cas par un état de conscience, plus ou moins vague, moins défini, moins perceptible, moins fort, qui remplit le même rôle qu'elle. C'est une impulsion affective. Il en est de même pour bien des actes qui ont été accomplis d'abord ou qui peuvent l'être quelquefois encore sous l'influence d'une impulsion qui s'accompagne de sentiments assez vifs. Par l'effet de l'habitude ou de circonstances particulières, ils sont accomplis sans être précédés ou accompagnés de ce sentiment, et ce dernier phénomène est remplacé alors soit par une tendance inconsciente, soit par ce phénomène affectif assez vague que j'appelle une impulsion affective. Quand nous demandons à une personne des nouvelles de sa santé, cette demande peut être accompagnée de phénomènes affectifs très vc^iés. Si Paulhan. &

c'est d'un ami qu'il s'agit, et si nous avons des raisons d'être inquiets sur son compte, la demande s'accompagnera d'un phénomène affectif assez vif. S'il s'agit d'un indifférent dans des circonstances ordinaires, l'acte sera presque automatique. ËnÔn s'il s'agit d'un ami qui nous paraisse hian portant et robuste, nous ne serons pas très affectés, et nous ne serons pas non plus complètement indifférents. Il se produit un phénomène qui n'est pas un sentiment bien défini, — ce n'est ni de l'inquiétude, ni de la compassion, ni à proprement parler un sentiment tendre, — mais qui cependant peut remplacer l'un de ces sentiments et déterminer les mômes paroles et les mêmes actes. C'est encore une impulsion affective.

Le signe affectif est de nature analogue, j'ai déjà indiqué un des cas où il se produit. Si nous avons ressenti une impression très forte et qui persiste, nous pouvons nous distraire partiellement, mais nous sentons toujours en nous, non pas l'impression première, mais un élément qui le remplace momentanément et qui donne à l'état de conscience un ton particulier ; on se sent tout autre qu'on ne l'est en général sans qu'on ait bien présente à l'esprit la cause de ce changement et sans qu'on éprouve un sentiment déterminé, sans que le pliénomène affectif ait une force même moyenne^ Cependant ce serait une erreur de croire que les phénomènes de la classe des substituts doivent toujours être très faibles ; de même que certaines idées sont plus fortes au point de vue de la conscience et sont plus fortes aussi, par rapport à la détermination des actes , que certaines images, de même aussi certains signes affectifs sont plus forts que certains sentiments.

Nous trouvons encore de bons exemples de signes affectifs dans les phénomènes vagues qui s'éveillent parfois à l'occasion d'images abstraites ou très faibles* Enfin un signe mental qu'il faut aussi ranger dans cette classe, c'est la mauvaise disposition que nous laisse

PRODUCTION DBS DIFrÊRENTBS CLASSES 75

envers un individu une impression pénible éprouvée autrefois et peut -être oubliée depuis, et le malaise vague que nous éprouvons en sa présence. Dans ce dernier cas, le signe subsiste, maisiln^est plus compris, sa signification est perdue pour nous. i

Nous avons déjà vu que la condition générale des ' phénomènes du groupe quô nous étudions en ce moment était qu'ils sont dus à l*arrôt de tendances relativement persistantes ; ajoutons que Ces tendances intéressent à un degré assez considérable la vie psychique, la vie intérieure de Tindividu, et ses relations avec le monde extérieur, et qu'elles intéressent directement ces dernières. Il est facile de s'en rendre compte. La constatation cfes circonstances particulières qui accompagnent la production de chaque classe des phénomènes du premier groupe nous permettra, tout en rattachant ces phénomènes à la loi générale de production des phénomènes affectifs, de mieux comprendre leurs relations mutuelles ; sur lesquelles nous aurons ensuite à revenir.

Les passions sont la plus haute manifestation de Taffectivité; j'entends par là, pour éviter que tnes métaphores ne soient prises au pied de la lettre, que ce sont les phénomènes affectifs dans lesquels on remarque que ce qui fait le propre du phénomène affectif en général a plus de force que dans les autres phénomènes de la même classe. Ce sont, en d'autres termes, ceux qui diffèrent le plus des phénomènes qui ne sont pas des phénomènes affectifs. Nous devons donc retrouver â un haut degré dans les passions violentes tous les caractères que nous avons passés successivement en revue dans les parties précédentes de ce travail. En effet, les passions sont le signe d'un désordre extrême dans les rapports mutuels des différents systèmes qui composent l'organisme, et de Torganisme lui-même avec le milieu. Nous Toyons qu'elles s'accompagnent à un très haut degré de tous les phénomènes que nous avons vus déterminer la pro-

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