OPTIQUE

i. - NOTIONS GENERALES.

Voptique traite des propriétés et de la nature de la lumière. On appelle lumière l'agent qui produit en nous, par son action sur la rétine y le phénomène de la vision, c'est-à-dire la sensation qui nous décèle la forme et la couleur des corps.

Sous le rapport de la manière dont le» corps se comportent par rapport à la lumière qui tend à les traverser, on peut les diviser en corps opaques, comme le bois, les métaux; en corps diaphanes ou transparents, comme l'air, leau, la plupart des verres et des corps cristallisés; et en corps translucides, tels que le papier en feuilles minces, le verre dépoli, la corne, etc.

Les corps opaques ne transmettent point la lumière au travers de leur masse : interposés entre Tœil et un objet, ils empêchent celui-ci d'être vu. L'opacité n'est jamais absolue, mais elle dépend de l'épaisseur; tous les corps réduits en lames ou en feuilles assez minces laissent passer une partie de la lumière qu'ils reçoivent; ainsi, au travers d'une feuille très-mince d'or collée sur une lame de verre, on distingue une lueur verdàtre très -sensible, lorsqu'on regarde une bougie ou même la lumière du ciel ou des nuées.

Les corps diaphanes transmettent la lumière et , quand leur épaisseur n'est pas trop considérable, ils laissent apercevoir nettement, au travers de leur substance, tous les détails de la forme des objets. Le vide se comporte comme les corps transparents, ou plutôt il transmet encore infiniment mieux la lumière. En optique , on désigne sous le nom de milieu tout espace, vide ou occupé par un corps transparent, à travers lequel la lumière peut se propager.

Les corps translucides laissent passer une partie de la lumière qui

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se présente pour les traverser; mais on ne peut distinguer, au travers de leur substance, ni la distance, ni la forme des objets.

Les observations les plus familières nous apprennent qu'un corps lumineux quelconque émet de la lumière dans tous les sens : la flamme d'une bougie, par exemple, serait visible de tous les points d'une sphère dont elle occuperait le centre; il en serait de même d'un corps phosphorescent, tel qu'un ver luisant, ou d'une étincelle électrique.

Les corps lumineux sont essentiellement composés de matière pondérable; le vide peut bien propager la lumière, mais il est incapable de la produire. On donne le nom de point luminetix à toute portion infiniment petite d'un corps qui émet de la lumière.

Dans un milieu homogène, la lumière se propage toujours en ligne droite. En disposant sur une longue règle trois disques percés en leur centre d'un trou très-petit, on voit à une grande distance la flamme d'une bougie , ou bien on cesse de l'apercevoir, suivant que les trous sont ou ne sont pas en ligne droite.

Un rayon lumineux est la direction que suit la lumière en se propageant. Dans un milieu homogène cette direction est rectiligne. Un faisceau est la réunion de plusieurs rayons qui se suivent sans interruption. Il est convergent, divergent ou parallèlcy suivant que les rayons qui le composent vont en s'éloignant, en se rapprochant ou en restante la même distance les uns des autres. (H. V.)