MIRAGE

La réflexion totale qui a lieu sous certaines incidences, explique toutes les variétés du phénomène connu sous le nom de mirage. Ce phénomène consiste dans la formation d'images qui se produisent par réflexion sur des couches d'air agissant à la manière des miroirs plans. II se réalise lorsque deux couches d'air de températures et conséquemment de densités différentes, sont séparées par une surface plane assez nettement déterminée, ce qui ne peut arriver que^dans des moments de calme, et qu'un objet situé dans la couche la plus dense, laquelle est en même temps la plus réfringente, envoie, vers la couche la plus chauffée, des rayons tombant sur la surface de séparation des deux couches sous un angle plus grand que l'angle limite de réfraction ; dans ce cas, ces rayons se réfléchissent comme sur un miroir et rentrent dans la couche d'air la plus dense. Un observateur placé sur le trajet de ces rayons réfléchis verra donc une image de l'objet , sans quïl y ait en apparence aucune surface réfléchissante qui en explique la formation. C'est là le phénomène du mirage.

Si la masse d'air la plus échauffée et la moins dense touche le sol , comme cela a lieu souvent dans les plaines de sable de la basse Egypte, la surface de la terre vers l'horizon ressemblera à un lac tranquille, et réfléchira les images renversées des objets éloignés, comme un miroir plan horizontal ou comme la surface d'une eau calme. Si la couche la plus échauffée est supérieure à la plus dense, com^e cela se présente quelquefois en pleine mer, on verra les vaisseaux qui voguent vers l'horizon répétés par des images renversées, et placées au-dessus d'eux. Enfin si les masses d'air de densités différentes sont séparées par des plans verticaux, les objets sembleront doubles, et leurs images seront droites. Cette dernière variété du mirage a quelquefois lieu sur les côtes maritimes, l'air situé au-dessus de la terre et celui supérieur à l'eau pouvant conserver des températures et par suite des densités différentes, lorsque le calme de l'atmosphère retarde leur mélange. Elle se présente également lorsque* le soleil donne en plein sur un mur noirci. (H. V.)