SPECTRE SOLAIRE

Les rayons lumineux diversement colorés sont inégalement réfrangibles. Pour le démontrer, on peut faire l'expérience suivante : On colle sur un carton noir, l'une à la suite de l'autre, deux bandes étroites de papier, la première rouge, la seconde violette , puis on les regarde à travers un prisme. On les voit déviées toutes les deux, mais inégalement; la bande rouge l'est moins que la bande violette, ce qui fait voir que les rayons rouges sont les moins réfractés.

D'après cela , pour reconnaître si une lumière est simple ou cornposée^ il suffit de la recevoir sur un prisme. Dans le premier cas, elle restera identiquement la même et sera simplement déviée ; dans le second cas, elle sera décomposée ou dispersée, c'est-à-dire séparée en ses éléments, par suite de l'inégale déviation que le prisme fera éprouver à ceux-ci.

C'est Newton qui, le premier, soumit, à ce moyen d'analyse, la

lumière blanche du soleil, et reconnut que cette lumière n'est pas

simple ou homogène, mais composée d'un grand nombre de rayons

Fig. 5ii. de couleurs différentes.

Pour en faire l'expérience, on reçoit, dans une chambre obscure, un faisceau de lumière solaire SA (fig. 344), à travers une très-petite ouverture circulaire pratiquée dans le volet. Ce faisceau tend à aller former en K une image ronde et incolore du soleil; mais si l'on interpose, sur son passage, un prisme en flintglass q, disposé horizontalement, le faisceau, à l'entrée et à la sortie du prisme, se réfracte vers la base de celui-ci, et au lieu d'une image ^ ronde et incolore, on reçoit sur un écran éloigné, une image H, qui,

5ii SPECTKE SOLAIRE.

dans la direction horizontale, est de même dimension que le faiseeau primitif, mais oblongue dans le sens vertical et colorée des belles teintes de l'arc-en-ciel. Cette image colorée s'appelle specire solaire. Il existe en réalité, dans le spectre, une infinité de teintes; mais Newton en distingue sept principales, disposées, à partir de la plus réfrangible, dans Tordre suivant : violet, indigo, bleu, vert, jaune, orangé, rouge. On remarquera qu'en faisant vto/e^ de deux syllabes, les noms de ces eouleurs forment un vers mnémonique alexandrin.

La forme du spectre solaire, que Ton obtient en opérant comme il a été dit plus haut, est facile à expliquer. En effet, les rayons de chacune des couleurs de réfrangibilité différente qui existent dans la lumière solaire, doivent former sur l'écran une image circulaire, d'un diamètre proportionnel à la distance qui sépare l'écran de l'ouverture du volet, et dont le centre se trouve d'autant plus haut que les rayons de cette couleur sont plus réfrangibles. Les centres des cercles formés par toutes les couleurs élémentaires doivent être situés sur une droite comprise dans le plan vertical mené par l'axe du faisceau incident. Tous ces cercles se recouvrant partiellement les uns les autres, excepté les deux derniers, on conçoit qu'ils doivent donner sur l'écran une image allongée, comprise entre deux droites verticales et terminée à chacune de ses extrémités par un arc de cercle. On voit aussi que, dans cette image, les nuances doivent se succéder en quelque sorte d'une manière continue, sans lignes de démarcation nettes et tranchées.

Il suit de cette explication que, pour obtenir un spectre solaire dont les sept couleurs principales soient assez bien séparées, il faut rétrécir l'ouverture du volet, placer le prisme & une grande distance du volet et reculer l'écran. Une ouverture rectangulaire, formant une fente étroite d'un demi-millimètre de largeur que l'on dispose parallèlement A l'arête du prisme est aussi préférable à une simple ouverture circulaire.

Avec des prismes diaphanes de différentes substances, ou avec des prismes de verre creux remplis de divers liquides, on obtient constamment des spectres formés des mêmes couleurs et dans le même ordre -, mais , à angle réfringent égal , la longueur du spectre varie avec la substance dont le prisme est formé. Celles qui lui donnent le plus d'étendue sont dites plus dispersives, et la dispersion se mesure par la différence des indices de réfraction des rayons extrêmes du spectre. Pour le flint-glass, cette différence est 0,0433; pour le crown-glass, elle est 0,0246; la dispersion du flint est donc presque double de celle du crown.