EXPLICATION DB LA COULEUR DES CORPS

Pour expliquer la coloration des corps , on admet que toute parti'^ cule pondérable a la propriété d'absorber ou d'éteindre une fraction déterminée des rayons lumineux qui atteignent son système. Cette propriété résulte de ce qu'aucun corps ne jouit d'une transparence absolue (p. 315). On admet, en outre, que la fraction restante, qui est en partie réfléchie, en partie transmise, varie avec l'espèce ou la couleur des rayons lumineux affluents, et avec la nature de la particule. On déduit facilement de ces hypothèses les conséquences sui* vantes que l'observation confirme :

1"* La couleur d'un corps transparent doit être d'autant plus foncée que son épaisseur est plus considérable. 2'' Les milieux diaphanes

GOULEUBS DBS OBJETS YIJS A TRAYEHS L£S PKISHES. 353

réduits en lames très^minces doivent laisser passer toute espèce de lumière, sans la modifier sensiblement. 3** La couleur des corps doit dépendre de la nature de la lumière qui les éclaire, et s'approcher d'autant plus du noir que cette lumière renferme des rayons d'une couleur plus éloignée de celle du corps, c'est-à-dire des rayons que celui-Kïi absorbe en plus grande proportion, if" La couleur d'un corps doit paraître d'autant plus éclatante qu'on l'éclairé avec une lumière qu'il absorbe en moindre quantité. S"" Les corps blancs n'altèrent pas la composition de la lumière incidente, et se bornent à en absorber une partie, tandis que les corps noirs l'absorbent presque en totalité.

Les corps blancs résultent en général d'un mélange intime de deux substances incolores douées de pouvoirs réfringents très-différents. La neige, Técume qui se forme par l'agitation de l'eau au contact de l'air, les nuages, doivent leur couleur blanche à une certaine quantité d'air mêlé intimement à la glace ou à l'eau dont ils sont formés. La blancheur de la craie est également due à la présence de l'air dans son intérieur. Quand on plonge pendant quelque temps un morceau de craie dans du baume du Canada liquide, l'air est déplacé et la craie acquiert un certain degré de transparence. On y distingue alors facilement, au microscope, les animalcules dont elle est en grande partie composée.

Voici encore une expérience assez curieuse qui vient à l'appui de la théorie précédente sur les couleurs propres des corps : Dans une chambre obscure, on fait brûler de l'alcool au moyen d'une mèche sur laquelle on a répandu du sel marin. Cette flamme ne donnant que des rayons jaunes (p. 345), la plupart des objets colorés paraissent noirs, et si une personne s'approche de la flamme, sa figure parait livide comme celle d'un cadavre.

Nous terminerons cet article par quelques mots sur la couleur bleue du ciel. De Saussure a fait voir que cette couleur tenait à la réflexion de la lumière, et non à une couleur propre des particules aériennes. Hassenfratz a démontré par l'expérience que le rayon bleu est plus réfléchi par l'air que les autres rayons : aussi plus la couche d'atmosphère traversée par le rayon est épaisse, plus la couleur bleue disparaît, et plus la teinte rouge prédomine. Quand le soleil est à l'horizon, il nous parait rouge, pourpre et jaune. (H. V.)