NOTIONS GÉNÉRALES
La chaleur peut se propager de deux manières : ou bien dans la substance même des corps, de molécule à molécule, ou bien à travers l'espace, et à des distances qui peuvent être immenses, de la source d'où elle émane. Cette chaleur en mouvement hors des corps se nomme chaleur rayonnante , son existence est évidente quand il s'agit de la chaleur du soleil , qui nous arrive de 30 millions de lieues à travers l'espace. Mais la chaleur peut aussi traverser directement certaines substances, sans y être arrêtée pour en produire réchauffement. Il est évident que l'air est une de ces substances. En effet, le feu d'un foyer, par exemple, nous échauffe à distance, sans que les couches d'air qui nous en séparent soient chauffées de proche en proche, car on s'aperçoit aisément qu'elles restent froides , et même qu'elles peuvent être agitées et rapidement renouvelées sans qu'à la même distance on en ressente un moindre effet. Le verre et en général les corps transparents pour la lumière se comportent d'une manière analogue. Mais comme les substances qui se laissent traverser par la chaleur n ont pas
Ui INTENSITÉ DE tA CHALEUR RAYONNANTE.
toutes la propriété de laisser passer la lumière, Melloni a désigné sous le nom de diathermanes ou diathermiques les substances qui sont dans le premier cas. Ce mot correspond pour la chaleur au mot transparent relativement à la lumière. Le même physicien a appelé corps a hermanes ou adiathermiques les corps privés de la propriété de laisser passer la chaleur; tels sont les métaux.
Tant qu'elle se meut dans un même milieu homogène , la chaleur se propage en ligne droite; pour le prouver, il suffit de placer entre un foyer de chaleur et Tune des bases de la pile de l'appareil thermoélectrique, une suite d'écrans percés chacun d'une petite ouverture circulaire. Ce n'est que lorsque les centres de toutes les ouvertures sont sur une même ligne droite partant de la source de chaleur et rencontrant la base de la pile , que l'on voit l'aiguille du galvanomètre indiquer une élévation de température.
On nomme rayon de chaleur toute direction prise à partir d'une . surface qui émet de la chaleur^ et suivant laquelle cette chaleur se * transmet. De là le nom de chaleur rayonnante donné par Scheele au calorique en mouvement hors des corps. Un faisceau de chaleur n'est autre chose qu'un espace conique ou prismatique, dans tous les points duquel passent des rayons de chaleur qui partent du sommet du cône ou de la base du prisme.
La vitesse de propagation de la chaleur rayonnante est du même ordre de grandeur que celle de la lumière. D'après les recherches de Wrede , cette vitesse dans l'air serait d'environ 56,000 lieues par seconde. (H. V.)
