POUVOIR ABSORBANT OU ADMISSIF
La faculté plus ou moins grande que possèdent les corps de laisser passer par leur surface une partie de la chaleur incidente pour se lapproprier et s'échauffer^ constitue le pouvoir absorbant ou admissif de ces corps.
La chaleur absorbée par un corps adiathermique est égale à celle qu'il reçoit, diminuée de celle qui est réfléchie régulièrement et d'une manière diffuse; c'est-à-dire que plus un pareil corps réfléchit de calorique, moins il en absorbe, et réciproquement. C'est ce que Ton exprime encore en disant que, dans les corps adiathermiques^ le pouvoir absorbant est complémentaire de la somme des pouvoirs réflecteur et diffusif. 11 suit de là que toute cause qui modifie ces derniers, doit nécessairement modifier le pouvoir absorbant en sens inverse. Or, la chaleur diffusée varie avec la nature des rayons incidents (p. 461), il doit donc en être de même de la quantité de chaleur absorbée. Le pouvoir absorbant d'un corps n'est donc pas constant, pas plus que les pouvoirs réflecteur^ diffusif et émissif.
Tant que les rayons qui tendent à sortir d'un corps sont de même nature que ceux qui tendent à y pénétrer, il parait naturel de supposer que la surface fait éprouver aux uns et aux autres les mêmes modifications, et, par conséquent, que le pouvoir absorbant d'un corps est égal à son pouvoir émissif. L'observation confirme cette hypothèse. En effet, Dulong et Petit ont démontré, par des expériences directes, l'égalité des deux pouvoirs dont il s'agit. Pour cela, après avoir recouvert la boule d'un thermomètre de la substance dont ils voulaient comparer les pouvoirs émissif et absorbant^ ils ont observé le réchauffement et le refroidissement de ce thermomètre, pendant des temps trèscourts et égaux, dans le vide et pour des excès de température égaux, mais toujours très-faibles : ils ont trouvé que les nombres de Aefçtis perdus ou gagnés, la différence de température de l'enceinte et du thermomètre étant la même, étaient égaux dans les deux cas. Or, il est facile de voir que ce résultat démontre l'égalité des pouvoirs émissif et absorbant. En effet, puisque la loi de Newton (p. 449) est applt-
