S68 SOURCES NATURELLES DE CHALEUR

dire s'il n'existait pas de sources permanentes ou naturelles de chaleur.

Comme nous Tavons dit plus haut, ces sources sont au nombre de trois, savoir : la radiation solaire, la chaleur centrale du globe et la chaleur des espaces planétaires.

1 . Chaleur solaire. — La quantité de chaleur solaire que reçoit la terre est très-considérable. M. Pouillet a fait un grand nombre d'expériences dans le but d'en obtenir une évaluation. Il a conclu de l'ensemble de ses recherches : i" que l'atmosphère absorbe les 0,4 de la totalité de la chaleur envoyée par le soleil à la terre ; S"" que si celle qui lui parvient durant le cours d'une année était répartie uniformément sur toute sa surface, elle serait capable de fondre une couche de glace qui l'envelopperait entièrement, et aurait environ 14 mètres d'épaisseur.

3** Chaleur centrale de la terre. — Lorsqu'on observe la température au-dessous de la surface de la terre, dans la direction d'une même verticale , on remarque que les variations annuelles de température vont en décroissant à mesure qu'on s'éloigne davantage de la surface, et qu'à une certaine profondeur la température reste constante ; au delà, la température est encore constante en un même point, mais elle augmente avec la profondeur, à peu près de 1" pour 30 ou 40 mètres. Ces résultats qui ont été vérifiés sur tous les points du globe, et à toutes les profondeurs où l'on a pu pénétrer, ne peuvent être produits par l'effet actuel de la chaleur solaire, car les variations de température seraient en sens contraire; on ne peut, non plus, . les attribuer à des actions chimiques , ni à toute autre cause accidentelle, car on ne comprendrait pas comment ces causes seraient indépendantes de la nature des terrains. On les explique en admettant que la terre a été primitivement en fusion ignée, et qu'elle se trouve maintenant à une certaine période de son refroidissement. Les phénomènes géologiques, tels que le soulèvement des montagnes, les eaux thermales, les volcans, et l'applatissement de la terre, rendent cette hypothèse très-probable.

3" Chaleur des espaces planétaires. — Tout nous porte à penser que les astres qui occupent les diverses régions du ciel ne sont pas dépourvus de chaleur; il y a donc probablement une certaine température dans les espaces célestes, en vertu de laquelle ils envoient à la terre une quantité déterminée de chaleur qui concourt avec la chaleur solaire et la chaleur centrale à maintenir l'équilibre de température auquel elle est actuellement arrivée^ et c'est cette chaleur que nous avons désignée sous le nom de chaleur des espaces planétaires.