Id., lettre à Duclos, 25 décembre 1761 (t. LX, p

lement sont seuls dans le vrai qui partagent ses rigoureux sentiments. Sur Polyeucte^ la discussion ne sera pas moins vive. Pour Voltaire, le sublime martyr n'est toujours qu'un a bon dévot », un personnage absurde, sous cette seule réserve que « tout le monde doit parler suivant son caractère »; et c'est précisément ce caractère qu'il n'est pas fait pour comprendre, avec son fanatisme de tolérance : aussi confesse-t-il que, dans l'examen de Polyeucte^ il s'est c armé quelquefois de vessies de cochon, au lieu d'encensoir * ». Si l'Académie ne le suit pas, c'est qu' « elle ne veut pas paraître philosophe * », grave défaillance à laquelle il ne saurait prêter les mains. On ne se trouvait donc plus de part et d'autre sur le terrain primitif; une explication devenait inévitable.

Fait vraiment curieux, et qui montre combien était grand le zèle de Yoltaire pour l'Académie, il ne poussa pas les hauts cris; il mit même beaucoup de diplomatie et de modération à revendiquer son droit et sa liberté; il s'était soumis aux ordres de ses confrères, il retire le mot et le remplace par celui de conseils : ce Je ne veux point rendre l'Académie responsable de mon commentaire ; je veux seulement profiter de ses lumières, qu'on sache que j'en ai profité, et que sans ses bontés et ses soins le commentaire serait bien moins utile '. »

Il ne quittera plus cette attitude de respectueuse indépen» dance ; il avertira plusieurs fois, et toujours poliment, l'Académie qu'il se réserve de juger en premier et en dernier ressort *. Même netteté dans ses lettres particulières et amicales que dans sa correspondance officielle : « Je suis bien aise, écrit-il à Saurin, de recueillir d'abord les sentiments de l'Académie, après quoi je dirai hardiment mais modestement la vérité^. » Avec

1. Volt., lettre à d'Alembert, 45 septembre 4761 (t. LIX, p. 604).