Ibid.y t. VI, p

3. Volt., Lettre à Helvétius, 11 mai 1761 (t. LIX, p. 419). — Cf. Corresp de Grimmy t. IV, p. 373.

142 l'académie conquise par les philosophes

aurait une fois ralliées. Duclos, grâce à sa situation acquise, était le principal artisan de celte tâche difficile et toujours à refaire, comme le prouve Tinstabilité de la majorité dans les élections de ces trois années. Après La Gondamine et Watelet, que Tévêque de Limoges avait si galamment laissés passer devant lui, Goëtlosquet était entré lui-même àTAcadémie ; c'était inévitable et bien légitime. En somme, il y avait eu là pour les philosophes un moment favorable ; la sympathie toute personnelle que commandaient le savant voyageur et Taimable financier, doublé d'un poète et d'un artiste, était pour beaucoup dans le succès qu'ils procuraient à leur parti ; en outre, la réprobation contre Lefranc, encore toute neuve, avait rendu les philosophes intéressants ; le bon procédé de Tévêque de Limoges en est l'indice. Mais ensuite Batteux et Trublet furent introduits par le parti dévot; Voltaire et d'Alembert jetaient féu et flamme *; Buffon, non moins déçu, mais plus calme, attendait avec confiance un revirement *, qui vint en effet peu de jours après, et dont profita Saurin. Enfin, le dernier élu, cette année-là, fut un homme d'Eglise qui valait pour les philosophes plusieurs philosophes de profession, le prince Louis de Rohan, coadjuleur de Strasbourg. Ce prélat de vingt-neuf ans était le troisième de cette maison qui entrât à l'Académie depuis un demi-siècle; il était de ceux qui n'ont pour être élusqu'à se présenter '. 11 se trouva que ce dignitaire de l'Eglise^ que ce descendant de la plus noble famille de France, était l'âme la moins ecclésiastique du monde, avait chez Mme Geof-

1. Volt., lettre à d'Alembert, 19 mars 1761; lettre à MarmoDtel,. 21 mars 1761 (t. LIX, p. 337, 343). Lettre de d'Alembert à Voltaire, 9 avril 1761 (Beuchot, t. LIX, p. 367).

2. BufTon, Coi-resp. inéd. (t.I, p. 80) ; lettre à l'abbé Leblanc, 23 mars 1761 : « C'est le temps du régime des médiocres; mais, quoiqu'ils soient en grand nombre et que ce nombre augmente chaque jour par le succès de leurs cabales, il faut espérer qu'ils ne réussiront pas toujours, et je sais bien bon gré à Saurin d'avoir vu tranquillement la plate préférence qu'il» ont donnée à l'abbé Trublet... Les choses changeront de face, et peutêtre à l'heure où nous y penserons le moins. »

3. Il était le troisième fîls de Hercule Mériadec de Rohan, prince de Guéménée, duc de Montbazon, et de Gabrielle-Julie de Rohan.

LE RECRUTEMENT DE L'ACADÉMIE DE 1760 A 1770 145 frin petites et grandes entrées, goûtait par-dessus tout autre, hormis peut-être celle des femmes, la société des gens de lettres ; et desquels? de Buffon, Duclos, d*Alembert, Marmontel, qui s'exprimaient devant lui comme dans Tintimité *. Mettre la main sur un évêque aussi léger dans sa conduite et dans sa foi, c'était pour les philosophes une heureuse fortune ; ce sera désormais leur plus chère tactique. En 1762, il n'y eut qu'une élection, celle de Tabbé de Voisenon. Ce n'était pas un philosophe, mais ce n'était pas non plus un dévot que ce badin personnage; et, comme il barra pour un temps le chemin de l'Académie à l'abbé de RadonviUiers % il y a lieu de croire que les philosophes s'arrangèrent fort bien de lui. Voltaire, en tout cas, fêta la venue d'un confrère si gai ^. Sa réception fut pour la • compagnie beaucoup plus joyeuse que les solennités du même genre ; l'assemblée était brillante, les femmes en grand nombre ; le discours de l'abbé, du goût le plus contestable, mais singu-^ lièrement original et piquant (il s'agissait de louer le sombre Grébillon), célébrait la gloire de Voltaire, mais seulement comme poète tragique, persiflait la vanité des gens de lettres, traçait un tableau séduisant de l'égalité académique. Sauf les gens d'humeur morose, toute la compagnie éprouva ce jour-là comme une détente salutaire.

L'abbé de RadonviUiers, en sa qualité de sous-précepteur, ne pouvait être ajourné davantage; Marmontel lui donna, peu de mois après, le plaisir d'être élu sans concurrent. Ce fut, pour longtemps, le dernier candidat que les philosophes se virent obligés de subir. L'Académie avait fini d'osciller.

§ 2. — Election de Marmontel (1763).

L'élection de Marmontel eut pour les philosophes le charme du fruit défendu. Quelques années plus tôt, on n'y eût pas fait

1. Marmontel, Mémoires, livre VI (t. I, p. 362). — L'abbé Georgel, Mémoires, t. I, p. 80.