Ibid,, p

3. Voy. notamment lettre au cardinal de Bernis, 6 janvier 1764 (t. LXI, p. 259).

4. Lettre de d'Alembert à Voltaire, 29 décembre 1763 (Beuchot, t. EXI, p. 245).

5. Volt., lettre à Palissot, 13 février 1767 (t. LXIV, p. 36).

154 l'acadéhue coiiquise par ilbs phtlosophbs

9 3. — Les phiDosop&es ont la majorité dans toutes les élections (1764-1770)^.

Le cap était doublé. Depuis rélectîoii de Marmontei jus- (ju'en 1770, les philosophes imposent leur domihatlbii à FAcadémie d'une manière constante, paisible et presque 'monotone. Les nouveaux élus sont tous dés leurs , et ce qui frappe surtout, c'est que rien ne vient fes troubler m les arrêter daiis Texercice de Iteur puissance: point de lutte sérieuse, point de doute sur le résultat; c'est un progrès, un envahissement méthodique, sans péripéties, sans intérêt. C'est une règle générale, dans toutes les assemblées; quand de deux partis à peu près d'égafë force Fùn paraît enfin remporter, il attire à lui sans effort tes mdécis, les neutres, qui n'attendaient pour se prononcer que tes signes précurseurs du dénouement probable; Teau, comme on dit, va toujours à la rivière, et te nomhre à la nwtjori^é. Les phiibsophes militants, unis aux gens de lettres ou aux gens de qualité qui formaient ligue avec eux, ne faisafent guère que le tiers de TAcadémie ; mais, qu'on ne Toublie pas, teur assixîuité, leur rôle prépondérant dans tous les actes publics et dans toute la vie intérieure de h compagnie, donnaient à leur force numérique^ un» coefficient considérablle. Ce groupe compact et toujours sur la brèche devait nécessairement tenir en échec des adversaires dispersés, sans discipline, et réduits en certains jours à l'emploi d'^expédiénts désstôtreux, comme ceM des boules noires données à l'abbé de Radonvilliers.

La réconciliation entre d'Alembert et Duclos paraît avoir été d'un excellent effet pour les philosophes ; à partiiî de 1763, nous ne voyons pltis entre eux la moindre trace dte division. Voltaire cesse ses importunités. La direetion du pacti est entre les mains de Duclos, c'est-à-dire en excellentes mains, car Duclos était, bien plus que d'Alembert, capable de faire r union entre les philosophes de profession et les gens sans

LE HECRUTÏMINT SE L'ACABÉMIE DE 1760 A 1770 I5S

passion ni parti pris. Dœlos, de son cété, rompt de jocir ea en jour davantage arec les étOlivets, doot le ehef et héros patronymique hiî est tont parfteulièrement odienx *, et chez lesquels il peut entreroîr d^à le dessein de reconquérir leor infiuenee aux dépens de la Kberté de FAcadémie. L^autorité de Dnclos est si grande, que Buffon, plutôt ]b*enveilîant pour hri, le ^gnale, non sans reproche, comme seul responsable de tontes les élections fmtes en ce temps^Ià *.

Elles ne furent pas nombreuses : il n*j en eut que quatre en SIX ans. Thomas était désigné pour la première; le désint^essemait dont il avait faîl preuve envers Marmoatel, et son nouveau succès, contesté mais d'autant plus vif, dans VÉhgt de DesearteSy lui donnaient des droits à la préférence des philosophes. Trois années s'écoulèrent sans qu^ils pussent acquitter leur dette envers lui. Le 6 novembre 1766, Thomas fut choia sans ccmeurrent comme successeur de Hardion. Seul, le prés^ dent de Brosses eut un instant l'idée de se mettre sur les rangs* il n'avait pas encore Keu de croire que les philosophes le traiteraient un jour en ennemi; il n'essaya pas de les contrecarrer, et se retira spontanément de la lutte *. L'élection de Thomas, si généralement estimé, fit honneur à l'Académie. Sa réception fut une des plus courues dont on ait gardé le souve^nîr; les tribunes ne suffirait pas (exception rare) à contenir les spectateurs, tous du rang le plus distingué, parmi lesquels les datnes figuraient en grand nombre. Son discoors sur l'homme de lettres citoyen, c'est-à-dire son propre portrait, fit fortune auprès de cet auditoire si favorablement prévenu; il y avait tant de bonne foi, tant de générosité dans cette emphase, que € son discours fut interrompu à chaque endroit remarquable

!. Corresp. de Grvmmy t. VIII, p. 2€5. — Anecdotes sur Daclos (notice de rédition Auger, t. I, p. XXVI).

2. Buffon, lettres au président de Brosses, 12 et 2S mai 1TT& {C&rresp. tnérf., t. 1, p. 127 et 128).

3. Bachaumont, !•• navembre 1766. — Recueil d^aneed., !•« novembre 1766. — Lettre de Marmontel à Vettarre, 28 octobre 176Ç (t. VII, p. 48(1). — Buffon, lettres au président de Brosses, 2Tjmn 1761J et 17 Janvier 1767 {Corresp, inéd,, t. I, p. 104 et 106).

156 l'académie conquise par les philosophes par des applaudissements très vifs » *. Voltaire, d'Alembert, la philosophie , TAcadéinie tout entière y étaient portés aux nues. C'était un bel échantillon de la rhétorique nouvelle acclimatée au Louvre par les philosophes. L'école y prêche pour ses saints et contre ses blasphémateurs; c'est proprement le sermon philosophique, aussi monotone, aussi fastidieux que l'eût été le sermon chrétien, en pareil lieu, si l'exemple de Pompignan avait produit des imitateurs, c Je vois, dira bientôt Grimm, que les philosophes commencent aussi à avoir leur point d'orgue, et qu'il n'y aura plus de discours prononcé à l'Académie sans réclamation contre le point d'orgue des prêtres et sans apologie de la liberté de penser '. »

En résumé, les philosophes sont en train de faire à l'Académie, le plus tranquillement du monde, tout ce qui les indignait de la part de leurs adversaires, à cela près qu'au lieu d'une attaque, c'est de leur part une revanche, et qu'une bqnne partie du public est avec eux. Ajoutons qu'ils gardent dans leur absolutisme une certaine décence, des procédés corrects, et qu'enfin les gens qu'ils poussent à l'Académie sont, du côté de l'esprit et des situations, fort au-dessus de Tordinaire.

C'est l'abbé de Condillac, le fameux psychologue sensualiste; c'est M. de Saint-Lambert, dont les Saisons passent pour un chef-d'œuvre, en ce plein épanouissement de la poésie descriptive; c'est enfin l'archevêque de Toulouse, Loménie de Brienne, un premier ministre de l'avenir. Les deux premiers étaient, à proprement parler, des encyclopédistes. L'archevêque de Toulouse était mieux encore, un prélat aussi peu chrétien que possible ^, un autre prince Louis ; aussi fut-il

4 . Lettre de d*Alembert à Voltaire, 26 janvier 1767 (Beuchot, t. LXUI, p. 577). — Corresp. de Grimm^ t. VII, p. 213. — Recueil d'anecd., 22 janvier 1767.