Collé, Journal, t. III, p

4. Registre, jeudi 7 février 1771 — Cf. avril 1743 : Il avait été décidé que les ouvrages des académiciens destinés a être lus en séance seraient « communiqués au directeur et au secrétaire », mais non les discours des directeurs en réponse aux nouveaux élus ou dans d'autres circonstances.

202 CONFLIT ENTRE L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT là, dît Voltaire, les gens de lettres se sont mis au-dessus de ceux qui veulent les abaisser ; et ils se rendent respectables malgré tous les efforts qu'on fait contre eux *. » L'archevêque de Toulouse voulut que son discours eût le même sort que celui de Thomas^ et ne le fit pas imprimer'*. Le prince Louis et le duc de Nivernais usèrent de leur rang à la cour pour y plaider respectueusement la cause de leurs confrères. Sans bruit, sans forfanterie, les philosophes se tinrent sur la défensive, gardèrent, une exacte discipline.

Nous retrouvons ici le robuste bon sens de Duclos,à la fois si ferme et si habile. Dans la séance du 13 ou du 15 septembre, au début même de la crise, Saint-Lambert avait cru faire un exploit en proposant l'exclusion de Séguier, qui, disait-il, avait forfait envers l'Académie, en portant ses plaintes au chancelier, au lieu de la prendre pour juge entre lui et Thomas. On pense s'il y avait là de 'quoi remédier aux difficultés de la situation. Duclos, par une intervention énergique, écarta sur-le-champ ce malencontreux; avis, puis, le lendemain et dans l'intimité, fît à Saint-Lambert « une très vive réprimande, et telle qu'en sait très bien faire M. Duclos quand il est animé ' ». D'Alembert, dont les démarches eussent été l'objet d'une attention particulièrement malveillante, prit la sage résolution de voyager pour sa santé. Séguier avait fait de même. Peu s'en fallut qu'ils ne se rencontrassent à Ferney. Voltaire s'égaye à cette idée : a J'aurais bien voulu qu'ils eussent dîné ensemble, mais Dieu n'a pas permis cette plaisante scène ^. »

L'alerte avait été chaude pour l'Académie , l'affaire mal engagée, mais la retraite bien conduite. La querelle était vidée, en ce qu'elle avait de personnel à Séguier. Le fait grave, dont

1. Volt., lettre à Dorât, !«' octobre 1770 {Lettres inéd., publ. par M. de Cayrol, t. II, p. 212).

2. Il parut pour la première fois dans le Choix de dise, de récept. à VAcad, fr,f par L. Boudon (Paris, 1808, t. I, p. 414 et suiv.). — Celui de Thomas était imprimé depuis 1802 dans ses Œuvres posthumes.