Bachaumont, 24 février

plus ibi^ Mêlante eût infaUliblement ouvert l'Académie à son auteur*. Mais les temps n'étaient plus les mêmes; et La Harpe, exécré très généralement des gens de lettres, ses confrères, à cause de l'âpreté de ses critiques dans le Mercure^ était bien assuré de les voir prendre fait et cause contre les délits d'opinion qui seraient relevés à sa charge. Mais il avait une confiance imperturbable en lui-même : il affirmait à tout venant qu'un candidat de la cour pourrait seul lui tenir tête *, et, sans se dissimuler l'opposition qui l'attendait, comptait pour la confondre sur rirrêsistible puissance de son talent '. Tous ses amis ne partageaientpas cet optimisme, et d'Alembert, d'après certains indices, déclarait qu'en maintenant sa candidature « on ne réussirait qu'à lui faire casser le cou * ». Les ennemis de La Harpe s'apprêtaient en efifet à ressusciter une vieille histoire, dont la critique n'a pas encore dit le dernier mot, mais qui s'était attachée à lui comme la robe de Nessus. On assurait qu'il avait composé, sur les bancs du collège d'Harcourt, des couplets satiriques contre ses maîtres, dont plusieurs étaient ses bienfaiteurs, et qu'il avait expié ce méfait à Bicêtre ou au For-l'Evêque ^, Piron fît ce quatrain de circonstance :

Quoi, grand Dieu! La Harpe veut être

Du doux Moncrif le successeur « »

Favoris d'Apollon, songez à votre honneur :

Voudriez- vous qu'on prît le Louvre pour Bicêtre '?

D'Alembert avait prédit juste. Dans la séance du 15 ou du 17 décembre, Séguier avertit ses confrères que le maréchal de Riche-

1. D'Alembert, lettre à Voltaire, 22 février 1770 (Beuchot, t. LXVI,