Baebaumont, 29 décembre

Voilà pourquoi d'Alembert, le 19 janvier 1778, dans sa réponse à Fabbé Millot, disait sur un ton à la fois méprisant et indigné : L'Académie n'ignore pas que dans la ligue peu effrayante dont nous sommes témoins, de la médiocrité et de l'envie contre l'honnêteté et les talents, elle a elle-même encouru la disgrâce de ces détracteurs subalternes que tout mérite offense, et que tout succès semble outrager. Mais elle se console de ce léger malheur *. » Voltaire restait dans la note juste en parlant sans plus s'émouvoir des « petites persécutions que l'Académie essuyait * ». Il revint à Paris sur ces entrefaites; en présence d'un aussi grand événement, à l'Académie comme à la cour, il ne fut plus question d'autre chose.

§ 3. — Mort de Voltaire : dernier conâit entre l'Académie et le clergé.

Dès le retour de Voltaire, il n'y eut aucun doute possible sur l'implacable ressentiment que le clergé, dans son ensemble, nourrissait contre lui. C'était son droit. Tandis que l'Académie comblait d'honneurs le premier écrivain du siècle ; tandis que la société parisienne, y compris le peuple, tandis que la cour même, saluait avec enthousiasme ce prodigieux et séduisant esprit, le clergé ne voulut voir en lui qu'un objet de scandale; le mot d'ordre fut remarquablement transmis et suivi ^ ; par une exception unique, tous les prélats de l'Académie se séparèrent de leurs confrères laïques; et quand Voltaire fut en danger de mort, très peu de jours après son arrivée, ni lui ni ses amis ne purent se dissimuler qu'à moins d'une réparation authentique, l'Église traiterait sa dépouille et sa mémoire avec la dernière rigueur. Pour lui, c'était une véritable terreur ; d'Alembert aussi, dans l'intérêt de l'Académie, s'en montra fort inquiet. On sait ce qui survint. La demi-satisfaction que