Volt., lettres inéd. (Didier, 1856, 1. 1, p

tyrans * ». Les principes seuls étaient ainsi mis en cause : l'Académie les maintînt, et M. de Beile-Isle, qui n'avait point désiré soulever ce débat, en accepta la conclusion de bonne grâce. L'élection fut ajournée pour qu'il eût le temps de faire les visites; et même, satisfaite sur le fond, l'Académie admit que le candidat, pour cette démarche,se fît remplacer par son écuyer*.

Cette discussion venait de prouver que la servilité de l'Académie n'était pas incurable; que longtemps son indépendance avait été méconnue, faute d'un défenseur assez indépendant lui-même pour oser l'invoquer; que Duclos serait cet homme-là, le conseiller de l'Académie au dedans, son avocat au dehors. Toute supériorité réelle et reconnue a ses envieux. D 'Olive t, en particulier, ne supporta point de voir un nouveau venu prendre une autorité qu'il avait en vain convoitée : entre Duclos et lui l'antagonisme éclata violent, acharné. Dans la discussion relative à M. de Belle-Isle, d'Olivet avait eu l'impudence de donner un démenti à ses anciennes opinions, lui, rinflexible adversaire de toute innovation, de tout privilège au sein de l'Académie. Duclos l'avait même pris personnellement à partie. Or au second scrutin, il y eut une boule noire contre le maréchal. Quel pouvait être l'auteur d'un tel outrage? Tous les soupçons devaient se porter sur Duclos, et l'on pense quelle réprobation il eût alors encourue. Avec une prudence, une divination singuUère, il avait gardé sa boule noire, et la déposa sur la table devant tous ses confrères. La manœuvre fut déjouée, et l'on en soupçonna l'abbé d'Olivet « qui avait déjà par devers lui, nous dit Collé, plusieurs actions de gredin ».

Pour la première fois, remarquons-le, l'Académie venait de