Id., lettre à Duclos, 10 avril 1761 (t. LIX, p

Cid avec ME pitre dédicatoire etla/^r^/ac^,plus Cmna Ml allègue ses soixante-huit ans qui n'autorisent aucun retard ; il demande que des commissaires soient nommés pour l'examen de chaque pièce *. Mais toujours il proteste de son entière docilité. Au teçu des remarques de TAcadémie : « Je ne prétends point avoir d'opinion à moi, déclare-t-il; je dois être le secrétaire de ceux qui ont des lumières et du goût'. » Les actes semblent d'accord avec les promesses ; il corrige, remanie d'après les indications qu'on lui transmet, sollicite un second examen, ne demande qu'à être instruit. Entre l'Académie et Voltaire, l'entente passe pour être parfaite, et Bachaumont, au mois de mai de Tannée suivante, enregistre encore ce bruit-*.

Rien n'était plus faux, et, dès le début, le commentateur s'était mis en opposition, non pas avec quelques académiciens intéressés à lui susciter des embarras, mais avec ses propres amis, d'Alembert tout le premier. Il avait trop présumé de son humeur; et de la meilleure volonté du monde, en dépit de toutes ses promesses, il ne cède pas, il s'entête, il persiste à n'écrire que ce qu'il pense. La pierre d'achoppement, on la connaît : -c'est, chez Voltaire, l'excès de critique poussé jusqu'à Tappairence du dénigrement *. Dès son coup d'essai, le commentaire de Cinna^ la dispute s'était allumée à ce sujet : les caractères étaient-ils bien conçus? Le repentir tardif de Cinna ne péchaitil point par invraisemblance? La clémence d'Auguste avait-elle sa raison d'être? Du jugement de l'Académie Voltaire fait appel à celui d'académiciens isolés, Villars, Bernis ^ ; ceux-là naturel-

1. Volt., lettres à Duclos {LetU'es inéd., publ. par M. de Cayrol, t. J, p. 324, 333).