Particulièrement à Prague et à Port-Mahon

3. Éloge du prince de Beauvau, par la princesse sa veuve (née Rohan- Chabot), dans la Corresp. de Mme du Deffand avec la duchesse de Choiseul, etc., publ. par M. de Sainte-Aulairc (t. III, p. 393) : « Modèle peu suivi d'un courtisan attaché à la cour par une grande charge, il en remplissait les devoirs avec la plus scrupuleuse exactitude, et cependant d'une manière si noble et si libre, que le soupçon d'adulation et môme de complaisance, soit pour les princes, les ministres, ou les maîtresses, ne l'a jamais atteint. Il s'est trouvé à cet égard dans des circonstances assez difficiles, où sa conduite également ferme et mesurée aurait pu servir d'exemple. »

4. Mme du Defîand, lettre à Voltaire du 30 septembre 1763 (Ed. Lescure, t. I, p. 278), raconte « ce qui se passa l'autre jour chez le roi de Pologne. La reine y était, la cour était nombreuse, on parla de Vlnstruction pastorale de l'évêque du Puy (Lefranc de Pompignan, l'un- des plus fougueux prélats du royaume); on loua l'ouvrage, on exalta l'auteur. C'est un saint, disait le roi de Pologne; c'est un homme bien savant, disait un autre. Tout cela est vrai, dit M. le prince de Beauvau, mais il n'aura jamais la célébrité de son frère. »

220 CONFLIT ENTRE L'aGADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT

doc, il avait encouru le blâme du ministre Saint-Florentin par sa clémence envers les dissidents *. Quelques mois plus tard, au lit de justice du 13 avril, il remit entre les mains du chancelier Maupeou un suffrage favorable aux Parlements dissous *. On craignait pour lui l'exil ^ ; il en fut quitte pour perdre son gouvernement de Languedoc : « Son maintien est admirable, écrivait alors Mme du Deffand à la duchesse de Choiseul. 11 n'y a pas sous le ciel un homme plus courageux, plus noble et plus simple. On le punit, mais il n'est pas disgracié, et il ne le sera pas *. » La vieille marquise avait de bons avis, car le roi donna bientôt au généreux gentilhomme les compensations pécuniaires dont il avait grand besoin pour faire face à sept cent mille francs de dettes ^.

Tel était l'homme que les philosophes opposaient à de Brosses; le succès ne fut pas douteux. Mais il était temps ; un peu plus tard, c'eût été de leur part une manifestation dangereuse, à laquelle, suivant toute apparence, le prince lui-même se fût dérobé. Au mois de février, il avait encore à Versailles la situation d'un favori. Peut-être bénéficiait-il dans une certaine mesure, et sans le rechercher, de l'intimité de Mme de Mirepoix, sa sœur, avec la du Barry. Ce qui est certain, c'est que ce réfractaire, entre son élection et sa réception à l'Académie, obtint une grâce tout à fait rare : l'autorisation d'aller faire sa cour aux exilés de Ghanteloup ^ Ce fut pour les Choiseul une grande joie ^.

1. Eloge de M. de Beauvau, l'un des quarante de la ci-devant Académie française, prononcé à une séance publique de la 2e classe de Tlnstitut, 12 thermidor an XIII, par M. de Boufflers (Paris, MDGCGV, p. 30).