La Harpe, Çorresp. litt. (Ed. Migneret, t. I, p

3. Marmontel, lettre à Volt., 14 novembre 1771 (t. VII, p. 516).

4. Notamment Gaillard, qui devait être plus tard l'éditeur de ses œuvres complètes. — D'Alembert, Eioge de Destouches, note 11 (t. III, p. 430).

5. Volt., lettres à de Belloy, 3 août et 2 décembre 1771; cf. lettre à d'Alembert, 19 octobre 1771 (t. LXVII, p. 220, 302 et 269).

cas de ces qualités estimables ; ils se résignèrent par raison à leur rendre justice; et de Belloy put se vanter de s'être présenté au bon moment. Sa réception fut, nous dit-on, une séance froide, en petit comité, sur laquelle pesa une sorte de malaise et d'embarras K Dans cette situation fausse, et bien que les philosophes parussent en pleine déroute, Richeheu n'osa pourtant point se montrer en présence de ses victimes : il devait répondre à de Belloy, et se déchargea de cette obligation sur l'abbé Batteux. Il lui répugnait de se faire une contenance ^.

Son abstention put être interprétée comme la confirmation d'une rumeur alors très répandue : on lui attribuait, de concert avec son ami Maupeou, le projet de détruire l'Académie « comme respirant l'indépendance et répandant les maximes répubUcaines et l'esprit de liberté 3 ».

Collé rapporte aussi ce bruit, à propos d'un incident sans grande importance en lui-même, mais qui dut irriter singulièrement l'impérieux chancelier \ On connaît l'impudente versatihté de l'abbé de Voisenon. Les philosophes y avaient fort applaudi quand Voisenon s'était fait aux dépens de l'évêque de Sentis le mahcieux exécuteur de leur vengeance. Ils trouvèrent beaucoup moins plaisant que le frivole abbé recherchât les faveurs du ministère. Quand il obtint, pour prix de ses courbettes, le poste de ministre de Pévêque de Trêves près la cour de France, l'Académie le félicita, suivant Tusage, par délégation officielle ^ ; mais Duclos lui fit par devant témoins ce mauvais compliment : « Je vous félicite, mon cher collègue, vous allez donc enfin avoir un caractère \ » Un peu plus tard, au début du mois de décembre, la brouille une fois consommée entre les philosophes et le ministère, Voisenon mit