D'Alembert, Eloge de Moncrif {L III, p

5 « Doctrine follement renouvelée de nos jours par de prétendus esprits forts, estimés beaux esprits, dont tout le relief est une hardiesse imprudente, que des mœurs perverses et corrompues, soutenues d'une science superficielle et mal dirigée, sont seules capables d mspirer. (Réponse de Destouches à l'abbé de Saint-Cyr, 10 mars 1742. Recueil des harangues, etc., l. V, p. 330.)

6. Collé, Journal, t. I, p. 249. —Corresp. de Grimm, t. II, p. 260.

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qui l'Académie est moralement engagée S se voit frappé d'interdit par Boyer, et cette fois * le roi lui-même intervient : il est vrai que c'est en 1753, deux ans après l'apparition de VEncyclopédie, et que l'Académie commence à devenir moins docile. Elle s'y prenait un peu tard, et, depuis plus de cinquante ans, elle avait permis de croire qu'elle faisait bon marché de Tindépendance de ses choix. L'élection de Montesquieu, dès 1727, avait mis les ministres à l'aise avec elle '.

L'auteur des Lettres persanes, une première fois élu en 1725, n'avait pu être admis, parce qu'il ne résidait pas encore à Paris. Deux ans après, cet obstacle est levé, une vacance se produit, Montesquieu se présente, et grâce à l'appui de Mme de Lambert écarte tous les concurrents '*. Fleury, premier ministre, consulté à l'avance, suivant l'usage, promet fort galamment au secrétaire, du Bos, « de se ranger au plus grand nombre de voix de l'Académie,., et de ne prendre aucun engagement pour personne » ; puis soudain il retire sa parole, et fait enjoindre à la compagnie, par l'abbé Bignon, de renoncer à un choix qui « serait désapprouvé par tous les honnêtes gens ». On sait la cause de ce revirement : le jésuite Tournemine, personnellement en délicatesse avec Montesquieu, a mis sous les yeux de Fleury des extraits habilement découpés dans les Lettres persanes ^, que sans doute le cardinal n'avait pas encore lues depuis six ans qu'elles avaient paru. L'Académie allait se soumettre. Une heureuse chance voulut que le maréchal d'Estrées, directeur, s'intéressât à Montesquieu, et obtînt la remise de l'élection à huitaine. L'affaire fit grand bruit ^ Fleury

1. Montesquieu, lettre à Mme du Defîand, 12 septembre 1751 fLaboulaye, t. VII, p. 379). ^

2. Corresp. de Grimm, ibid. — Registre, mercredi 13 juin 1753.

3. Voy. L. Vian, lUst, de Montesquieu, ch. 9. — Caro, La fin du XVIW siècle, t. I, p. 44-49.

^.Lettre de d'Olivet au président Bouhier {Hist. de l'Acad. /r., t. II,

f vu^''"^^^f"^"'\®"''^ ^ ^'^^^^ ^^ Gua5co,5 décembre 1750 (Laboulaye, t. VII, p. 361, note). ^ *