La Harpe, Corvesp. litt. (Migneret t. III, p

d'alembert secrétaire perpétuel 281

son confrère de l'Académie des sciences, à qui l'avenir réservait, comme à lui, un destin tragique; et cette unique voix de majorité, d'AIembert pouvait bien s'en attribuer la conquête. Quand la mort de M. de Maurepas avait levé le principal obstacle auquel se heurtait depuis longtemps la candidature de Condorcet, l'Académie était moralement engagée envers Bailly. Contre son ordinaire, Buffon prit une part très active à la lutte, et se trouva directement aux prises avec d'AIembert. Ce fut une compétition si âpre, et, de la part de ce dernier, si peu courtoise, que le jour de l'élection et ceux qui la précédèrent immédiatement, Buffon évita de venir au Louvre et de rencontrer son antagoniste * : on nous apprend en efl*et que d'AIembert avait mis en œuvre tous les procédés, y compris les larmes, et qu'il avait même extorqué d'avance à M. Tressan son bulletin de vote, pour bien s'assurer qu'il ne tiendrait point parole à Buff'on dont il était l'obHgé. On voit par le résultat que le camp philosophique était fort divisé : Watelet, par exemple, attaché par une amitié bien ancienne à d'AIembert, ne voulait pas de Condorcet '; et Grimm, qui raconte cette bataille déloyale, en vient à conclure : « Que d'iniquités ne peut couvrir l'amour de la philosophie porté à un certain degré! c'est comme la foi, qui fait plus de miracles encore

que la charité I ^ »

De pareils agissements, si continus, si impudents, étaient la fable de tous les curieux (et le nombre en était grand alors) qui furetaient autour de l'Académie. On se rappelle le scandale produit, après la réception de la Harpe, par l'article de Linguet *. L'Académie, injuriée en bloc par le pétulant journaliste, et encore dans la main de d'AIembert, avait député M. de Duras et le duc de Nivernais auprès du garde des sceaux,

1. Buffon, lettre à Mme Necker, 20 janvier 1782 [Corresp. inéd., t. U, p. 114).

2. Corresp. inéd. de Condorcet et de Turgot (p. j300). Lettre de Condorcet à Turgot., oct. ou nov. 1779.