Id., lettre à La Harpe, l^' mars 1776 (t. LXIX, p

4. Id., lettre à La Harpe, 19 avril 1776 (t. LXX, p. 16). 0. Id., lettre à d'Alembert, 10 juin 1776 (t. LXX, p. 62).

vaut l'Académie * ». Il ne se loue pas des effets sur la littérature de l'esprit philosophique, tandis que d'Alembert les vante à satiété : il faut, dit-il, < relever le siècle qui dégringole ^ » ; il exprime à l'Académie elle-même, dans la dédicace d'Irène, le vœu « que les siècles à venir égalent le grand siècle de Louis XIV et qu'ils ne dégénèrent pas en croyant le surpasser ». Il a jadis, aux heures de fièvre et de lutte, jugé les œuvres un peu sur l'étiquette, d'après le nom de leurs auteurs et les tendances qu'elles révélaient; il revient à une critique plus saine, plus digne de son goût délicat. Pour être de Marmontel et choquer les âmes pieuses, le livre des Incas ne lui semble pas moins fastidieux ^. Il a battu des mains aux éloges de Thomas ; quand il parle à présent de gali-thomas, on sait ce qu'il veut dire *, Il regretterait même que l'Académie encourageât plus longtemps cette rhétorique si vite passée de mode; il s'en ouvre à d'Alembert discrètement, suivant sa coutume, et sous forme interrogative, mais en homme qui discerne avec beaucoup de finesse l'évolution en train de s'accomplir, en dépit des encyclopédistes, dans les concours de l'Académie : l'ambition qui s'y fait jour de traiter les sujets pour eux-mêmes, le dégoût des généralités oratoires ^. En 1773, sur Y Éloge de Colbert, les philosophes ont vu couronner, bien à contre-cœur, un financier de profession, Necker lui-même; l'impression de cette œuvre sur le public a été profonde, et si différente qu'elle fût deg prétendus modèles du genre, d'aucuns ont regretté qu'elle ne le fût pas encore plus résolu-

i. Volt., lettre à La Harpe, 22 mai 1776 (t. LXX, p. 50).

2. Id., lettre au marquis de Thibouville, 1" janvier 1773 (t. LXVIII, p. 90).