Bachaumont, 30 août

24 l'académie française jusqu'en 1760

et, tout en faisant violence à l'Académie, lui rendaient service. On a montré récemment quelle diplomatie avait dû déployer Mme de Tencin pour conjurer ThostUité que témoignait la partie la plus pédante et la plus rétrograde de la compagnie, d'OIivet en tète, à Tun des plus gracieux esprits du temps, à Marivaux *. Il est vrai qu'elle n'y mit pas grande délicatesse, et fit beaucoup crier '. xMmes de Forçalquier et de Rochefort, dans leur zèle pour Duclos; Mme du Deffand, protectrice de d*Alembert, surent demeurer fidèles tout ensemble à l'amitié, à la justice, à la loyauté : elles briguèrent, mais n'intriguèrent pas. Ce fut grâce à la reine que TAcadémie jeta les yeux sur un des savants les plus modestes et les plus considérables du siècle, Sainte-Palaye \ Mme de Pompadour eut le très grand honneur de s'entremettre pour Duclos, Voltaire, Piron. Des protections aussi bien placées n'ont pas besoin d'excuse.

Mme de Pompadour est peut-être de toutes celle qui sut le mieux user de son crédit, et le ménager : elle ne s'enferma dans aucune secte, ne servit aucune haine, et pesa sur les suffrages de l'Académie tout juste autant qu'il était nécessaire et convenable. Elle passait pour « aimer véritablement les arts » *, et quand elle s'intéressait aux gens par pure complaisance, elle affectait, même vis-à-vis d'eux, de ne rien faire que par justice : « J'agirai avec plaisir pour vous, écrit-elle à l'abbé Leblanc; je sais que vous le méritez par vos talents et votre zèle pour la gloire du roi ^ » Elle choisit son moment, celui où sa recommandation ne risquera point de paraître importuneelle sait attendre, rester à propos dans l'ombre, et poursuit 1 œuvre à laquelle elle s'intéresse, pour la faire réussir, et non par vanité «. Quand enfin elle s'aperçoit qu'elle va heurter le

:J. Collé, Journal, t. II, p. 140.

'4. Raynal, Nouvelles {Corresp. de Grimm t î t^ 1Kl^^

COUP D'ŒIL SUR l'état DE L'ACADÉMIE 25

sentiment de l'Académie, elle se relire *, et s'arrange pour que ses protégés trouvent ailleurs un dédommagement. « C'est ainsi, lui dit Montesquieu, que vous employez le crédit que vos belles qualités vous donnent, et parce que vous êtes heureuse, vous voudriez qu'il n'y eût point de malheureux *. »

La reine aussi est une amie véritable des lettres ; elle s'entoure d'écrivains, et sa maison est composée en partie d'académiciens : Hénault est son surintendant, Moncrif son lecteur, Hardion le professeur d'histoire de Mesdames de France. Son influence à l'Académie repose donc sur un fondement solide. Toutefois son cercle, beaucoup moins littéraire que dévot, est, comme celui du Dauphin, le refuge et la citadelle d'un parti; sa protection est quelquefois pour des gens de valeur, mais surtout pour ceux qui professent bruyamment leur hostilité contre la philosophie.

C'est ce qui lui fit entreprendre une campagne à FAcadémie pour Bougainville, le frère aîné du fameux navigateur. Bougainville, secrétaire de l'Académie des belles-lettres, avait écrit un parallèle assez étrange entre Alexandre et Thomas Kouli- Khan, et une traduction avec préface de Y Anti-Lucrèce. Dans la petite cour de la reine, on admirait, sans doute de bonne foi, les ouvrages de ce dévot personnage : il y paraît aux éloges que leur accorde le duc de Luynes ^ dont la femme était,

Tabbé Leblanc : « Je crois les places de rAcadémie décidées pour le moment présent : qu'il iTabbé) se tienne tranquille et je lui promets qu'à la première vacance je m'emploierai pour lui avoir les voix des personnes de l'Académie que je connais ». (1748. — Concourt, Ihid., p. 274.) Elle ajourna la nomination de Piron, en 1750, pour ne pas contrarier les amis de M. de Bissy : « elle conduisit tout ceci, dit d'Argenson, avec beaucoup de finesse, en se tenant derrière le rideau. »» {Mémoires, éd. Rathery, t. VI, p. 292.)

1. « Mme de Pompadour a été instruite que M. Tabbé Leblanc ne pourrait être élu que par complaisance pour elle, et que si elle voulait bien se désister de sa sollicitation, elle ferait grand plaisir à TAcadémie; elle a profité de cet avis, et il n'est plus question aujourd'hui de M. l'abbé Leblanc. » Mémoires du duc de Luynes, août 1749 (t. X, p. 154).

2. Montesq. (Laboulaye, t. VIII, p. 407). Piron reçut, deux jours après son échec, une pension de cent pistoles; l'abbé Leblanc obtint la place d'historiographe des bâtiments du roi.