Recueil des harangues, etc., t. VI, p

78 l'académie conquise par les philosophes

comme on le voit, d'une censure. De remerciement, en revanche, pas un mot. « Appelé par vos suffrages..., » c'est tout ce que Lefranc trouvait à dire pour reconnaître la faveur qu'il avait à plusieurs reprises sollicitée. Ce langage, l'Académie ne l'avait jamais toléré de personne ; c'était chez elle une règle absolue ; elle élisait ceux qu'elle jugeait les plus dignes, mais elle ne les appelait pas. Ainsi Lefranc blessa tout le monde : les uns, par une diffamation préméditée ; les autres, ses alliés naturels, par une morgue qu'il ne savait réprimer, mais qui n'en était pas moins injurieuse en un discours public. Ce discours compromettait le compagnie tout entière, tout entière elle la répudia en responsabilité *. Lefranc resta seul aux prises avec ceux qu'il avait provoqués.

Dans le nombre était le plus cruel railleur qu'il pût avoir à craindre pour sa pompeuse vanité : faut-il nommer Voltaire? Entre l'Académie et le seigneur de Ferney les relations étaient devenues depuis longtemps aussi froides qulntermittentes. Avec Duclos, il en était aux termes de la stricte politesse ; pour d'Alembert, il avait de l'amitié, mais les affaires de V Encyclopédie défrayaient toute correspondance ; le véritable intermédiaire entre lui et l'Académie, c'était l'abbé d'Olivet ^ ; c'est assez dire que Voltaire ne comptait guère sur elle pour'venir en aide à la philosophie en détresse. Vilipendé par Lefranc en compagnie de plusieurs de ses confrères, il fut repris subitement d'un beau feu pour l'Académie; et ce fut lui qui enflamma les autres; sa propre rancune le rendit singulièrement délicat sur l'honneur du corps. « Ailleurs, avait dit Lefranc, l'histoire nous présenterait des faits malignement déguisés, des anecdotes imaginaires, des traits satiriques contre les choses les plus saintes, et contre les maximes les plus saines de gouvernement; » l'auteur du Siècle de Louis XIV et de V Essai sur les mœurs pouvait à bon droit s'apphquer cette aUu-