Voltaire, lettre à Frédéric, juin 1743 (t. LIV, p

8. Voltaire, lettre à Boyer, lettre à M. *** de TAcadémie française (sans doute l'archevêque de Sens, Languet, qui faisait campagne avec Boyer) (t. LIV, p. 518 et 515).

COUP d'œil sur l'état dk l'académie 17

Boyer, qui ii*est pas un naïf, ne prend pas le change, et, sans consulter FAcadémie, se met en quête de prélats qu'il puisse opposer à Voltaire ; il finit par en trouver un * quelques jours seulement avant l'élection : de Luynes fait les visites à la hâte et (c'est là le grand point) passe « tout d'une voix ' », comme si jamais aucun académicien n'avait pris d'engagement envers personne.

Apaiser Boyer, il n'y fallait plus songer; Voltaire donnait donc libre cours à ses plaisanteries sur l'archimage Yébor et Vâne évêque de Mirepoix '. Mais il pouvait songer à le battre, même à l'Académie : par Famitié du ministre d'Argenson, de Mme d'Étiolés (la future Pompadour), grâce à la qualité d'historiographe et autres « guenilles » ; mais surtout en se servant des jésuites eux-mêmes contre cet ami des jésœtes. Dès lors les ennemis de Voltaire, à l'en croire, ne sont plus les dévots tout court, mais les jansénistes. La Gazette ecclésiastique^ misérable feuille des convulsionnaires de Saint-Médard, l'a pris à partie : cela lui fournira le prétexte de cette fameuse lettre au père de la Tour, principal du collège de Louis-le-Grand, éloquente réfutation des Provinciales *. Un mois après, le président Bouhier vient à mourir, Voltaire se présente, passe « tout d'une voix », à son tour, et sans que l'évêque de Mirepoix ose rien dire ^.

Quel rôle joue l'Académie dans toutes ces intrigues? Qu'elle écarte Voltaire ou qu'elle le reçoive, elle n'est que le jouet des adversaires en présence, et la mortification est pour elle, bien plus que pour Voltaire ou Boyer. Aussi n'est-elle pas épargnée. Dans le Discours adressé à V,., à la porte de f Académie, Roy prêtait ce langage au directeur de la compagnie : « Nous vous

1. L'évêque de Narbonne, Bertous de Grillon, avait eu la délicatesse de ne pas se. prêter à ce manège. — Voltaire, lettre à d'Argental, mars 1743 (t. LIV, p. 521).

2. Mémoires du duc de Luynes, t. IV, p. 452. Le duc, frère du nouvel académicien, avoue de bonne foi son étonnement.