Id., lettre à d'Argental, 30 juillet 1776 (Ihid., p

délaisse la noble Melpomène. Et de fait, à rAcadémie même, une voix illustre, celle de BufTon, s'est élevée contre Tabus des fables antiques sur notre scène, a prôné l'exemple du théâtre anglais i; Ducis a donné son Hamlet et son lioméo; la tragédie classique est menacée de ruine. « Je vais mourir, dit Voltaire, en laissant la France barbare. » Et voilà le moment que choisit un secrétaire de la librairie française, non seulement pour traduire Shakspeare, mais pour lui élever un autel, le traiter en sa Préface comme le dieu du théâtre, supérieur à Euripide, supérieur aux lois d'Aristote '! Gela crie vengeance. Libre à Voltaire assurément de défendre les règles sacro-saintes du bon goût; mais pourquoi faire intervenir l'Académie?

C*est que Letourneur non plus ne combat pas seul, à ses risques et pénis; c'est qu'il est à la tête d'une ligue, et qu'à la première page de sa traduction il publie la liste de ses complices, je veux dire de ses souscripteurs; et quelle liste! Le roi d'abord, à qui l'œuvre est dédiée; la reine, Monsieur et Madame, le comte et la comtesse d'Artois, Mesdames de France, des prélats, des académiciens (Richelieu, Boismont, Ghastellux, Boisgelin, Loménie de Brienne), Diderot (pour six exemplaires), des ministres, et même d'Argental. Voltaire ne se tient plus : a Tâchez, dit-il à son ange^ d'être aussi en colère que moi; sans quoi je me sens capable de faire un mauvais coup '. » Cette liste de souscripteurs Tindigne et l'exaspère; s'est promis de la décapiter. Aussi de toute sa iMre à tAca* démie^ le passage qu'il tient le plus à conserver dans son intégrité, c'est l'invocation à la reine et aux princesses ^.

1. A la réception du maréchal de Duras. Recueil des harangues, etc., I t. Vin, p. 66-71.