Bachaumont, 4 septembre

338 SECRÉTARIAT DE D'âLEMBERT

§ 2. — L'Académie en pleine disgrâce (1776-1778).

Le caractère débonnaire de Louis XVI était pour rAcadémie un gage qu'elle ne verrait pas revenir les crises violentes et les grosses menaces d'autrefois; mais sa disgrâce, pour n'être point alarmante, n'en était pas moins complète; les vexations allaient reprendre leur cours. Le désenchantement était arrivé. Il n'était point d'ailleurs particulier à l'Académie. Les premiers actes du souverain avaient donné le change sur ses intentions véritables : on avait pu le prendre pour un catéchumène de la philosophie, à voir les hommes qu'il appelait à 5on conseil, et l'on ne tardait pas à mal augurer 4e cet essai. La fâcheuse réputation qui pesait en cour sur la philosophie, et sur TAcadémie par conséquent, est la seule explication plausible du refus que fit Turgot,à la fin de i 775, d'accepter la candidature, qui lui était offerte et dont le succès était certain. En effet, au mois de novembre, après la mort de Voisenon, c'est vers lui que s'était spontanément tourné le vœu de la compagnie MJn an à peine auparavant, Malesherbes ne s'était pas fait prier pour accéder à ce désir : Turgot au contraire se tint sur la réserve. A la vacance suivante, Gondorcet fut officieusement chargé par Saint-Lambert de lui renouveler les offres de l'Académie. Il y avait déjà dans l'air, à son sujet, des bruits de disgrâce, et c'est au ministre menacé d'une chute prochaine que s'adressait ce généreux hommage *. Turgot répondit par un refus ainsi motivé : « Ce n'est pas encore dans ce moment-ci qu'il me convient de fixer sur moi les yeux du public, pour un autre objet que les afîaires'de ma place ^. » Voilà, en effet, qui