L'ACADÉMIE ET LE GOUVERNEMENT SOUS LOUIS XVI

ne l'avaient imité. La reine ne se contint, dit-on, que par obéissance à sa mère Marie-Thérèse : elle passait pour avoir demandé que Voltaire fût reçu à la cour, et l'on avait même fait espérer qu'elle se rendrait à l'Académie le jour où le grand homme y flt sa première apparition*. Le comte d'Artois était allé le voir et le complimenter à la Comédie. La duchesse de Chartres lui avait fait au Palais-Royal l'honneur d'une réception aussi spontanée qu'affectueuse '. Maurepas s'était déclaré partisan de la présentation à Versailles '. Necker avait fait acte de présence k l'hôtel de Villette *. Enfin, on assure que le garde des sceaux, Miroménil, avait prescrit qu'on ne tolérât, dans les feuilles pubhques, aucun outrage à l'illustre vieillard ^.

Tout cela n'était pas de nature à décourager l'Académie. Elle comptait bien qu'avec le temps elle amènerait l'Église à capituler. La règle du service aux Cordeliers pour les académiciens décédés ne lui paraissait pas moins obligatoire pour le clergé que pour elle-même : elle faisait bon marché de la question religieuse ; elle n'admettait pas que le clergé fût • maître chez lui; elle considérait sa requête comme fondée sur un droit strict. Il parait à Grimm « assez étrange que les philosophes trouvent tant de plaisir à être dans l'Église après leur mort, et tant de gloire à n'y être pas de leur vivant ^ ». C'est une idée fort juste en elle-même, mais un peu prématurée : ces actes religieux qu'ils accomplissaient comme une charge, ils les exigeaient assez logiquement comme une dette. Us comptaient donc, dans le cas particulier, que le gouvernement leur prêterait main-forte, parce qu'il y était tenu en justice, à leur point de vue étroit, et aussi parce que ses^

1. Bachaumont, 49 février 1178. — Métra, 26 février 1778 (t. VI, p. 49). — Mémoires de Mme Campait, cités par Desnoires terres {Retour et mort de Volt, y p. 257). — Wagnière, t. I, p. 141.