VJ AVERTISSEMENT

à l'auteur, ce sont les matériaux nécessaires au genre de construction qu'il veut suivre.

Cette réflexion pourrait paraître singulière, puisqu'il ne s'agit que de figures contemporaines la plupart existantes; cependant, rien n'est plus simple.

Les recherches sur les débuts littéraires de tel ou tel écrivain, sur les premières palettes de tel ou tel artiste sont et seront toujours difficiles. Cela tient à la perte ou à l'oubli de certaines ébauches et de certains essais. — Les toiles ont été rebutées, les manuscrits égarés — où aller les chercher, vous chercheur et curieux?... Chez l'auteur...? mais lui-même les cherche. — Dans les journaux?... mais quels journaux?. . . Où sont les véritables et complètes collections de ces mêlées de feuilles littéraires parues par flots depuis la naissance romantique, et dont l'intérêt est cependant de toute importance pour les histoires littéraires à venir I — Pourquoi donc l'homme s'endort-il si bêtement sur les choses présentes?

Croirait-on qu'il nous a été peu facile de trouver la collection du Figaro, et du Cabinet

AVERTISSEMLNT. Vij

de lecture, — feuilles dont nous avions besoin pour les Esquisses sur Théophile Gaulicr et Alphonse Karr.

Quand on songe à tout le mouvement qui eut lieu do 1823 à 1835, dans l'endroit qu'on a appelé en sljie liofTmanesque le cabaret romantique — combien on regrette de ne pas avoir à soi tout le bagage de ceux qui ontpassé le seuil du noble cabaret.

Nous croyons à l'utilité des moindres détails. — En fait d'art et d'histoire rien no doit se perdre, pas plus les catalogues que les inventaires.

Les hommes quels soient-ils, pourvu qu'ils aient du talent ou du génie , tous ceux qui savent, en bonne conscience, que plus lard il sera question d'eux, ne devraient jamais oublier que leurs premières tentatives sur le chemin de science et de vie seront sujettes à discussion, recherche et devise.

Nous avons mis six mois à chercher de part cl d'autre, de vallée à montagne et de montagne i\ vallée, une letlre littéraire de M. de Balzac qu'il écrivit à un journaliste inconnu.

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mort depuis (M. Francis Giraud), à propos d'un article sur les romanciers modernes. — Nous savions que celle leltre avait été imprimée en 1842, nous savions à peu près dans quel coin de journal elle pouvait être. Malgré tout, six mois ne nous ont pas sufli pour trouver les vingt lignes du célèbre écrivain. — Et cependant, il n'y a point six siècles d'écoulés depuis 1842, il n'y a que dix ans.

Quand on entreprend une élude on doit la vouloir entière, aussi entière que le permettent les circonstances, les hasards et les possibilités. Pas de vie sans cela I On se doit à un maître comme le fils, selon les lois romaines, se devait au père. Le sentiment d'école remplace ici celui de famille. C'est tout un.

Les contemporains ne peuvent jamais trop connaître leurs contemporains.

11 faut se défier des autobiographies. Quoique fasse et dise celui qui se raconte, il ne peut tout dire ni tout narrer et il parle de lui comme bon lui semble : il se pose pour se voir et pour être vu, mais souvent il ne voit et ne veut laisser voir de toute sa personne que