PREFACE

La publication du travail que nous offrons aujourd'hui aux lecteurs curieux des choses de V Orient ^ a été entravée par des difficultés de toute nature; depuis longtemps commencée^ souvent suspendue par le besoin incessant de recherches nouvelles et reprise quand nous croyions arriver à quelque découverte heureuse y c^est avec une sorte d^inqutétude que nous sommes arrivé au terme de ce que nous nommerons La première partie.

Lorsque nous avons entrepris Vétude des Pierres Gravées de V Assyrie et de la ChaldéCy nous avons été frappé d'abord des renseignements paléographiques que pouvait offrir V examen des inscriptions qui les accompagnent; elles présentaient des signes nettement dessinés avec des formes dont les variétés caractérisaient les différentes phases de V écriture; aussi nous nous empressions de les recueillir.

Cependant f à mesure que nous recevions des empreintes et que nous consultions des Collections nouvelles, notre étude prenait une autre direction et les renseignements que nou^ donnions sur le résultat de nos observations appelaient de plus en plus V attention sur les cylindres; auJourcThui ils sont très recherchés. Cette étude gran--

dissait à nos yeux au point que la civilisation des anciens peuples de la Haute-Asie nous semblait qi^lquefois burinée tout entière sur ces précieuses reliques.

Pour faire comprendre ce que V étude des Pierres Gravées pouvait nous révéler y il fallait d^ahord procéder avec méthode et indiquer au moins les bases d^une classification rigoureuse des monuments que nous voulions étudier, tâche difficile pour laquelle nous avons constUté toutes les grandes Collections dans lesquelles nous avons largement puisé en France et à ^étranger. Nous avons déjà indiqué dans des études séparées le résultat de nos recherches; nous essaierons bientôt de les coordonner et nous en ferons Vohjet d^un travail spécial qu^U nous suffit dHndiquer ici.

Ce n^est pas tout ; des difficultés d'aune autre nature nous attendaient au moment de V impression; pour apyuyer la portée de nos observations, il nous a semblé que la description des monuments que nous voulions mettre en évidence rC était pas suffisante et quHl fallait produire à Fappui des représentations figurées aussi fidèles que ^possible; nous avions deux moyens d^ obtenir ce résultat. — Le premier consistait à insérer des gravures dans le texte pour mettre à chaque page y à chaque ligne y le monument sous les yeux du lecteur; c^ était utile, indispensable, m^is difficile à exécuter. La copie d^une oeuvre antique nest pas aussi simple qu^on le sup^pose; consultez en effet toutes les iconographies : si elles sont publiées en France, le type des figures vous donne des Français, à Londres des Anglais, à Berlin des Allemands. U artiste subit toujours Vinfluence de son milieu; c^est au point qu'en voyant la publication d'un texte égyptien, on peut dire immédiatement, diaprés V aspect des hiéroglyphes, s'il a été imprimé à Vienne, à Leipzig, à Londres ou à Paris. Nous avons fait dessiner toutes les figures insérées dans le texte sur les monu^

ments ettx^mêmeSy et avec Vintention bien arrêtée de leur conserver rigoureusement le caractère chaldéen qu^ elles doivent a;oo%r ; le dessinateur, après de nombreux essais, nous paraît avoir réussi en les exécutant sans V ombre de parti pris et en se préoccupant beaucoup plus du type des personnages que de la délicatesse de V exécution ; elles sont sincères lorsqu'elles n'ont pas été altérées par le graveur ou alourdies par le tirage. — Le second moyen de représenter nos monuments nous était fourni par V héliogravure ; nous en avons usé dans une certaine limite; on peut facilement apprécier pourquoi nous avons cru devoir nous restreindre. Les planches que nous avons publiées ont été exécutées diaprés des moulages consciencieux par les procédés de M. Dujardin, et ne laissent rien à désirer au point de vue d'une exactitude rigoureuse. Notre travail comprendra un jour V ensemble des Pierres Gravées de la Haute-Asie y mais les développements qu'il comporte nous ont forcé de le scinder et de nous arrêter pour le moment à la période du Premier-Empire de Chaîdée.