LA LÉGENDE DU DIEU ZU

Il ne nous sera peulr-être pas donné de retrouver dans les légendes tous les passages qui ont inspiré les artistes de la Chaldée, et nous chercherons longtemps encore certains types qui nous semblent lisiblement écrits sur les cylindres, tandis que, d'un autre côté, un grand nombre de récits resteront à jamais privés d'illustrations.

Nous abordons un sujet qui nous paraît avoir été traité par les artistes d'Érech et dans lequel on serait tenté de voir une cérémonie religieuse, si ce n'est que Tun des personnages appartient évidemment, par un détail, à ce monde des êtres fantastiques qui le rattachent à la légende.

Fig. 61.

Cette légende est assez obscure en elle-même, et les lacunes du texte la rendait encore plus difficile à comprendre. Quoi qu'il en soit, voici en résumé ce qui en ressort : une des divinités du Panthéon assyrien, le dieu Zu, s'est rendu coupable d'un crime ; pendant le sommeil de Bel, le Maître des Dieux, il lui a dérobé sa couronne, son manteau, et, choses plus précieuses encore, les umsimi, des talismans qui permettent de pénétrer le secret des destinées. A son réveil le Maître des Dieux s'aperçoit du larcin, mais déjà le dieu Zu a fui pour se cacher dans ses domaines. Bel assemble les Dieux et les consulte sur le châtiment qu'il doit infliger au coupable; le dieu Bin demande sa mort; les autres votent pour l'exil. Cependant Zu a été amené devant

Bel pour entendre sa sentence; et alors,désirant se soustraire au châtiment qui le menace, il se change en oiseau ^

Nous avons certainement un épisode de cette légende sur le monument que nous allons étudier (fig. 61).

Nous voyons, en effet, sur un cylindre de la Bibliothèque Nationale {Cat. , n*'722) le Maître des Dieux assis, les mains ramenées à la ceinture portant sur les genoux un vase d*où s'échappent les flots de l'abîme. Devant lui un Dieu amène le coupable confus et résistant, dont les membres inférieurs sont déjà transformés en vigoureuses pattes d'oiseau. Derrière, un second personnage coiffé du béret aux bords relevés, barbe longue , le maintient par l'épaule et le bras droit. Dans le champ, le croissant de. la lune et deux caractères du style archaïque que nous pouvons lire : Zikar-^^u.

Ce cylindre appartient évidemment à l'école d'Érech. Le style en est suffisamment indiqué par la tête si caractérisque du délinquant.

Quant à la légende qui a inspiré ce sujet, il est évident qu'elle devait avoir une certaine popularité, car nous connaissons prosieurs cylindres qui reproduisent le même sujet avec des variantes qui démontrent l'indépendance des artistes.

Ainsi, nous pourrions relever la même scène, mais dans de plus petites dimensions, sur un cylindre du Musée du Louvre (collection Delaporte) ; puis sur un cylindre du Musée de Vienne ; bien que la scène ne diffère que par la pose de la divinité assise et par la manière dont le personnage aux pattes d'oiseau lui est présenté, nous croyons devoir

» G. Smith, The Chaldean acoaunt of Genesis, p. 115-116. — W.A ./. IV, pi. 14, n« 1.