II. 10 mill. L. 1 2 mill

Attributs de Mercure et du Commerce.

Exécution ordinaire.

BACCIÎUS

I . Bacchus nu, debout, un cep de vigne est derrière lui. Cornaline. Scarabée. II. 14 mill. L. 10 mill.

Planche quatrième, n° 1.

Cette figure de Bacchus est finement gravée ; ses proportions sont excellentes et son mouvement rempli de grâce et d’un mol abandon. C’est ainsi que les anciens représentaient Bacchus; ses traits pour eux restaient flottants et indécis, ils tenaient de l’homme et de la femme, et gardaient une sorte de jeunesse idéale. Dans les plus belles figures qui nous soient venues de l’antiquité, il est constamment figuré avec des membres délicats et efféminés, des hanches développées comme celles des femmes, parce que Bacchus, selon la

fable, a été élevé comme une jeune fille par les nymphes de File de Naxos l. Pline cite une statue de satyre qui tenait une figure de Bacchus, vêtue en Vénus 2. Bacchus, pour les Grecs, si épris de la beauté, était un jeune homme dans Fàge heureux de l’adolescence, éprouvant les vagues émotions de l’éveil des sens. Ils le représentaient comme l’esprit bercé d'une douce rêverie, flottant entre la veille et le sommeil, et ressentant déjà les premières impressions de la volupté. Ses traits sont pleins de douceur et reflètent l'allégresse qui remplit son âme. Voilà pourquoi Bacchus n’est jamais représenté dans la compagnie de Mars, parce que, suivant Euripide, Mars est l'ennemi des Muses et des fêtes joyeuses de Bacchus 3.

L’histoire mythique de Bacchus prit dans les âges postérieurs à Homère un développement considérable. Partout où se développa la culture de la vigne, le Dieu fut entouré d’adorations et d’autels. Né dans la contrée qui s’étend de la Thessalie à l’Attique, le culte Dionysiaque rayonna dans les îles, laThrace, le Péloponèse, il eut cependant la Béotie pour principal théâtre; c’est là que la légende le faisait naître, et là aussi qu’il avait franchi la simple condition de Héros, de Demi-Dieu, pour s’élever à celle de divinité Olympienne. Ce fut un poète thébain, Pindare, qui célébra le premier son apothéose.

On sait sa naissance légendaire ; Sémélé, la fille de Cadmus, foudroyée par les feux de Zeus, son amant, qu’elle avait ambitionné de contempler dans tout l’éclat de sa gloire; Dionysos arraché par le souverain des Dieux aux flammes qui dévoraient sa mère, puis achevant dans sa cuisse le temps de la gestation; son éducation qui devint l’un des sujets les plus populaires de la mythologie hellénique et que l’on

1 Apollod. Bibl. L. III, p. 95.

2 Pline, LXXXVI, c. 4, § 8.

3 Euripid. Phæniss. v. 792.

retrouve partout sur les monuments figurés et les vases peints; ses aventures avec Ariadne abandonnée par Thésée. Nous n’y insistons pas, car une fois adopté par l’Attique, nous voyons que le caractère conservé par le Dieu dans les anciennes fêtes athéniennes était tout agraire et champêtre, Dionysos étant surtout une divinité du plaisir et des festins, dont le vin est le nerf et la joie.

Son histoire est aussi mêlée à celles d’héroïnes ou de demi-déesses représentant la lune. Ainsi Ariadne, la blonde Ariadne, n’aurait été, suivant Hésiode, qu’une personnification de la lune h Elle présidait à la fertilité de la terre, et la fable de son hymen avec Dionysos et de son abandon, se rapporterait à ces mythes gréco-asiatiques, qui symbolisaient les périodes de fécondité et de stérilité de la terre, l'été et l’hiver.

Dionysos recevait aussi les épithètes de Dieu aux cornes ou à la forme de taureau , et c’est cette métamorphose dont parle Euripide 1 2, qui nous conduit à parler de la pierre suivante :

2. Taureau Dionysiaque, marchant la tète baissée. Cornaline, scarabée. II. 8 mill. L. 11 rnill.

Planche première, n° G.

Notre planche reproduit le sujet d’une des plus célèbres intailles du cabinet des médailles de la Ribliothèque nationale, dont voici la description : « Taureau Dionysiaque, le » corps ceint d’une guirlande de lierre, marchant la tète » baissée. Sous ses pieds, un tbyrse. Elle est signée en » haut du nom du graveur Hyllus : yaaoy. »

Le Taureau de l’intaille du Trésor de Troyes est semblable à celui du cabinet des médailles ; il ne lui manque, pour

1 Hesiod. Théo g oïl 9i7.

2 Euripid., Bucch. V., 101. — Plutarch., Quest. græc ., § 36.

être identique, que la guirlande de lierre qui l’entoure et le thyrse placé sous ses pieds. Sa dimension restreinte a, sans doute, empêché le graveur d'ajouter ces détails. Mais le jeu des muscles et le mouvement sont les mêmes ; il y a dans le nôtre la même fougue et la même ardeur. L’animal présente le front, il frappe du pied la terre, comme pour s’exciter au combat. Quel combat? car ce n’est pas seulement un taureau indompté que le graveur a eu le dessein de figurer, et il n’v a pas à le méconnaître, c est Dionysos lui-même, c’est le Dieu du vin et de l’ivresse, à qui les Grecs ont donné cette figure, parce que le vin rend intrépide, ce qu’ils savaient de reste, puisqu’ils appelaient aussi Bacchus le Dieu aux cornes, ou à la forme de taureau L C’est sous ces traits que les habitants de Cysique et de la Propontide l’adoraient, et leurs temples renfermaient des statues dont l’intaille d’IIyllus, et par conséquent la nôtre, ne sont que la fidèle reproduction.

Le Dieu, métamorphosé en taureau, était également, pour les Grecs, une sorte de personnification masculine de la Lune, encore que souvent pour eux il est époux et fils de la Terre, comme il le serait de la Lune, ce qui a fait penser à Creuzer que le Dionysos grec symbolisait l’idée astronomique du Taureau équinoxial. Seulement, à l’époque où remonte ce mythe, les connaissances des Grecs étaient encore trop incomplètes, pour qu’ils songeassent à représenter par des allégories religieuses les phénomènes célestes. Les signes du zodiaque, d’origine ehaldéenne, ne leur étaient pas connus, et les cornes menaçantes, ainsi que l’attitude fougueuse du Taureau Dionysiaque, ne symbolisait pour eux que l’énergie, la vigueur, parfois violente, que le vin communique à l’homme, ainsi que Horace l’a exprimé dans une de scs odes :

Tu spem reducis menlibus anxiis,

“Viresque et addis cornua pauperi 1 2.

1 Euripide, Bacch., v. 101. — Plutarcii., Quest. Grxc. §'36.

2 Horat.. carm., lib. III, od. xxi.

Euripide la chantait cette puissance, lorsqu’il faisait dire au chœur des Bacchantes : « Parais Dionysos, soit que tu » revêtes à nos yeux la forme d’un taureau 1 ou celle d’un « dragon. »

Plutarque, dans scs Questions grecques , rapporte que les femmes des Eléens, lorsqu’elles invoquaient Bacchus, avaient coutume de crier : « Digne Taureau, digne Taureau, » parce que là où toute hèle qui porte cornes est dangereuse, » ainsi le prient de venir à elles doulx et gracieux, c’est pour » ce que plusieurs estiment que ce a este luy qui a enseigné » aux hommes à labourer la terre et à semer les hlés2. » Dieu du vin, il est si naturellement l’ami de la Déesse des hlés, que Cérès et Bacchus forment le couple sacré par excellence. L’un sans l’autre n’enseignent qu’une agriculture incomplète, et l’esquisse première de toute civilisation comprend ces deux dons divins, les céréales et le vin. Si les premières sont nécessaires à la nourriture des peuples, le second n’est pas moins indispensable pour les animer, car ils ne peuvent pas plus se passer d’enthousiasme que de raison, c’est la vie complète, voilà pourquoi les légendes font toujours accompagner Cérès de Bacchus dans sa course à travers le monde.

Un grand nombre de médailles d’Antonin, frappées en Egypte dans différentes villes, représentent le Taureau Dionysiaque. Ce ne sont pas les seules, et plusieurs médailles d’Auguste, de Claude, des empereurs leurs successeurs, ainsi que de la ville de Marseille elle-même, avaient adopté le type du taureau à la tête baissée et aux cornes menaçantes. Nous n’avons pas à en rechercher la raison ; il nous suffit de constater combien la représentation du Taureau Dionysiaque a été fréquente et générale dans l’antiquité.

1 Euripid., Baech ., V, 1018.

2 Plxjtarch. Quest. grecq. — Amyot, Œuvres meslées, t. n, p. 315 y0, Edit, de Vascosan, 1574.

3. Silène nu. 11 est assis, couronné de lierre et porte un cratère à ses lèvres ; son thyrse est dressé à ses côtés, en face de lui un canthare posé sur un piédestal.

Cornaline recoupée. H. 21 mill. L. 12 mill.

Planche première, n° 8.

Après Bacchus, Silène son parèdre. Notre intaille est d’une finesse exquise et d’un modelé assez précis pour dire admirablement tout ce que le graveur a voulu exprimer. Voilà bien le gros Silène, avec son ventre développé, sa couronne de lierre, son cratère, dont il subodore les enivrants parfums avant de le vider pour le remplir encore. Le canthare l’attend, et il n’aura qu’à se lever pour l’atteindre. Est-il arrivé un accident à cette jolie pierre et a-t-elle été recoupée? Ou cette forme étrange a t— elle été imposée par un enchâssement déterminé? Nous nous contentons déposer la question sans trop nous préoccuper de la réponse, puisque la mise en scène de l’intaille est complète et qu’il ne lui manque pas le moindre détail. Est-elle romaine, est-elle grecque ? Nous ne saurions, non plus, le dire, encore que sa perfection nous fasse plutôt incliner vers la seconde attribution.

Ce qui nous le ferait croire, c’est que dans les légendes grecques, Silène n’est pas toujours un sage, un philosophe comme chez les Romains, mais le suivant, plutôt encore que le précepteur de Dionysos, se trouvant presque toujours dans un état peu philosophique, ce qui fait que son âne lui est nécessaire poursuivre le Dieu. Plusieurs traditions avaient lait de Silène un simple mortel, et les Grecs, dans ses figurations, ne craignaient pas de se moquer de lui. Une taille ramassée, un nez rubicond, un gros ventre, voilà comment d’habitude ils le caractérisent; aussi, soit qu'il marche, soit qu’il ait recours à son coursier, il peut à peine se soutenir. A pied, il trébuche souvent, malgré le thyrse qui étaie sa

jambe avinée. Sur son âne, il ressemble à nn sac de farine ou plutôt à une outre remplie de vin.

Chez les Romains, au contraire, la légende de Silène s’est épurée. 11 garde sa coupe, dont il abuse quelquefois, mais il est le devin, le chantre sacré, le missionnaire et presque 1 apôtre de Bacchus. 11 devient conducteur des Muscs, et, dans Porphyre, on trouve même les traces d’un Apollon, (ils de Silène. On le prend aussi quelquefois pour Bacchus luimême, parce que de Bacchus émane Silène. Une vieille tradition attribuait à Silène une haute science dans les questions naturelles et philosophiques; c’est pourquoi Virgile, qui s’en est souvenu, met dans sa bouche un admirable résumé de la doctrine des philosophes anciens sur l’origine du monde '. N’est-ce pas merveille de voir dans le récit de ce vieux Silène, qui vient de se réveiller les veines gonflées encore du vin qu’il a bu la veille, revivre tout un monde mythologique et scientifique, dont I histoire s’est perdue avec celle des races cyclopéennes. C’est le secret du passé le plus lointain, que les hiéroglyphes des Pyramides et les sanctuaires de Memphis ont su garder sur les origines du monde. Où Silène l’a-t-il appris ce secret, pour le redire aux bergers qui l’écoutent étonnés, car c’est l’abrégé de l’histoire primitive. Ce sont donc les mythes anciens, qui ont conservé, quoique défiguré, tout ce que l’antiquité a entrevu sur le berceau de l’humanité.