VÉNUS. — L’AMOUR

I. Vénus victorieuse; elle est à demi-nue, debout, et s’appuie contre une colonne ; elle tient une pique d’une main, la pomme de l’autre. Aigue-marine. II. 12 mill. L. 10 mill.

Cette intaille est gravée avec finesse. La collection Louis Fould, dont la description a été si savamment faite par M. Cbabouillet, en possédait une semblable, si ce n’est que Vénus qui, comme ici, avait un javelot et était appuyée contre une colonne, au lieu de la pomme, symbole de sa victoire sur le mont Ida, tenait un casque. C’était une Vénus armée en même temps qu’une Vénus victorieuse , ici elle représente plutôt la Vénus Victrix , celle dont prétendait descendre la Famille Julia, à laquelle appartenait Jules César.

Nous n’irons donc pas chercher un autre sens à la pomme que tient Vénus, ni ces prétendus rapports qui existaient

dans l’antiquité entre la pomme et les mystères amoureux, et encore que Virgile ail dit dans une de ses églogues 1 :

Malo me Galatea petit lasciva puella, et Catulle :

Ut missum sponsi furtivo munere malum 2; et plus anciennement, le Cantique des cantiques :

Fulcite me floribus, stipate me malis : quia amore laugueo 3.

nous pensons que Vénus est représentée sur notre pierre comme étant la plus belle des Déesses, et que la pcmme qu’elle tient à la main exprime son triomphe sur Junon et Minerve, qui avaient osé lui disputer ie prix de la beauté.

2. Vénus à demi-nue, assise, portant la main à un lécytbus dressé sur un cippe. Cornaline, scarabée. 11. 13 mill. L. 1 1 mill.

Planche première, n° 5.

Voici une des pierres les plus élégantes et les plus parfaites de la collection. Elle représente, comme on le voit, Vénus donnant des soins à sa beauté. Le cabinet des médailles de Paris renferme une pierre analogue; c’est une Vénus également demi-nue, debout, se coiffant et tenant un miroir à la main. Le chef-d’œuvre de Praxitèle, la Vénus de Cnide, représentait la déesse au moment où, sortant de la mer, elle se disposait à reprendre ses vêtements, ayant à ses pieds le vase de parfums dont on faisait usage après le bain4. Lucien, dans son dialogue des Amours , la décrivait ainsi : « Nous sommes entrés dans le temple de Cnide ; au

1 Eglog. III, v. 64.

2 Ad Hortal. Carm. LXV, y. 19.

3 Cap. II, vers. 4.

4 Callimaq. Hymn. in Pallad. Lavacr. v. 13.

» milieu s'élève la statue de la Déesse, ouvrage admirable, » exécuté en marbre de Paros ; un doux sourire est sur ses » lèvres; nul vêtement ne voile ses charmes.... L’art a » fait disparaître la dureté de la matière; dans toutes les » parties de ce beau corps, le marbre a la souplesse et le » sentiment de la chair L »

Athéné prétendait que c’était d’après Phryné que Praxitèle avait sculpté sa Vénus deCnide, car c'était d’elle surtout que l’on pouvait dire : Est-elle vêtue? elle est belle. Est-elle nue? elle est la beauté.