PERSÉE

Persée. 11 est entièrement nu, et tient d’une main la tête de Méduse et de l’autre le liarpé ou couteau des sacrificateurs. Nicolo. II. 11 mill. L. 9 mill.

Planche troisième, n° 10.

Cette pierre est d’une grande linesse d'exécution. Elle doit être d'origine grecque, car Persée, le fds de Danaé, est le héros favori des vieilles traditions helléniques, tandis que les Romains s’en préoccupaient aussi peu que de tant d’autres dieux et d’autres héros qu’ils avaient admis dans leur Panthéon, bien plus pour complaire aux peuples soumis par eux, que par conviction religieuse. Comme ils avaient fait de Rome la capitale de l’univers devenu romain, orbis romamis , il était nécessaire que les chefs des divers peuples y rencontrassent les dieux et les héros de leur culte. Persée apparaît dans les poèmes homériques l. 11 est présumable qu’il est le souvenir d’un personnage réel, d’un ancien guerrier mêlé à un premier fond mythique, d’origine persane qui a grossi sa légende. 11 est l’image des eaux qui, s’élevant de la terre par l’évaporation solaire, vont se condenser dans les nues, et une personnitication de la force végétative que développent ces eaux. C’est pourquoi la légende fait élancer Pégase de la tète de Méduse tranchée par Persée.

Nous ne ferons pas ici l'histoire de Persée, n*p<rsûç, véritable héros solaire grec, fds de Danaé et de Jupiter, qui s’était transformé en pluie d’or (soleil) pour pénétrer dans la tour obscure (utérus) où Acrisius avait enseveli sa (ille. Jeté à la mer avec Danaé, dans un coffre destiné à le faire périr, il aborde à Séripho, où la beauté de sa mère le fait accueillir par Polydectus qui en était roi. De même que les dieux, les héros grandissent vite dans les antiques légendes. Persée, à peine né, préserve sa mère des impérieuses obsessions du tyran insulaire qui, pour se débarrasser de lui, l’envoie attaquer les Gorgones dont il sera la victime. Mais Minerve lui a donné l’égide, et Pluton l’invisibilité, en sorte qu’il surprend les Gorgones dans leur sommeil et, qu’armé

1 Odyss. XIY, 319, sq.

de son liarpé 1 de diamant, il peut abattre la tête de la plus redoutable d’entre elles, Méduse, dont les yeux avaient le pouvoir de changer en pierre tous ceux qu’elle regardait. Du sang de la Gorgone expirante Pégase a jailli, Persée s’en empare et, grâce à la puissance de ses ailes, il arrive chez le roi-géant, Atlas, qui lui refuse l’hospitalité. 11 se venge en lui montrant la sombre face de Méduse, et le change en montagne. Puis, il délivre Andromède qu’il épouse, parcourt l'Assyrie où il met à mort Sardanapale, l’Egypte où il laisse l’empreinte de son pied à Chemmis, revient délivrer Danaé, sa mère, fonde, avec les Cyclopes, Mycènes dans l’Argolide, et meurt de la main de Megapenthe auquel il avait donné la ville d’Argos, qu’il lui avait ensuite reprise, en échange de Mycènes.

Toutefois, Ton peut dire que le Persée des Grecs n’est qu’un Mithras modifié ; sa genèse est asiatique ; Danaé, sa mère, c’est la terre sèche et aride queZeus, Jupiter, changé en pluie d’or, féconde et rend mère de Persée, l'enfant lumineux des ténèbres. Mithras, lui aussi, a donné le jour à la vie, en entr ouvrant le sein de la terre froide et humide. Les armes de Persée sont toutes des emblèmes de la bienfaisante lumière du soleil. Pégase est le coursier, et Persée, le jeune soleil qui le monte, fait fuir, devant ses rayons, les ténèbres, l’inorganisme, le chaos. Mycènes est bâtie par les Cyclopes, cette incarnation subalterne du feu. Les lions qui ornent les portes de Mycènes sont les mêmes que les lions solaires de Persépolis. Les vicissitudes de la course du soleil sont symbolisées par des morts, des meurtres. Persée tue

1 Harpé (ap7ryj), espèce particulière d’épée ou de couteau avec un crochet pareil à une épine. Jupiter (Apollod. Bibl. I, 6) Hercule (Eurip. ion. 191) s’en servirent, mais plus particulièrement Mercure et surtout Persée dont elle est l’arme caractéristique dans les sculptures, peintures et pierres gravées des anciens. — Persée, telo adeingitur unco; — Ovid, Métamorph. Y. 665. — lnachides ferrum curvo tenus abdidit haino. — Ibid. Y. 720. — Falcato verberal ense, ibid. Y. 727.

Apollon qui détrône Hélios, jusqu’à ce que Mégapenthe, — le deuil, le noir, — le tue à son tour. Il semble donc qu’il y ait deux soleils, l’un septentrional et lumière, l’autre austral et ténèbres. Persée qui était austral à Mycènes, redevient boréal à Argos ; puis, Mégapentbe qui était boréal, devient austral à son tour, mais il tue Persée pour redevenir boréal. N’est-ce pas là le soleil se montrant et disparaissant tour-à-tour, vivifiant la terre de ses rayons après qu’elle a cessé d’être informe et nue, et que le chaos et les ténèbres qui la couvraient ont fait place à l’ordre et à la lumière.

Millin 1 signale, comme appartenant à la glyptique des Etrusques, une pierre gravée entièrement conforme à notre intaille ; elle représente Persée tenant d’une main la tète de Méduse, de l’autre, le barpé avec lequel il l’a coupée.

Le cabinet du duc d’Orléans renfermait une admirable intaille représentant Persée élevant, de la main droite, audessus de lui, la tète de Méduse qu’il vient de trancher, et tenant de la main gauche, serré contre lui, comme l’officier tient son épée, le barpé, au crochet tranchant 2 et à la tige en spirale.

Enfin, Montfaucon 3 reproduit deux figures de Persée qui tiennent l’une et l’autre la tète de Méduse, mais sans le barpé.